Como habrán podido notar en algunas de mis publicaciones anteriores, siento una profunda nostalgia por cómo era mi país en el pasado, nostalgia por el nivel de desarrollo económico, social y cultural, típico de los países en pleno desarrollo y muy cercanos a él, del cual disfrutó Venezuela desde la década de los 50 hasta hace poco más de 20 años.

En los años 50, a pesar de estar bajo una dictadura, Venezuela vivió su época de mayor fortaleza económica. El Bolívar con un precio de 1:1 frente al dólar americano, (incluso hubo momentos en que lo superaba) y una deuda externa prácticamente inexistente, desencadenaron una apertura económica sin precedentes, la cual unida al boom petrolero, dieron paso a la llegada de incontables empresas extranjeras deseosas de invertir en tan formidable mercado.      

En esta oportunidad me referiré a una de esas empresas que llegaron de otras latitudes y con la cual siento un lazo sentimental que líneas abajo explicaré. Se trata de la tienda departamental norteamericana Sears, Roebuck & Co. fundada en Chicago en el año 1886 y que para 1950 era el modelo a imitar de las demás tiendas departamentales. A finales de los 40 con la prosperidad de la postguerra, Sears se aventura a ir mas allá de las fronteras de Estados Unidos y Canadá y comienza la expansión a México (algo lógico por ser su otro vecino aparte de Canadá) y hacia el país con mayor crecimiento económico de toda América para la época: Venezuela.

En 1950 ya se había constituido la empresa en nuestro país como Sears Roebuck de Venezuela S.A. y el 29 de Marzo de 1950 se inaugura la primera tienda Sears ubicada en Colinas de Bello Monte, Caracas. Con la inauguración de ésta, Sears abre su primera tienda en América del Sur y empezaba en el país el formato de tienda departamental, para nosotros un nuevo concepto que tendría un enorme éxito. El gigantesco establecimiento contaba con dos pisos y un total de 11.600m² destinados a diversos rubros, desde ropa y calzado pasando por telas, cosméticos y perfumería, electrodomésticos menores, línea blanca, herramientas y ferretería, jardinería, mueblería, discotienda, óptica, estudio fotográfico, electrónicos, dulcería y heladería, accesorios para vehículos, neumáticos y taller de servicios, entre otras cosas.     

Para 1952 se da la gran apertura de la segunda tienda, la sede de Sears Roebuck Maracaibo, ubicada en la avenida 5 de Julio de Maracaibo, capital del estado Zulia (Mi ciudad natal). Para esta ocasión, la infraestructura fue diseñada por el prestigioso arquitecto Tomás Sanabria (Diseñador de la sede del Banco Central de Venezuela, entre otros) quién diseñó la tienda según las exigencias de la compañía norteamericana. Era un espectacular edificio, ultramoderno para su época, con unos 12.000 m² de exhibición, distribuidos en un solo nivel. Contaba con más de 80m lineales de área de vitrinas y con todos los departamentos y servicios de la tienda de Bello Monte en Caracas.

La cadena Sears Roebuck (la cual actualmente existe en Estados Unidos y otros territorios) se caracteriza por tener la filosofía de Marcas Propias, y por esta razón, durante el tiempo que estuvo en este país, los venezolanos pudimos contar con excelentes marcas como Kenmore y Coldspot en línea blanca, Sears CounterCraft en electrodomésticos menores, Silvertone en electrónicos, Craftsman en herramientas, GoGoolagang en ropa y tantos otros miles de productos que comercializaba bajo el propio nombre Sears, y lo mejor de todo, con una calidad de primera y a precios insuperables.

Con el pasar de los años, Sears llego a tener 9 tiendas en toda Venezuela, a la de Bello Monte se le sumaron Pro-Patria y la de El Marqués en Caracas. A la de Maracaibo se le sumo la de Ciudad Ojeda en el estado Zulia y en el resto del territorio Nacional las otras tiendas se encontraban en Maracay, Valencia, Barquisimeto y Puerto La Cruz.

Desgraciadamente y debido a la caída del bolívar en 1983, Sears Roebuck &Co. decide retirarse del mercado venezolano y vende todos sus activos al Grupo Cisneros, cambiando su nombre a Maxy's con un formato similar, posteriormente ésta tienda también cerraría sus puertas. Actualmente, el edificio que una vez fuera la tienda de Bello Monte es Ciudad Banesco y la tienda de Maracaibo se convertiría en un supermercado de la cadena CADA y luego de la expropiación por parte del gobierno paso a ser un Abasto Bicentenario. Cabe destacar que durante la tenencia de CADA, el edificio sufrió una drástica y despreciable remodelación, convirtiendo parte de su área comercial en estacionamiento.    

Al comenzar estas líneas mencione que siento un lazo sentimental con Sears Roebuck de Venezuela, y es debido al hecho de que mi madrina de bautismo, por quien siento un amor profundo aunque ya no está en este plano terrenal, fue fundadora de la tienda Maracaibo y se desempeñó como Jefe del departamento de Telas y luego del departamento de Perfumería y Cosméticos por varios años, impregnándose durante ellos, de la cultura que traía Sears, y pasándola luego a su entorno familiar. Por ello, muchos objetos familiares son de marcas de Sears y debo mencionar que aun un refrigerador Coldspot de 1953 está operativo en casa.

La Venezuela de Sears Roebuck fue una hermosa época que la mayoría de los venezolanos añoramos y de la cual hoy lamentablemente solo quedan estos recuerdos. Era un país de abundancia. El país no era perfecto, tenía problemas como todo país en desarrollo, pero había calidad de vida, una economía que era muy fuerte y los venezolanos éramos bienvenidos en cualquier parte del mundo, al igual que nuestra moneda.