일본에 와서 두 번째로 먹어보는 가이세키 요리.
가이세키(懐石料理)는 일본의 전통 코스 요리로, 단순히 여러 음식을 순서대로 내놓는 것이 아니라 계절의 식재료와 색감, 그릇, 담아내는 방식까지 신경 쓰는 일본 특유의 식문화라고 한다.
원래는 일본 다도 문화에서 차를 마시기 전에 간단히 먹던 음식에서 시작했다고 하는데, 지금은 고급 료칸이나 전통 음식점에서 즐기는 코스 요리로 발전했다.
가이세키의 가장 큰 특징은 계절을 담아낸다는 점이다. 봄에는 봄나물과 죽순, 여름에는 시원한 채소와 생선, 가을에는 버섯과 밤, 겨울에는 제철 해산물처럼 그 시기에 가장 좋은 재료를 활용한다.
음식뿐 아니라 그릇과 장식에도 계절감을 표현하기 때문에 먹기 전부터 눈으로 즐기는 재미가 있다.
이번에 먹은 음식들도 그런 느낌이었다.
처음 나온 접시에는 여러 가지 작은 요리가 담겨 있었다. 색감이 예쁜 두부 요리부터 생선, 채소를 활용한 음식까지 한 접시에 조금씩 담아냈다. 단풍잎 장식까지 더해져 가을 분위기가 물씬 풍겼다.
이어서 나온 것은 생선회.
두툼하게 썬 생선과 와사비, 채소 장식이 어우러져 있었는데, 화려하게 꾸미기보다는 재료 본연의 색과 모양을 살린 느낌이었다.
다음은 무를 푹 익히고 그 위에 진한 양념과 고기를 올린 요리였다. 부드럽게 익은 무와 짭조름한 양념이 잘 어울렸다.
마지막으로 나온 작은 면 요리까지.
전체적으로 간이 강하거나 자극적인 음식은 아니었다. 한국 음식에 익숙한 입장에서는 조금 심심하게 느껴질 수도 있다. 하지만 한 가지 음식에 집중하기보다는 조금씩 맛보고, 다음 음식이 무엇일지 기다리는 재미가 있었다.
무엇보다 인상적인 건 음식을 담아내는 방식이다.
같은 재료라도 어떤 그릇에 담느냐에 따라 분위기가 달라지고, 작은 잎 하나와 꽃잎 하나에도 나름의 이유가 있는 것처럼 보인다.
배를 든든하게 채우는 식사라기보다는 눈으로 보고, 천천히 맛보며 즐기는 식사에 가깝다고 할까.
아직 가이세키 요리를 많이 경험해 본 것은 아니지만, 일본 음식 문화의 한 부분을 알아가는 재미가 있다.
다음에는 또 어떤 계절의 음식들을 만나게 될지 궁금하다.