Sümerler, en az 5000 yıl önce Merkür'ü de biliyorlardı. Yazma tanrısı Nabu'yla sıklıkla ilişkilendirildi. Merkür, hem bir sabah yıldızı hem de bir akşam yıldızı olarak görünüşü için ayrı isimler verildi. Ancak Yunan gökbilimciler, iki cismin aynı cisime atıfta bulunduğunu ve 500 civarı Herakleus'un, hem Merkür hem de Venüs'ün Dünya'yı değil güneşi yörüngede topladıklarını doğru bir şekilde biliyorlardı.
Merkür en küçük gezegendir - Dünya'nın ayından sadece biraz daha büyüktür. Etkileri durduracak önemli bir atmosfere sahip olmadığı için, gezegen kraterlerle boğuşuyor. Yaklaşık 4 milyar yıl önce, yaklaşık 60 mil (100 kilometre) genişliğinde bir asteroid, 1 trilyon 1 megaton bombaya eşit bir etkiyle Merkür'e çarptı ve yaklaşık 960 mil (1,550 km) genişliğinde bir etki krateri yarattı. Kalori Havzası olarak bilinen bu krater, Teksas'ın tüm eyaletini tutabilirdi. Bir başka büyük etki, gezegenin tuhaf dönüşünü yaratmaya yardımcı olabilir.
Merkür olarak güneşe yakın olarak, 2012 yılında NASA'nın MESSENGER uzay aracı, kuzey kutbunun etrafındaki kraterlerde su buzu keşfetti, bu bölgeler güneşin ısısından sürekli olarak gölgelenebilir. Güney kutbu ayrıca buzlu cepler içerebilir, ancak MESSENGER'ın yörüngesi bilim adamlarının bölgeyi araştırmasına izin vermedi. Kuyruklu yıldızlar veya göktaşları oraya buz vermiş olabilirler veya su buharı gezegenin iç kısmından dışarı çıkmış ve kutuplarda donmuş olabilir. [Related: NASA Uzay Aracı Tarafından Yakalanan Mercury'nin İlk Buz Suyu Fotoğrafları]
Merkür yeterince küçük değilse, sadece geçmişinde küçülmedi, bugün küçülmeye devam ediyor. Küçük gezegen, bir soğutma demir çekirdeği üzerinde tek bir kıtasal plakadan oluşur. Çekirdek soğudukça katılaşır, gezegenin hacmini azaltır ve küçülmesine neden olur. Süreç, yüzlerce mil uzunluğunda ve bir mil yüksekliğe kadar yükselen çukur şeklinde ya da uçurumlar oluşturarak yüzeyi buruşturdu. Yaklaşık 620 mil uzunluğunda, 250 mil genişliğinde ve 2 mil derinliğinde olan Merkür'ün "Büyük Vadi". Arizona'nın ünlü Büyük Kanyonundan daha büyük ve Doğu Afrika'daki Büyük Rift Vadisinden daha derine (3.200 km x 400) daha büyük.
“Küçük küçük yaraların küçük yaşları, Merkür'ün günümüzde muhtemelen yeni Merkür'ün iç mekânının serinlemesiyle ve gezegenin sözleşmesiyle ortaya çıkmasıyla tektonik olarak aktif bir gezegen olarak Dünya'ya katılması anlamına geliyor.” Thomas Watter, Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'ndeki Smithsonian kıdemli bilim adamı Washington, DC, bir açıklamada söyledi.
