Nie po raz pierwszy dałem się nabrać na książkę fantastyczną, chociaż jej początek sugerował zupełnie co innego. Wszystkiemu winien mój zwyczaj: w przypadku nieznanych mi autorów sugeruję się okładką i rzadko kiedy czytam "okładkowy" opis powieści. Takie podejście ma wady, owszem, ale ma też mnóstwo zalet – bez niego nie trafiłbym na wiele bardzo ciekawych i wartościowych pozycji. Kim w takim razie jest Blake Crouch?
Blake Crouch to amerykański autor, który zbudował swoją markę na tworzeniu thrillerów o niezwykle wysokim napięciu, opartych na intrygujących, często szokujących koncepcjach. Jego powieści są tak dynamiczne i pełne zwrotów akcji, że czyta się je jak gotowe scenariusze filmowe. Crouch jest mistrzem w budowaniu atmosfery paranoi i osaczenia, wrzucając swoich bohaterów w pozornie normalne sytuacje, które szybko okazują się koszmarną pułapką. Seria "Wayward Pines" jest tego doskonałym przykładem i to ona przyniosła mu międzynarodową sławę, również dzięki popularnej adaptacji telewizyjnej.
Agent Secret Service, Ethan Burke, budzi się w szpitalu po potwornym wypadku samochodowym. Nie pamięta, jak się tam znalazł. Odkrywa, że trafił do Wayward Pines – uroczego, idealnego miasteczka jak z pocztówki, położonego w malowniczej dolinie w Idaho. Nie ma przy sobie portfela, dokumentów ani telefonu. Jego jedynym celem jest skontaktowanie się z rodziną i przełożonymi.
Sielanka bardzo szybko zamienia się w koszmar. Każda próba kontaktu ze światem zewnętrznym kończy się niepowodzeniem. Mieszkańcy są uprzejmi, ale dziwnie powściągliwi i unikają odpowiedzi na pytania. Miasteczkiem rządzi charyzmatyczny, ale i bezwzględny szeryf Arnold Pope, który jasno daje do zrozumienia, że pewnych zasad nie wolno łamać. Wszechobecne kamery i mikrofony śledzą każdy ruch, a próba ucieczki jest karana w najbardziej brutalny sposób – publiczną egzekucją, zwaną "rozliczeniem".
Ethan, który przybył w te okolice w poszukiwaniu dwóch zaginionych agentów, szybko zdaje sobie sprawę, że Wayward Pines nie jest zwykłym miasteczkiem. To doskonale zaprojektowane więzienie. Jego desperackie poszukiwanie prawdy prowadzi go do odkrycia, które wywraca do góry nogami wszystko, co wiedział o świecie, rzeczywistości i ludzkości. Prawdziwa natura Wayward Pines jest znacznie bardziej przerażająca i niewyobrażalna, niż mógłby przypuszczać. Tytułowy "Szum" to dźwięk elektrycznego ogrodzenia pod napięciem, które otacza miasto i jest nieustannym przypomnieniem o uwięzieniu.
Głównym bohaterem jest agent Ethan Burke, to jego oczami poznajemy Wayward Pines. Jest zdeterminowanym, świetnie wyszkolonym agentem, który nie poddaje się w obliczu niewytłumaczalnych zdarzeń. Jego podróż od dezorientacji, przez paranoję, aż po desperacką walkę o prawdę jest siłą napędową całej powieści. To jego niezłomność i analityczny umysł pozwalają powoli składać elementy tej przerażającej układanki.
Szeryf Arnold Pope to największy antagonista, z którym mierzy się Ethan. Jest uosobieniem totalitarnej władzy w Wayward Pines. Z uśmiechem na ustach wymierza okrutne kary, egzekwując nieludzkie prawa miasta. Jego postać buduje niesamowite napięcie i poczucie ciągłego zagrożenia.
Kate Hewson jest jedną z zaginionych agentów, których szukał Ethan, a także jego byłą partnerką i kochanką. Jej odnalezienie w miasteczku jest dla Ethana szokiem, zwłaszcza że wydaje się w pełni zasymilowana z życiem w Wayward Pines i starsza o wiele lat, niż powinna być. Jej postawa jest pełna tajemnic, a jej lojalność – niepewna.
Barmanka Beverly to pierwsza osoba w Wayward Pines, z którą agent Burke nawiązuje nić porozumienia i staje się jego jedyną sojuszniczką. To ona w subtelny sposób przekazuje mu pierwsze ostrzeżenia i skrawki informacji o prawdziwej naturze tego miejsca.
"Szum" to mistrzowsko skonstruowany thriller, który zaczyna się jak klasyczna historia o tajemniczym miasteczku, by w finale eksplodować szokującym, fantastycznonaukowym zwrotem akcji. Crouch wciąga czytelnika w wir paranoi i niepewności, zadając pytania o cenę przetrwania i granice człowieczeństwa. To lektura, której nie da się odłożyć aż do ostatniej strony. Myślę, że fani serialu "Stamtąd" (czyli "From"), a przynajmniej jeden tu jest, będą zachwyceni, a to przecież dopiero początek serii "Wayward Pines".
W cyklu "Ostatnio przeczytałem" chciałbym się dzielić z wami refleksjami na temat przeczytanych (lub odsłuchanych) książek. Kryminały i powieści sensacyjne są mi zdecydowanie najbliższe, ale często sięgam po political-fiction albo książki dokumentalne, biogramy czy wspomnienia.
