일본은 어디를 가든 굴 요리를 만날 수 있지만, 굴을 맛보기 위해 히로시마를 찾는 사람들도 많다. 일본을 대표하는 굴 산지인 만큼 신선한 굴을 다양한 방식으로 즐길 수 있기 때문이다.
그렇다면 굴은 언제 먹어야 가장 맛있을까?
굴의 계절은 가을부터 봄까지
일반적으로 히로시마 굴의 제철은 가을부터 봄까지다. 특히 11월부터 3월 무렵에는 신선한 굴이 많이 유통되며, 한겨울인 1~2월은 굴을 즐기기 좋은 대표적인 시기로 꼽힌다.
굴은 수온과 먹이 환경에 영향을 많이 받는 생물이다. 성장하면서 살이 차오르고 풍미도 달라지기 때문에 계절에 따라 서로 다른 맛을 느낄 수 있다.
겨울철 히로시마를 여행한다면 통통하게 살이 오른 굴을 맛볼 기회가 많다. 굴튀김이나 구운 굴처럼 굴 자체의 풍미를 살린 요리부터 따뜻한 전골까지, 추운 계절에 어울리는 메뉴도 다양하다.
여름에는 굴을 먹을 수 없을까?
굴 하면 겨울을 떠올리기 쉽지만, 반드시 겨울에만 먹을 수 있는 것은 아니다.
최근에는 여름에도 즐길 수 있도록 개발된 품종인 ‘카키코마치(かき小町)’ 등도 유통된다. 다만 모든 식당에서 연중 굴 요리를 판매하는 것은 아니며, 계절과 공급 상황에 따라 메뉴가 달라질 수 있다.
따라서 굴을 중심으로 히로시마 여행을 계획한다면 겨울철을 우선 고려하되, 다른 계절에는 현지 식당의 메뉴를 미리 확인하는 것이 좋다.
굴을 맛보는 또 하나의 즐거움
히로시마에서는 굴을 단순히 한 끼 식사로만 즐기는 것이 아니라, 지역의 풍경과 함께 맛볼 수도 있다.
대표적인 곳이 미야지마다. 관광객이 많이 찾는 상점가를 걷다 보면 굴을 구워 판매하는 가게들을 만날 수 있다. 관광을 하다가 잠시 들러 갓 구운 굴을 맛보는 것도 여행의 즐거움이다.
굴을 먹을 때는 히로시마 레몬을 곁들여 보자. 레몬의 산뜻한 산미가 굴의 진한 풍미와 잘 어울린다. 현지의 사케와 함께 즐긴다면 히로시마의 먹거리를 더욱 다채롭게 경험할 수 있다.
굴은 바다의 환경과 계절에 따라 맛이 달라지는 음식이다. 히로시마의 굴이 유명해진 역사와 그 바다의 특징을 알고 나면, 익숙한 굴 한 접시도 조금 다르게 느껴질 것이다.