王国维的治学成就是多方面的，在他任清华国学院导师，学问最鼎盛时生命戛然而止……他问同事借了五元纸币，坐了辆人力车，来到北京颐和园昆明湖鱼藻轩，坐下，抽了一根烟，遂毫不犹豫地用头猛触湖底，结果因肺部呛水而死，时序大约在1927年6月，终于一代大师在人生五十英年结束了自己的生命。这在当时学界引起不小轰动。要问王国维究何而寻自尽，现一个世纪过去了，依然是个谜，又是一常说常新的课题。
王生于1887年，四岁母亲病故，童年的生活是无趣孤独的，养成了他成人后遇事不苟言笑，做事一板一眼，很讲规矩，但条件应属小康人家，七岁入塾，接受廷训，为日后精研旧学打下了基础。清末废科举，倡新学，王国维来到上海一边在梁启超的《时务报》做校对，一边在罗振玉创办的东文学校学习日文和英文，这打开了他的眼界。这个罗振玉就是发现他人才的慧眼者，并资助了他。辛亥革命暴发后，他跟随罗振玉退避到日本，并帮助罗整理运去的大量存书，大力研究中国旧学，在经，史，子，集，甲骨文，考古，音韵学等取得丰硕成绩，引起国内外学人们的刮目。
1923年回国后被聘为退位皇帝溥仪的文学侍从，得益此能够遍览宫内大量稀世藏书和古器，从个人感情上他很感恩溥仪这位小皇帝，对清朝持爱昧态度。同时他又被聘为清华国学院四大导师之一，良好安定的环境为他后来的学术成就更进提供了保障。王是一个纯粹的学人，给官不要，不近仕途，终日沉浸在中国旧学的文化堆里，成绩斐然，极受社会尊敬，但他很低调。
1927年国民革命北伐即将打到北京，他对革命极度恐惧，之前他经历了太多的革命和变故，再不想经历大变革，于是在1927年6月写好遗书揣入衣袋，开句是：五十之年，只欠一死，经此世变，义无再辱…… 结果溺死在昆明湖鱼藻轩。他死后人们说他是殉清，不忍看残酷的时代变更，或是对中国传统文化的悲恋。但也不一定，情况很复杂，所以说至今也还是个谜。