Una nueva aventura se extendía ante los futuros días de mi vida: enfrentarme a la ciudad y a su agitada vida, pareciera que los años vividos en las montañas me habían transformado, me hicieron ver la vida pausadamente a detenerme en la contemplación del paisaje y su gente que cumplía día a día con una rutina instalada por los años; pero la ciudad era otra historia. Plagada de personas, llena de vidas que distan una de otras se abrió un abanico de posibilidades tan amplio que agobiaba de cierta forma el abordaje. Así pasé semanas inactivo, pensando como representar aquella mole que se me presentaba. Tengo que reconocer que nada en ella me gustaba, la veía grotesca, deteriorada, sucia; pero también comprendí que era cuestión de tiempo para ir encontrando sus matices, encontrar las islas de belleza que me irían motivando a hacer mi trabajo documental de una ciudad en la que no me sentía parte de ella.
A new adventure stretched out before the days that lay ahead of me: confronting the city and its restless rhythm of life. It seemed that the years I had spent in the mountains had transformed me. They had taught me to move through life at a slower pace, to pause and contemplate the landscape and the people who, day after day, followed routines shaped by the passing years. But the city was a different story.
Crowded with people and filled with lives that often stood worlds apart from one another, it unfolded a spectrum of possibilities so vast that it felt overwhelming to approach. And so, I spent weeks inactive, wondering how I could portray that immense urban mass standing before me.
I must admit that at first there was nothing about it that I liked. I saw it as grotesque, deteriorated, and dirty. Yet I also understood that it was only a matter of time before I began to discover its nuances, before I found those islands of beauty that would gradually inspire me to carry out my documentary work in a city where, at the time, I did not feel I belonged.
No sabía que bastaba con salir a caminar, dar los primeros pasos en sus calles para ir encontrando la motivación y ese afán por capturar el momento indicado que al parecer había dejado en las montañas y en el valle de Mayarí Arriba. De a poco la Habana se me mostró, me fue dando señales y me dio la oportunidad de captar la belleza de su Parroquia del Sagrado Corazón, un lugar hermosísimo pero poco conocido por los citadinos y ahí comenzó otra historia, conocí personas de mi alrededor a los que le preguntaba por lugares interesantes a visitar en este pedazo de ciudad y todo me comentaban que debería visitar a Jesús del Monte, una pequeña parroquia que se sitúa en la cima de una loma justo a un lado de la famosa Calzada de 10 de Octubre que antes se llamó Calzada de Jesús del Monte (por la importancia de este barrio) y mucho antes se conoció como Camino Real del Sur (pero esto es otra historia que vendrá en próximas presentaciones).
I did not know that all it took was stepping outside and walking, taking those first few steps through its streets, to rediscover the motivation and the desire to capture the perfect moment that I thought I had left behind in the mountains and in the valley of Mayarí Arriba.
Little by little, Havana began to reveal itself to me. It offered signs, hints, and opportunities, eventually allowing me to capture the beauty of the Parish of the Sacred Heart, a magnificent place that remains largely unknown even to many city residents. That was where another story began.
I met people from the neighborhood and would often ask them about interesting places to visit in this corner of the city. Time and again, they told me that I should visit Jesús del Monte, a small parish perched atop a hill beside the famous 10 de Octubre Avenue, which was once known as Jesús del Monte Road due to the importance of the neighborhood. Long before that, it was called the Royal Southern Road (Camino Real del Sur). But that is another story, one that will be told in future installments.
Tantas personas no podían estar equivocadas en sus recomendaciones así que después de muchos intentos por visitarlo, de lograr hacer equipo con una excelente fotógrafa del barrio, salimos a la aventura a Jesús del Monte, no sin antes documentarme bien del lugar, conocer un poco de su historia, de lo que representa para la ciudad y la espiritualidad que en él se vive. Resulta, que si los datos no son falsos, estaba ante la Primera Iglesia Católica Extramuros de la Habana (les cuento un poco sobre esto, La Habana era antes una ciudad amurallada porque eran frecuentes los ataques de corsarios y piratas, sin contar la ocupación británica; dentro de esas murallas se desarrollaba la vida de la ciudad pero al crecer no había espacio entre las murallas para hacerlo y por supuesto se extendió en las afueras. En este momento la actividad religiosa aún se desarrollaba en su totalidad dentro de las murallas de la Habana, lo que hoy se conoce como Habana Vieja, y fuera no había ninguna, así que por el crecimiento económico de la zona, la cantidad de personas que decidían instalarse en las afueras de la ciudad se decide construir la modesta Parroquia El Buen Pastor de Jesús Del Monte). El lugar se fue cargando de historias que han trascendido en voces de historiadores, intelectuales y gente del barrio que no han dejado morir el espíritu del lugar.
So many people could not be wrong in their recommendations. After many attempts to visit it, and after finally teaming up with an excellent photographer from the neighborhood, we set out on an adventure to Jesús del Monte. Before doing so, however, I made sure to learn as much as I could about the place, its history, what it represents for the city, and the spirituality that continues to thrive there.
As it turns out, if the historical records are correct, I was standing before the first Catholic church built outside the walls of Havana. Let me explain a little. Havana was once a walled city, as attacks by corsairs and pirates were frequent, not to mention the period of British occupation. Life developed within those walls, but as the city grew, there was no longer enough space to expand, and inevitably development spread beyond them.
At that time, religious life was still centered entirely within the walls of Havana, in what is now known as Old Havana, and there were no churches outside the city limits. As economic activity flourished in the surrounding areas and more people chose to settle beyond the walls, a decision was made to build the modest Parish of the Good Shepherd of Jesús del Monte.
Over time, the place became enriched with stories that have endured through the voices of historians, intellectuals, and local residents who have refused to let its spirit fade away.
Caminamos por toda la calzada hasta avistar el campanario, subimos la escalinata que nos separaba de la calle y encontramos una plaza llena de la algarabía de los niños que jugaban al futbol (en Cuba aún pensamos que el deporte nacional es el béisbol), unas vistas panorámicas de la ciudad, un espacio abierto que te regalaba el cálido sol de la tarde, unas escalinatas centenarios que te llevaban a la cima, unas calles adoquinadas y desnudas, mucho arte rodeando el lugar y la parroquia que ha sido testigo del crecimiento de la ciudad, de desastres naturales y de la vida cotidiana y su transformación a lo largo de los años. Allí el barrio era complemento: las personas que iban y venían, los que se detenían en la cima a tomar un respiro, los niños que jugaban, los artistas que pintaban los murales y los locos fotógrafos embelesados por el lugar que no paraban de hacer fotos a todo lo que pasara por allí.
We walked along the entire avenue until the church bell tower came into view. We climbed the staircase that separated us from the street and emerged into a square filled with the joyful noise of children playing soccer. (In Cuba, we still like to think that baseball is the national sport.) There were panoramic views stretching across the city, an open space bathed in the warm afternoon sun, century-old stairways leading to the summit, cobblestone streets laid bare before us, and art everywhere surrounding the site. At its heart stood the parish, a witness to the city's growth, to natural disasters, and to the everyday life and transformation that have unfolded over the years.
There, the neighborhood itself became part of the experience: the people coming and going, those who paused at the top of the hill to catch their breath, the children at play, the artists painting murals, and the enthusiastic photographers, utterly captivated by the place, who could not stop taking pictures of everything that passed before their lenses.
La iglesia reinaba en medio de todo aquel ambiente, era protagonista de la vida. Modesta comparada con otras pero irreemplazable, formaba parte insoluble de aquel paisaje que se mostraba caprichosamente interesante. En el viaje no faltaron las risas, las historias, las futuras ideas de proyectos nutridos por la raíz y el arranque que representó la visita a Jesús del Monte. Puedo decir que la alegría volvió al cuerpo, la motivación por agarrar mi cámara y salir a la aventura retornó, ya la ciudad se comenzaba a mostrar como un ensayo fotográfico, como un documental que no tenía fin, como una posibilidad de exploración, de contemplación y construcción insuperable. Al parecer la visita a Jesús del Monte vertió luz sobre mi y me inundó de una energía que había perdido en los últimos meses. Hoy la aventura comienza y espero compartirlas con todos ustedes mediante estas publicaciones. Hasta la próxima, que vendrá muy pronto.
The church reigned over the entire scene, standing at the heart of it all. It was the protagonist of daily life. Modest when compared to others, yet irreplaceable, it formed an inseparable part of a landscape that revealed itself as intriguingly captivating. The journey was filled with laughter, stories, and ideas for future projects, all nourished by the roots and the inspiration that our visit to Jesús del Monte provided.
I can say that joy returned to my spirit. The motivation to pick up my camera and set out on new adventures came back. The city was beginning to reveal itself as a photographic essay, as a documentary without an ending, as an endless opportunity for exploration, contemplation, and creative discovery.
It seems that the visit to Jesús del Monte cast a light upon me and filled me with an energy that I had lost over the previous months. Today, the adventure begins, and I hope to share it with all of you through these publications.
Until next time, which will come very soon.
Detalles Técnicos
Cámara: Canon EOS 80D
Lente: Sigma Art 18-35mm f/1.8 DC, Canon EF 50mm f/1.4 USM
Trípode: K&F Concept K254C2
Texto traducido por Copilot/ Translated with Copilot.