Denominamos carbón a una gran cantidad de rocas con una elevada proporción de carbono no cristalizado, formadas por sedimentación y descomposición anaerobia de organismos vegetales y algas.
El carbón es un combustible fósil de origen vegetal. Procede de la acumulación de residuos vegetales sometidos a la humedad y las altas presiones, y su calidad depende de su proceso de formación y antigüedad.
Desde el punto de vista industrial , se distingue entre carbón térmico y carbón siderúrgico. En este sentido, a partir del siglo XX, el carbón se utiliza en centrales térmicas y en la industria química y siderúrgica. Tras la segunda segunda guerra mundial el carbón su desplazo como principal fuente de energética e industrial por el petróleo y el gas natural.
Sin embargo, la mayor disponibilidad de reservas de carbón respecto de otras fuentes combustibles fósiles dieron un nuevo empuje a la extracción del carbón, que, en definitiva, es el recurso energético no renovable más abundante en el planeta.
La electricidad como energía utilizable para la humanidad tiene su origen en los descubrimientos de Thomas Alva Edison. La energía eléctrica debe producirse a partir de una fuente primaria: salto de agua, combustible de gas, energía solar, nuclear, etc. Su importancia actual es muy grande a pesar del inconveniente que plantea la imposibilidad de ser almacenada, por lo que se debe consumir en áreas relativamente cercanas a su producción.
El transporte de electricidad se efectúa mediante líneas de tendido aéreo o cables submarinos, que no pueden superar los 1000 km de distancia.
Las centrales eléctricas pueden ser de tres tipos: hidráulicas, térmicas y nucleares.
Centrales hidráulicas: La electricidad producida en las centrales hidráulicas procede de la energía liberada por un salto de agua que acciona un generador eléctrico. Son de bajo costo de mantenimiento peros su inversión inicial es muy elevada. Si bien, tradicionalmente la energía hidráulica ha sido la base para obtención de electricidad, hoy en día existen otras fuentes importantes como son la térmica y la nuclear.
Centrales térmicas: Producen energía mediante la combustión de gas natural, carbón , petróleo o derivados. Su construcción es rápida y poco costosa, pero resultan muy costosas de mantener y su impacto ecológico es bastante fuerte.
Centrales nucleares: Las que funcionan en la actualidad generan la energía por fusión o ruptura de los átomos de uranio enriquecido. Aunque el riesgo de accidente pueda ser mínimo, en caso de producirse -como ocurrió en Chernobil, Ucrania, en 1986- los efectos de la contaminación radiactiva son irreversibles.
Hasta nuestro contenido del día , esperando que les haya resultado interesante y que haya contribuido a reconecer la invalorable importancia económica de estos recuros energéticos como, sin duda, lo son el carbón y la electricidad.
