Un Paraíso bajos las Estrellas - A Paradise Under the Stars. [Esp - Eng]
Así se vendía por años el cabaret más famoso de Cuba (o uno de los más populares internacionalmente): un Paraíso Bajo las Estrellas, el visitante foráneo se deleitaba con los ritmos cubanos, con los sabores de los alcoholes destilados de la caña de azúcar, del humo de los puros habanos y de los ritmos y cadencia de los bailarines y la música. Un lugar nocturno donde vivía o vive lo mejor del espectáculo nocturno habanero. Yo, como cubano, demoré 40 años en conocer el lugar (bueno, para ser exactos han sido 41) donde muchos han vivido una experiencia alucinante, diría yo, por la propaganda que se le ha hecho.
That was the slogan used for years to promote Cuba’s most famous cabaret, or at least one of the most internationally renowned. A true paradise beneath the stars, where foreign visitors delighted in the rhythms of Cuba, the flavors of spirits distilled from sugarcane, the aroma of fine Havana cigars, and the mesmerizing cadence of dancers and music. It was, and perhaps still is, a nocturnal sanctuary where the very best of Havana’s nightlife came alive.
As a Cuban, it took me forty years to finally visit this iconic place (well, to be exact, forty-one), a venue where countless people have enjoyed what many describe as a dazzling, almost dreamlike experience. At least, that is the impression one gets from all the stories, myths, and promotion that have surrounded it over the years.
Recuerdo, como amigos extranjeros llegaban a Cuba ávidos de presenciar el lo que allí se vivía entre luces y el sudor de la cálidas noches habaneras. También recuerdo el impedimento de entrar en bermudas o camisetas al lugar por considerarse un cabaret elegante, como es lógico exigían una debida etiqueta de pantalones y camisa, de pantalones y cuello en el pullover. Muchos de esos amigos sofocados por el calor y sin saber este detalle se presentaban en el lugar, como es lógico y echándole un poco la culpa al clima, vestidos inadecuadamente pero por suerte no perdían la oportunidad de presenciar lo que dentro de esos muros se vivía gracias a una vecina del lugar que rentaba la ropa adecuada para adentrarse en la aventura nocturna. Quizás no correspondía con la talla del que requería el servicio, quizás al vestirse parecían mamarrachos pero la verdad es que lo que querían vivir estaba por encima de cualquier apariencia física o vestimenta. Una vez todo corregido solo quedaba entrar y entregarse al disfrute.
I remember how foreign friends would arrive in Cuba eager to witness what unfolded there amid dazzling lights and the sweat of Havana’s warm nights. I also remember the strict dress code that barred entry to anyone wearing shorts or T-shirts. As an elegant cabaret, it understandably required proper attire: long trousers and a collared shirt, or at the very least a polo with a collar.
Many of those friends, overwhelmed by the tropical heat and unaware of this rule, would show up dressed too casually. Naturally, and perhaps with a little blame placed on the weather, they were not appropriately dressed. Fortunately, they did not miss their chance to experience what took place within those walls. A neighbor living nearby had found a clever way to help, renting out suitable clothing to would-be guests eager to enter the nocturnal adventure.
The clothes did not always fit perfectly. Sometimes the garments were the wrong size, and once dressed they might have looked rather ridiculous. Yet the truth was that the experience awaiting them mattered far more than appearances or fashion. Once the wardrobe issue was resolved, there was only one thing left to do: step inside and surrender to the magic of the night.
Esos fueron historias que siempre llegaban a mi en tiempos pasados, también alguna que otra película cubana se coló entre mis recuerdos con sus imágenes interesantes, otras cuentos legendarios del lugar también han formulado parte de las memorias que tengo de Tropicana y así conformar un todo con cada una de las partes que han influido en el pasado; pero ahora llegó oportunidad de conocer, presenciar el lugar, contemplarlo con mis propios ojos y aunque la garra del deterioro ha llegado hasta allí no se puede negar que el lugar tiene una espiritualidad intensa, solo en sus jardines se puede perderse en la contemplación de sus áreas.
Those were the stories that always found their way to me in years gone by. A few Cuban films also slipped into my memory, leaving behind their striking images, while countless legends and anecdotes about the place became part of the tapestry of memories I associated with Tropicana. Together, they formed a whole, woven from the many fragments that had shaped my perception over the years.
But then the opportunity finally arrived. I was able to visit the place, to experience it firsthand, to see it with my own eyes. And although the relentless hand of time and deterioration has left its mark there as well, one cannot deny the powerful spirit that still inhabits the venue. There is an almost tangible energy to it. Even within its gardens alone, one can easily lose oneself in quiet contemplation, wandering through its spaces and absorbing the atmosphere that lingers beneath the trees and among its paths.
Lejos de vivir el espectáculo y de contemplar el movimiento, en esta oportunidad, la primera en el lugar me quedé embelesado con una fuente que da la bienvenida al visitante: "La Danza de las Horas" es una obra muy bella, que resalta a las bailarinas, en movimiento, con sus espectaculares cuerpos desnudos y la iluminación sobre ellos, proyectada por reflectores de distintos colores (en las noches) pero en el día se mantienen ocultas entre la vegetación circundante hasta que al mediodía, justo cuando el sol se encuentra en el zenit la danza comienza a materializarse entre las luces y sombras profundas que proyectan los cuerpos ¡Es, sin duda alguna, la carta de presentación del más hermoso cabaret de Cuba! Las imágenes en blanco y negro son muy atractivas también y resaltan el contraste haciendo desaparecer el entorno y dejándolas danzar libremente en su fuente.
Far more than the spectacle itself or the movement on stage, during this first visit I found myself captivated by the fountain that welcomes every visitor. The Dance of the Hours is a remarkably beautiful work of art, celebrating the dancers in motion through their magnificent nude forms and the play of light across them. At night, colorful spotlights bathe the sculptures in shifting hues, enhancing their sense of movement and grace.
By day, however, they remain almost concealed within the surrounding vegetation, quietly waiting until noon, when the sun reaches its zenith. It is then that the dance begins to materialize between brilliant highlights and deep shadows cast by the figures themselves. It is, without a doubt, the perfect calling card of Cuba’s most beautiful cabaret.
The black-and-white images are equally compelling. Stripped of color, they emphasize contrast and form, dissolving the surrounding environment and allowing the dancers to exist on their own, suspended in an eternal dance within the fountain.
La fuente no siempre estuvo allí, solo después del año 1953, cuando la compró el antiguo dueño del cabaret por unos diez mil pesos, antes se ubicaba en el Casino Nacional, cerca del Nauto en lo que es hoy el municipio Playa. El edificio que ocupaba ese casino hoy se encuentra en ruinas y posiblemente si la fuente se hubiera mantenido allí hubiese corrido la misma suerte del lugar, por suerte no es así y engalana la entrada de uno de los sitios más conocidos internacionalmente de Cuba (aunque poco conocido por los propios cubanos).
The fountain was not always there. It only found its home at Tropicana after 1953, when the cabaret’s owner purchased it for some ten thousand pesos. Before that, it stood at the National Casino, near the Náutico Club in what is now Havana’s Playa municipality.
The building that once housed that casino now lies in ruins, and it is hard not to think that, had the fountain remained there, it might have suffered the same fate as the structure that once sheltered it. Fortunately, that was not to be. Instead, it continues to grace the entrance of one of Cuba’s most internationally recognized landmarks, a place famous around the world, yet curiously little known among many Cubans themselves.
Today, The Dance of the Hours remains as both a work of art and a silent witness to history, welcoming visitors with the same elegance and timeless beauty that have made Tropicana an enduring symbol of Havana’s nightlife and cultural imagination.
Detalles Técnicos
Cámara: Canon EOS 80D
Lente: Sigma Art 18-35mm f/1.8 DC, Canon EF 50mm f/1.4 USM
Trípode: K&F Concept K254C2
Texto traducido por Copilot/ Translated with Copilot.