충무로와 을지로3가 사이에 위치한 사랑방칼국수는 가게 이름과는 달리 닭백숙으로 유명하다. 방송에도 수 차례 나왔고, 올해로 50년째 영업 중인 이름난 곳이다. 백숙백반이 8000원인데, 닭 반 마리와 닭으로 우려낸 국물을 준다.
두 명이서 백숙백반 2개를 시켰더니 한 마리가 통째로 나왔다. 닭이 속 까지 간이 되어 있어서 꽤 짜고 마늘맛도 난다. 살은 부드러웠는데, 퍽퍽한 부위까지 살살 녹는 정도는 아니고, 적당히 씹히는 맛이 있으면서 부드러웠다. 호불호가 갈리는 부위지만 나는 삶은 닭의 껍질을 좋아하는는데, 그윽하고 기름진 맛이 진했다. 처음에 닭을 뜯으라고 비닐장갑을 주시는데 우리 테이블에서는 직접 뜯어주셨다.
이 집의 별미는 초장 소스다. 파를 썰어서 초장과 함께 버무려 먹으라고 주는데, 처음에는 초장에 닭이 어울리지 않을 거라고 생각했다. 그러나 웬걸, 닭고기를 먹는 새로운 방법을 찾은 느낌이었다. 시중에서 판매되는 초장보다 묽고, 과일향과 미약하게 고소한 향이 났다. 초장의 시큼함과 약간의 달콤함이 닭의 고소한 맛에 더해지니 상쾌해졌다. 흔히 초장맛에 회 먹 듯이 그런 맛이 아니라 닭고기 맛을 돋우어주는 양념. 나중에 물어보니 초장은 가게만의 비법으로 직접 만든다고 한다.
국물의 첫 맛은 후추맛과 짠 맛이고 그 다음으로 닭 기름기와 진한 닭 육수가 느껴졌다. 비린 냄새가 아니라 순수하게 닭 향을 진하게 우려낸 느낌. 조금 과장하자면 치킨 스톡을 넣었나 할 정도였다. 조미료 맛일 수도 있지만 국물이 짜고 기름져서 미세한 맛을 감별하기는 어려웠다. 몇 숫갈 떠서 먹다가 결국 밥을 훌훌 말아 먹었다.
김치는 마늘 맛이 많이 나는 진한 양념의 쌩쌩한 김치(겉절이?)였다. 정확히 닭 백숙에 어울릴 거라고 생각한 그 김치. 명동 칼국수 정도는 아니고 시중에서 종종 볼 수 있는 스타일이다. 닭이 기름질 때 한입씩 먹어주니 입이 환기됐다. 양파와 쌈장도 느끼함을 덜어주는 포인트다.
최근에 먹은 음식 중에서 가장 맛있었다고 할 정도로 만족스러웠다. 백숙, 국물, 김치가 모두 짠 편이니 감안하고 먹어야 한다. 현석의 취향 저격!
