Relato: Al explotar una estrella [Esp-Eng]

Era ese momento tan esperado. Una ola de incertidumbre había cubierto esta parte del valle. Estaba aquí y no habíamos hecho lo suficiente para detenerlo. Se alzó ante nosotros como un gigante, sediento y bestial. La oscuridad cubría su cuerpo deforme, sus afilados dientes sobresalían de sus cavidades, esas que conectaban en un ángulo extraño con sus ojos amarillos. Su túnica hecha de materia oscura no dejaba ver los huesos que se asomaban por encima de su espalda. Era extraño, inminente y estaba lleno de ira.

∞

Khorlag era un reino, por lo general, pacifico. Siendo el más poderoso de las nueve costas, pocos se nos plantaban con intenciones de ataque. No solo porque la reina era una trihíbrida capaz de pasar de la cordialidad al salvajismo en un segundo, sino también porque nosotras, sus hijas, goteábamos poder con cada paso.

Y a pesar de eso, aquí estábamos en el día de la profecía, con las respiraciones entrecortadas, manchadas de sangre y dudando de nuestro poder. Tres de los reinos enemigos habían invocado a una criatura antigua, sellada hacia años por nuestro padre quien había muerto en su misión. Todo por el poder. Habría sido un buen plan, si luego de ser liberado de su prisión demoniaca no hubiera arrasado como un tornado con los tres reinos pequeños, que creyeron estúpidamente que podrían hacerse con el poder cuando todo terminara.

Ambición y avaricia. Dioses, los mortales eran tan básicos. Lo hubiera entendido si fuéramos unos tiranos, pero no era así. De hecho, manteníamos las políticas más pacíficas y justas, éramos el balance. Nadie moría de hambre y se mantenían a las criaturas del bosque en su territorio. Aun así no les bastaba. Querían más, porque así era el pensamiento mortal.

Lo sentimos cuando la tierra tembló, cuando las guardas estaban alertándonos del peligro. Supimos que algo andaba mal en cuanto abrimos los ojos. Era crudo y certero, como cuando sientes una daga en la garganta, esa amenaza. La reina efectivamente nos llamó de inmediato y en el camino me encontré a Khara.

—¿Lo sentiste? —Asentí y recibí el nuevo arco que ella había modificado para mí, todo mientras trotábamos hacia la sala del trono.

—Algo de acción por fin.

Y sonreí. Eso fue todo. Un estúpido gesto que reflejó que no entendía el peso de lo que estaba sucediendo y las puertas a la tragedia que se estaban abriendo. Nuestra madre con su traje de batalla estaba dispuesta a restaurar el orden en vez de sellar nuevamente a este monstruo, quería destruirlo y que la situación no se repitiera. Pero solo su poder no sería suficiente. Llevaba en su sangre el poder de licantropa, de vampira y de bruja. ¿Nosotras? Éramos una improvisación llena de anomalías.

Desde la menor estaba Khara, con poderes curativos y capaces de aprovechar la energía del sol para casi cualquier cosa que imaginara, como un tipo de alquimia. Además era la segunda al mando de todas las manadas de hombres lobo en todos los reinos, solo superada por nuestra madre. Aun la fastidiaba cuando se transformaba.

Luego seguía Khora, básicamente lo mismo pero su poder provenía de la luna y lideraba como segunda al mando a todos los vampiros. Era buena con las navajas y tenía un humor terrible, además de no ocultar su favoritismo por, rara vez, emitir alguna palabra. Su rapidez a la hora de pelear era majestuosa y fluida, siempre nos vencía en los entrenamientos. Sus ojos rojos intimidaban a cualquiera y sus colmillos eran más filados que sus dagas.

Para finalizar, estaba yo. Podía absorber de algún modo el poder de las estrellas y a diferencia de mis hermanas, yo había renegado de mi oportunidad para liderar a todos los aquelarres existentes. Habían pasado años y aún no sabía con certeza como controlar mi poder. Necesitaba aprender más, no era capaz de enseñar y mucho menos de liderar. Por alguna razón mi madre no se decepcionó por eso, pero no había precedentes para mi poder y el buscar respuestas solo acababa en frustración.

Todas habíamos nacido de un mismo padre, un dios ermitaño que se había escondido en el bosque lúgubre hasta que mamá casi muere luego de una batalla. Él la encontró, la curó y luego compartieron más que una taza de té. Él accedió a ser su compañero y su rey. Lo recordaba, vagamente pero sí.

Éramos trillizas, separadas por algunos minutos al nacer. Para cuando cumplimos la edad suficiente como para empezar a entrenar y cabalgar, apareció el mismo monstruo. Padre estaba tan asustado de su poder y de que nos matara, que se lo llevó lejos y ninguno de los dos había vuelto a aparecer.

Casi doscientos años más tarde, estábamos en el mismo dilema. ¿Cómo lo matábamos? Las jaurías estaban luchando, los vampiros eran de gran ayuda, al igual que los guerreros híbridos y los trolls en nuestras tropas. Las brujas mantenían las protecciones sobre todos y las guardas resistían ralentizando el poder con el que nos abatía. Su nombre era Murtok. Una especie de destructor que se alimentaba con las muertes que producía a su paso. Y nos estaba agotando las opciones.

Para el momento en el que llegó a Khorlag un sonido gutural salió de él y se extendió por todo el campo de batalla. Allí arriba en el cielo, con su túnica flotando como el humo y su guadaña goteando sangre, como algún tipo de aparición fantasmal, enorme y con el cuerpo deforme cubierto de algo que asemejaba a la brea. No sé si lo sintió o si solo recordaba a mi madre, pero dejó de ser uno solo para convertirse en una multitud.

En cuanto la reina le advirtió que si decidía atacar también a este reino, porque sería lo último que hiciera ya que no sería desterrado ni sellado como antes, sino destruido hasta la última partícula, comenzó a girar su guadaña en su huesuda y negra mano. Para cuando la detuvo, sentimos una onda de poder y fue cuando lo vimos.

El suelo se partió abriéndose un agujero lleno de brea y fuego. Comenzaron a aparecer cientos y cientos de demonios menores en todo el campo. Con sus cuerpos como brazas aun ardiendo, con cuernos y dientes afilados. Yo solo había pensado que eran carne de cañón, que eran una distracción, pero más tarde descubrí que no sería tan sencillo acabarlos. Estábamos cayendo como moscas y era difícil no frustrarse.

—¡Khira! Esto no está funcionando. — Dijo Khara con un grito ahogado en mi dirección. Su espada entró y salió del cuerpo de uno de los demonios con tanta facilidad, que era sencillo cuestionar el por qué nos estaba tomando tanto.

Entonces, en un latido, en un momento en el que no pude prevenir nada, lo vi. A lo lejos, mi madre batallaba con él en el cielo, por encima de nosotros. Pero en una pausa luego de que yo gritara y una grieta en mi poder se sintiera dándome escalofríos, el dirigió Su atención a mí. Su guadaña estaba extendida, apuntándome y mi madre vio el gesto de forma alarmante. La miré a ella con expresión confusa y ella no hizo más que empezar a atacarlo con fuerza bruta, incluso absorbiendo el poder de los aquelarres presentes, canalizándonos a nosotras. Entendí lo que hacía, aunque nunca lo habíamos puesto en práctica. Quería terminar esto de una buena vez.

Pero con el color de un rojo brillante y un estallido del cielo, el anochecer llegó y los truenos con él. Mi madre, la reina, salió volando estrellando su cuerpo con una de las torres altas del castillo. Todos estábamos ligados a ella y ella a nosotros. Todo esto la estaba agotando. Sabía que sanaría y que sus heridas no serían tan graves luego de eso, pero ya no podría luchar. Sin la guerrera más fuerte, esto podría ponerse realmente feo.

El sonido de las espadas y los mazos golpeando contra los cuerpos de brazas sólidas, los gritos, los rugidos, el calor que emanaba el agujero en la tierra, todo lo sentía amplificado. Hubo un destello repentino y rápido, que duró solo unos segundos, pero que electrificó todo el lugar. Hice una mueca de dolor y todos por un momento se quedaron inmóviles, en cuanto terminó, todos se movieron de nuevo. Sus ojos, fue lo primero que busqué. Y me encontraron, porque ellos también me buscaban a mí. Los ojos de Khara. Era terror, miedo y pánico. Yo en cambio, sonreí.

—¡Khora! ¡Llévatela! ¡Y busca a mamá! ¡Largo! Grité lo más alto que pude, aunque sabía que aun sin eso ella me escucharía. Khora salió del frente de batalla, con una velocidad que te hacía pensar que se podía teletransportar, pero solo eran sus habilidades vampíricas. Su mandíbula estaba tensa, sus ojos nerviosos. Abrazó por la parte de atrás a Khara, unos cuantos centímetros más baja que ella y más ligera, y me miró.

—¿Estás segura? —Su voz casi en un sollozo. Obviamente sabía lo que venía. Era inteligente, intuitiva y letal. Le asentí con una sonrisa triste, confiaba en ella.

Khara al ver nuestro intercambio entendió también y comenzó a forcejear, a negarse. Sentía que podíamos dar más lucha. Pero yo no me arriesgaría. Le dije en un susurro con una lágrima contenida “Te amo”. Eso la volvió más frenética y empezó a gritar intentando liberarse de la fuerza de Khora. — ¡No! ¡Khira! ¡Khira! ¡Sueltame, Khora! ¡No la dejes! ¡No podemos dejarla! ¡No!

Su voz se alejó en cuanto Khora se la llevó como le había ordenado. El agujero directo a lo que parecía ser el mismo infierno, debajo de Murtok, de donde salían y salían más demonios, cada vez se hacía más grande. Las curaciones eran cada vez más lentas y las tropas estaban siendo masacradas, las manadas daban más peleas y los vampiros protegidos por los aquelarres eran nuestro punto fuerte, pero incluso ellos se estaban agrietando.

Algo volvió a destellar. Como una linterna en la oscuridad, como una fogata en una cueva. La sangre se derramaba desde mi coronilla, bajando por mi sien. Respiraba con dificultad. El traje de batalla me pesaba, mi cabello se había soltado, era negro y me llegaba a la cintura. Comencé a quitarme la armadura. Con cada paso que daba, era como ver a una luciérnaga intentar encenderse. Pero era como un vidrio roto que quería alumbrar esperanza. Yo era como una cascara de huevo, partiéndose, como un espejo partiéndose, como un cuarzo partiéndose.

Todos los que no eran demonios entendieron que algo más iba a pasar, entonces de manera instintiva me protegieron el paso y se enfocaron en eso. Creí escuchar a alguien gritar que protegieran a la princesa. Los demonios no paraban de llegar y Murtok me estaba esperando, con total tranquilidad habló por encima de todos. Un estruendo que nos sacudió. Como quién iba a ganar una batalla. Su voz profunda y gutural.

—Conozco tu sangre. Qué satisfactorio será destruir a la progenie de quien me encarceló. Luego sumiré el resto de este mundo en fuego y oscuridad.

Su risa era ronca y distorsionada, pero retumbaba en la tierra y podía oírla cualquiera a kilómetros de distancia.

Pero yo no tenía miedo.

No sentía ira, porque mi padre había muerto hacia mucho y esas heridas ya habían sanado.

Solo escuchaba ese eco en mi cabeza, “Pueden vivir sin ti, pero tú no sin ellas”. Y era cierto. No podía dejar que nada les pasara. Era como una fuerte responsabilidad que no pretendía evadir. No le tenía miedo a la muerte y definitivamente protegería al reino, pero sobre todo a mi familia.

El arco de plata en mi espalda se sintió frio. La última pieza de mi armadura cayó al suelo y con un salto que levantó polvo quedé suspendida en el cielo, a la altura del monstruo. Algo vibraba en mi interior. Murtok había comenzado a acumular energía oscura que lo hacían parecer un agujero negro capaz de tragarse todo a su paso.

Yo en cambio respiré lento y pausado. Llevé mi mano a mi espalda y tomé mi arco. El sudor se mezclaba con la sangre en los costados de mi rostro, bajando frio por mi cuello, pero mis manos no temblaban. Un segundo antes, sentí que el tiempo se había vuelto pesado, lento, perezoso. Vi todo en cámara lenta y aun así no me pude detener. No había más que hacer.

Murtok posicionó su guadaña más grande que él, entre ambos. Nos separaban al menos unos 100 metros, allí con las nubes y el cielo nublado, oscuro, lleno de truenos y relámpagos. El poder del agujero al infierno que había abierto se dirigió a él y lo atravesó, y con su guadaña lo estaba direccionando a mí.

Mis manos sujetaban el arco y mi flecha con punta de obsidiana. Respiré lento y la sentí antes de verla. Había gritado mi nombre. Mis ojos la encontraron en medio de la batalla, era pánico en sus ojos lo último que vi, y tristeza, tal vez incluso desesperación. Mi madre sabía lo que haría y lo habría dado todo por detenerme, pero simplemente le sonreí y volví a apuntar a aquel monstruo capaz de extinguirnos a todos.

Fue como un zumbido y luego como un cristal rompiéndose. De mi pecho se agrietó una luz que siempre había palpitado y que pocas veces había comprendido, pero allí estaba. Ardía según mis emociones. Con firmeza fijé mi objetivo y liberé mi flecha. En ese momento mi cuerpo resplandeció y mi flecha atravesó con un destello al monstruo que había invadido mis pesadillas. Aquel de que las ancianas decían que existía una profecía de que el volvería eclipsando cada vida en la tierra. Luego de verlo atravesado, llegué hasta él en un latido, lo sujeté furioso y débil arrastrándolo más arriba en el cielo, casi tocando las estrellas y… exploté desintegrándolo a mi lado.

La batalla había terminado. El resplandor había iluminado el cielo tan fuerte que había sido abrumador, cegador y terrorífico. Mi madre cayó de rodillas y su grito de dolor golpeó tan fuerte el suelo, que había producido a su alrededor un cráter en el suelo y una onda de poder que dejó en silencio a todo el reino. El monstruo se había ido, junto a la princesa Khira.

∞

El orden había vuelto y en vez de los seis reinos que quedaron, todos se unificaron para quedar bajo el liderazgo de Khorlag. La reina Khaisha tuvo una nueva ceremonia de coronación y sus hijas eran sus más fieles guardaespaldas. La mayoría despreciaban las acciones de los tres reinos caídos debido a su ambición demente, que casi les costó la vida a todos. Con frecuencia la reina y sus hijas visitaban el bosque cuando había noches cálidas y despejadas, lo hacían porque la extrañaban.

∞

Desperté desorientada. Me dolía el cuerpo y estaba sumamente débil. Estaba en medio de una noche eterna, recostada en una roca preciosa como una gema de ensueño. No recordaba mucho y recuperar la movilidad fue doloroso. Al parecer me había partido en miles de pedazos, literalmente. Pasó mucho tiempo hasta que pude moverme sin que cada célula doliera. Mi memoria tardó mucho más en llegar, pero cuando lo hizo, sabía que debía volver.

Con el tiempo entendí que no sentía la necesidad de alimentarme. No tenía sed, no tenía hambre, y ya no me sentía abrumada por algo que antes estaba atrapado en mí. Cuando los recuerdos se reestablecieron, me di cuenta de que mi cabello ya no era el mismo. Ahora era blanco, con algunos destellos de color desde su nacimiento. Entender donde me encontraba fue extraño pero suponía que en el fondo todo tenía sentido. De algún modo había terminado en alguna galaxia cercana. El volver se tornó un dolor de cabeza ligado con frustración. Me encontraba a miles de años luz. No había horas, ni días, ni semanas. Aquí no había noción del tiempo.

Miles de intentos me tomó para apagarme y brillar con intensidad. Cada vez que lo hacía terminaba en un lugar diferente. Era peligroso, pero no había nadie a quien preguntar. Seguí intentándolo. Mi frustración una vez me hizo estallar en pedazos un meteorito que estaba a la deriva y gracias a eso comprendí un poco más sobre mi fuerza. Descansaba, me rendía, lloraba y volvía a intentarlo. Hasta que una vez…

∞

—¿Qué es lo que sucede?

—Majestad, las guardas han alertado de un pulso de energía casi desconocido.

—¿Casi?

—Mi señora. El pulso de energía según los aquelarres, tienen un mínimo rasgo reconocible. El de la princesa Khira.

Para cuando abrí los ojos, sentí calidez. Ya no sentía frío como en el lugar en donde había pasado tanto tiempo. Atrapada, sin saber qué hacer. Hubo algo. Un sonido, una sensación. Había aterrizado como un meteorito en medio del valle. Me dolía el cuerpo, pero podía moverme. Mi vista fue borrosa, pero en cuanto enfoqué la mirada, lo supe.

Sus rostros estaban cerca del mío. Sus lágrimas se deslizaban por sus mejillas. Alguien había puesto una manta sobre mi cuerpo desnudo. Sus cabellos eran más largos de lo que recordaba y las líneas de expresión habían aparecido como pequeñas y casi imperceptibles pinceladas. ¿Cuánto tiempo había pasado? De mi boca solo pude reunir fuerzas para una palabra, “¿Mamá?”. Solo eso necesitaron para sonreír y caer encima de mí como una avalancha de abrazos. Respiré con dificultad por el sentimiento y mis lágrimas comenzaron a rodar.

Había vuelto.

It was that long-awaited moment. A wave of uncertainty had covered this part of the valley. It was here and we had not done enough to stop it. It rose before us like a giant, thirsty and bestial. Darkness covered its misshapen body, its sharp teeth protruding from its sockets, those connecting at a strange angle with its yellow eyes. His tunic made of dark matter did not let us see the bones that peeked over his back. It was strange, imminent and filled with anger.

∞

Khorlag was a generally peaceful kingdom. Being the most powerful of the nine coasts, few would plant themselves upon us with attacking intentions. Not only because the queen was a trihybrid capable of going from cordiality to savagery in a second, but also because we, her daughters, dripped power with every step.

And yet, here we were on the day of the prophecy, with bated breaths, stained with blood and doubting our power. Three of the enemy kingdoms had summoned an ancient creature, sealed years ago by our father who had died on his mission. All for power. It would have been a good plan, if after being released from his demonic prison he had not swept like a tornado over the three small kingdoms, who foolishly believed that they could seize power when it was all over.

Ambition and greed. Gods, mortals were so base. I would have understood if we were tyrants, but we were not. In fact, we maintained the most peaceful and just policies, we were the balance. No one starved and the forest creatures were kept in their territory. Still it was not enough for them. They wanted more, because that was mortal thinking.

We felt it when the earth shook, when the rangers were alerting us to danger. We knew something was wrong as soon as we opened our eyes. It was raw and certain, like when you feel a dagger in your throat, that threat. The queen did indeed call us immediately and on the way I met Khara.

-Did you feel it? -I nodded and received the new bow she had modified for me, all while we trotted towards the throne room.

- Some action at last.

And I smiled. That was it. A stupid gesture that reflected that I didn't understand the weight of what was happening and the doors to tragedy that were opening. Our mother in her battlesuit was willing to restore order instead of sealing this monster again, she wanted to destroy it and for the situation not to repeat itself. But her power alone would not be enough. She carried in her blood the power of a lycanthrope, a vampire and a witch. We? We were an improvisation full of anomalies.

From the youngest was Khara, with healing powers and able to harness the sun's energy for almost anything she could imagine, like a type of alchemy. She was also second in command of all the werewolf packs in all the kingdoms, second only to our mother. It still annoyed her when she transformed.

Then there was Khora, basically the same but her power came from the moon and she led all the vampires as second in command. She was good with knives and had a terrible temper, plus she made no secret of her favoritism by rarely uttering a word. Her fighting speed was majestic and fluid, and she always beat us in training. His red eyes were intimidating and his fangs were sharper than his daggers.

Finally, there was me. I could somehow absorb the power of the stars and unlike my sisters, I had reneged on my chance to lead every coven in existence. Years had passed and I still didn't know for sure how to control my power. I needed to learn more, I was not capable of teaching let alone leading. For some reason my mother was not disappointed by that, but there was no precedent for my power and searching for answers only ended in frustration.

We had all been born of the same father, a hermit god who had hidden in the dreary forest until Mom almost died after a battle. He found her, healed her and then they shared more than a cup of tea. He agreed to be her companion and her king. I remembered, vaguely but yes.

We were triplets, separated by a few minutes at birth. By the time we were old enough to start training and riding, the same monster appeared. Father was so frightened of its power and that it would kill us, he took it away and neither of us had ever reappeared.

Almost two hundred years later, we were in the same dilemma. How did we kill it? The packs were fighting, the vampires were a great help, as were the hybrid warriors and trolls in our troops. The witches were keeping protections on everyone and the wards were resisting by slowing down the power with which he was attacking us. His name was Murtok. A kind of destroyer that fed on the deaths it produced in its path. And it was running us out of options.

By the time he reached Khorlag a guttural sound came from him and spread across the battlefield. Up there in the sky, with his robe floating like smoke and his scythe dripping blood, like some kind of ghostly apparition, huge and with a misshapen body covered in something that resembled pitch. I don't know if he sensed it or if he just remembered my mother, but he stopped being just one and became a crowd.

As soon as the queen warned him that if he decided to attack this kingdom as well, because it would be the last thing he would do since he would not be banished or sealed as before, but destroyed to the last particle, he began to swing his scythe in his bony, black hand. By the time he stopped it, we felt a ripple of power and that's when we saw it.

The ground split, opening up a hole filled with pitch and fire. Hundreds and hundreds of lesser demons began to appear all over the field. With their bodies like fathoms still burning, with horns and sharp teeth. I had only thought that they were cannon fodder, that they were a distraction, but later I discovered that it would not be so easy to finish them off. We were dropping like flies and it was hard not to get frustrated.

- Khira! This isn't working. - Khara said with a gasp in my direction. Her sword went in and out of the body of one of the demons with such ease, it was simple to question why it was taking us so long.

Then, in a heartbeat, in a moment when I couldn't prevent anything, I saw it. In the distance, my mother was battling him in the sky above us. But in a pause after I screamed and a crack in my power was felt giving me chills, he turned His attention to me. His scythe was outstretched, pointing at me and my mother saw the gesture alarmingly. I looked at her with a confused expression and she did nothing but start attacking him with brute force, even absorbing the power of the covens present, channeling it into us. I understood what she was doing, even though we had never put it into practice. I wanted to get this over with.

But with the color of bright red and a burst from the sky, dusk came and the thunder with it. My mother, the queen, flew out crashing her body into one of the tall towers of the castle. We were all bound to her and she to us. All this was wearing her down. I knew she would heal and her injuries would not be as bad after that, but she could no longer fight. Without the strongest warrior, this could get really ugly.

The sound of swords and sledgehammers slamming against solid fathom bodies, the screams, the roars, the heat emanating from the hole in the ground, all felt amplified. There was a sudden, quick flash, lasting only a few seconds, but it electrified the whole place. I winced and everyone for a moment froze, as soon as it was over, everyone moved again. Her eyes, that was the first thing I looked for. And they found me, because they were looking for me too. Khara's eyes. It was terror, fear and panic. I smiled instead.

- Khora! Take her away! And get Mommy! Get out of here! I shouted as loud as I could, though I knew even without that she would hear me. Khora came out of the battlefront, with a speed that made you think she could teleport, but it was just her vampiric abilities. Her jaw was tense, her eyes nervous. She hugged the back of Khara, a few inches shorter than her and lighter, and looked at me.

- Are you sure? -Her voice almost a sob. She obviously knew what was coming. She was smart, intuitive and lethal. I nodded to her with a sad smile, I trusted her.

Khara seeing our exchange understood as well and began to struggle, to refuse. She felt we could put up more of a fight. But I wouldn't risk it. I told her in a whisper with a held back tear "I love you". That made her more frantic and she started screaming trying to break free from Khora's strength. - No! Khira! Khira! Let go of me, Khora! Don't leave her! We can't leave her! No!

Her voice trailed off as soon as Khora took her as he had ordered. The hole straight down into what seemed to be hell itself, below Murtok, where more demons were coming out and coming out, was getting bigger and bigger. Healings were getting slower and troops were being slaughtered, packs were putting up more fights and vampires protected by covens were our strong point, but even they were cracking.

Something flashed again. Like a lantern in the dark, like a campfire in a cave. Blood poured from the crown of my head, down my temple. I was breathing hard. The battle suit weighed me down, my hair had come loose, it was black and reached my waist. I began to take off my armor. With each step I took, it was like watching a firefly try to light up. But I was like a broken glass that wanted to light up hope. I was like an eggshell, cracking, like a mirror cracking, like a quartz cracking.

Everyone who wasn't a demon understood that something else was going to happen, so they instinctively protected my passage and focused on that. I thought I heard someone shouting to protect the princess. The demons did not stop coming and Murtok was waiting for me, with total tranquility he spoke over everyone. A roar that shook us. Like who was going to win a battle. His voice deep and guttural.

-I know your blood. How satisfying it will be to destroy the progeny of the one who imprisoned me. Then I will plunge the rest of this world into fire and darkness.

His laughter was hoarse and distorted, but it echoed through the earth and could be heard by anyone from miles away.

But I was not afraid.

I felt no anger, for my father had long since died and those wounds had healed.

I just heard that echo in my head, "They can live without you, but you can't live without them." And it was true. I couldn't let anything happen to them. It was like a strong responsibility that I didn't intend to shirk. I was not afraid of death and I would definitely protect the kingdom, but most of all my family.

The silver bow on my back felt cold. The last piece of my armor fell to the ground and with a leap that raised dust I was suspended in the sky, at the height of the monster. Something was vibrating inside me. Murtok had begun to accumulate dark energy that made it look like a black hole capable of swallowing everything in its path.

I, on the other hand, breathed slowly and slowly. I brought my hand to my back and grabbed my bow. Sweat mingled with the blood on the sides of my face, running cold down my neck, but my hands did not tremble. A second before, I felt that time had become heavy, slow, sluggish. I saw everything in slow motion and yet I couldn't stop. There was nothing else to do.

Murtok positioned his scythe, bigger than him, between us. We were at least 100 meters apart, there with the clouds and the cloudy, dark sky, full of thunder and lightning. The power of the hole to hell he had opened was directed at him and through him, and with his scythe he was directing it at me.

My hands held the bow and my obsidian-tipped arrow. I took a slow breath and felt it before I saw it. She had called out my name. My eyes met her in the middle of the battle, it was panic in her eyes the last thing I saw, and sadness, maybe even despair. My mother knew what I would do and would have given everything to stop me, but I simply smiled at her and took aim again at that monster capable of extinguishing us all.

It was like a buzz and then like glass shattering. From my chest cracked a light that had always throbbed and that I had rarely understood, but there it was. It burned according to my emotions. I firmly fixed my aim and released my arrow. At that moment my body glowed and my arrow flashed through the monster that had invaded my nightmares. The one that the old women said there was a prophecy that he would return eclipsing every life on earth. After seeing him pierced, I reached him in a heartbeat, grabbed him furiously and weakly dragging him higher in the sky, almost touching the stars and... I exploded disintegrating him beside me.

The battle was over. The glow had illuminated the sky so brightly that it had been overwhelming, blinding and terrifying. My mother fell to her knees and her scream of pain hit the ground so hard, it had produced around her a crater in the ground and a ripple of power that had silenced the entire kingdom. The monster was gone, along with Princess Khira.

∞

Order had returned and instead of the six kingdoms remaining, all were unified to come under the leadership of Khorlag. Queen Khaisha had a new coronation ceremony and her daughters were her most loyal bodyguards. Most despised the actions of the three fallen kingdoms due to their insane ambition, which almost cost them all their lives. Often the queen and her daughters would visit the forest when there were warm, clear nights, they did so because they missed her.

∞

I woke up disoriented. My body ached and I was extremely weak. I was in the middle of an eternal night, lying on a precious rock like a dreamy gem. I didn't remember much and regaining mobility was painful. It seemed I had literally broken into a thousand pieces. It was a long time before I could move without every cell aching. My memory took much longer to come back, but when it did, I knew I had to go back.

Eventually I understood that I didn't feel the need to feed. I wasn't thirsty, I wasn't hungry, and I no longer felt overwhelmed by something that was once trapped in me. When the memories re-established themselves, I realized that my hair was no longer the same. It was now white, with a few flashes of color from its birth. Understanding where I was was strange but I supposed deep down it all made sense. Somehow I had ended up in some nearby galaxy. Going back became a headache laced with frustration. I was thousands of light years away. There were no hours, no days, no weeks. There was no sense of time here.

Thousands of attempts it took me to turn off and glow brightly. Each time I ended up in a different place. It was dangerous, but there was no one to ask. I kept trying. My frustration once blew a drifting meteorite to pieces and because of that I understood a little more about my strength. I rested, gave up, cried and tried again. Until one time...

∞

- What's the matter?

- Your Majesty, the wards have alerted of an almost unknown energy pulse.

- Almost?

- My lady. The energy pulse according to the covens, they have the slightest recognizable trait. That of Princess Khira.

By the time I opened my eyes, I felt warmth. I no longer felt cold as in the place where I had spent so much time. Trapped, not knowing what to do. There was something. A sound, a sensation. I had landed like a meteorite in the middle of the valley. My body ached, but I could move. My vision was blurry, but as soon as I focused my gaze, I knew.

Their faces were close to mine. Their tears were sliding down their cheeks. Someone had placed a blanket over my naked body. Her hair was longer than I remembered and the lines of expression had appeared as small, almost imperceptible brush strokes. How long had it been? From my mouth I could only muster the strength for one word, "Mom?". That's all it took for them to smile and fall on top of me like an avalanche of hugs. I drew in a shaky breath from the feeling and my tears began to roll.

I was back.