En jerga de béisbol latinoamericano, apagar las luces tiene dos acepciones: cualquier walkoff bateado por un pelotero es señalado como: "mandó apagar las luces". En el otro caso, es cuando uno de los equipos sube a la lomita a un relevista demasiado dominante: "Apaga las luces y vámonos", con el fin de significar no hay nada más por esperar en el juego. Y ésto último debieron sentir los aficionados de los Padres de San Diego, cuando su manager recurrió a Mason Miller en el octavo episodio, el mejor cerrador libra por libra de las grandes ligas en la actualidad. Desde el lado de los Cerveceros, una pizarra de 3 carreras a 2 abajo no lucía lapidaria, hasta que Miller fue llamado. El tipo es la quintaesencia de la velocidad, con un brazo que lanza píldoras a un promedio de 101 MPH. Pero además, posee un repertorio con el cual ha aterrorizado a los bateadores de las mayores. Y tal como se preveía, el hombre sacó los tres outs del octavo episodio sin mayores aspavientos, en el enfrentamiento escenificado ante un estadio lleno en el American Family Field de Milwaukee, entre Padres y Cerveceros.
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In baseball slang, "shutting the lights out" has a dual meaning: any walk-off hit by a batter is called a "lights-out knock." On the flip side, it’s when a team brings a straight-up dominant reliever to the bump, prompting the phrase "turn out the lights, the party’s over," meaning the game is practically in the books. And that last part is exactly what San Diego Padres fans must have felt when their skipper called on Mason Miller in the eighth inning, the best pound-for-pound closer in the Big Leagues right now. From the Brewers' dugout, a 3-2 scoreboard down didn't look completely out of reach until Miller got the nod. The guy is the definition of gas, rocking a golden arm that dials up cheese at a 101 MPH average. But on top of that, he features a filthy arsenal that has absolutely terrorized Major League hitters. And right on cue, the dude mowed down three straight batters in the eighth without breaking a sweat, during the showdown played before a packed house at Milwaukee's American Family Field between the Padres and the Brewers.
Noveno episodio, cae el primer out y las posibilidad de remontar para los lupulosos disminuye. De pronto, todo pasa a ser como guión de cine: tres bases por bolas y solo un out adicional, sirven el escenario para el jardinero venezolano Jackson Chourio. El turno ante Miller del criollo, valió el ticket de la entrada por sí mismo. El mejor cerrador del béisbol vs. uno de los peloteros más subestimados. Concentración total. Primer lanzamiento abanicado para el primer strike, tras una bola mala, Jackson conecta un foul con la punta del bate y es montado en dos strikes. Una curva venenosa estuvo a punto de engañarle, pero la dejó pasar: bola. En conteo de dos y dos, Mason lanza un rectazo de 101 MPH y Chourio le da con autoridad a la bola, enviándola de línea al jardín central y trayendo dos carreras para dejar en el terreno a los Padres de San Diego. Poesía pura. Desde ya el turno pasó a formar parte de los 25 momentos más dramáticos en la historia de las series divisionales, escogido por un panel de expertos de las grandes ligas, el cual asignó el lugar 17 para un walkoff tan improbable como acertar a la primera el orden de un mazo de cartas sin ver luego de ser mezcladas.
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Top of the ninth, the first out is recorded, and the Brew Crew's chances for a comeback start to shrink. Suddenly, it becomes a movie script: three walks and only one more out set the stage for Venezuelan outfielder Jackson Chourio. The Showurio's showdown against Miller was worth the price of admission alone. The baddest closer in baseball vs. one of the most underrated ballplayers. Pure focus. He swings and misses at the first pitch for strike one, then after a ball, Jackson gets a piece of one, tipping it foul to get put in a two-strike hole. A nasty breaking ball almost fooled him, but he laid off for a ball. With a deuces-wild count, Mason unleashes a 101 MPH heater, and Chourio squares it up beautifully, line-driving it to center field to drive in two runs and walk off the San Diego Padres. Pure poetry. That at-bat instantly cemented its place among the top 25 most dramatic moments in Division Series history, selected by a panel of Big League experts who ranked it at number 17 for a walk-off victory as statistically improbable as guessing the exact order of a shuffled deck of cards on the very first try.
Por supuesto, luego de todo, vienen los: ¿Y si...? Por lo que éste redactor se concentrará en sólo dos de ellos. ¿Qué habría pasado si en lugar de traer a Miller en el octavo, lo dejan para el noveno episodio, como era costumbre? Acá la necedad del público es proverbial. Un día antes, estaban criticando al manager de San Diego por no haber traído a Miller ante William Contreras, cuando el catcher venezolano dio el jonrón en el ¡Séptimo episodio! del primer juego. Ahora hubieran querido frenar la temprana presentación de Miller ¿Quien los entiende? Quizás, el exceso de trabajo echó a perder todo, de otro modo no habría otorgado 3 bases por bolas. Velocidad sin control, no es nada. ¿Qué habría sucedido en el turno si en lugar de lanzar Mason la recta, hubiera tirado la slider, su mejor lanzamiento? Acá hay que darle crédito a ambos peloteros. Miller pensaría que Chourio estaría esperando la slider y decidió ir con su segundo mejor pitcheo. Por otro lado, Chourio adivinará que Mason le cambiaría la receta y jamás vendría con la slider, por lo que se sentó a esperar la recta, tal como pasó. Así es el béisbol, un juego de ajedrez con bate y pelota. Los Cerveceros arriba 2-0 y viajan a Petco Park a intentar acabar con todo.
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Of course, after everything is said and done, the "what-ifs" start creeping in, so this writer will focus on just two of them. What would’ve happened if, instead of bringing Miller in for the eighth, they had saved him for the ninth inning like usual? This is where the Monday morning quarterbacking from the fans gets comical. Just a day ago, they were roasting the Padres' skipper for not bringing Miller in to face William Contreras when the Venezuelan catcher launched that home run in the seventh inning of Game 1. Now, they wish he would've held back on Miller's early call-on. Go figure. Maybe the heavy workload cooked his arm, because otherwise, he wouldn’t have issued three free passes. Velocity without command means absolutely nothing. What would've went down during that at-bat if, instead of pumping the heater, Mason had spun his slider, his signature pitch? You've got to give credit to both ballplayers here. Miller probably figured Chourio was sitting on the slider, so he decided to challenge him with his secondary stuff. On the flip side, Chourio guessed that Mason would try to switch up the recipe and would completely stay away from the slider, so he sat dead red on the fastball, and that’s exactly what happened. That’s baseball for you—a game of chess played with a bat and a ball. The Brew Crew is up 2-0 and flying out to Petco Park looking to complete the sweep.
En Dodger Stadium, los Bravos de Atlanta dieron la primera campanada, al demostrar que no llegaron a ésta instancia por casualidad y le ganaron un reñido juego a los dueños de casa por marcador de 3 carreras a 2. Fue un partido donde ambos equipos recurrieron al bullpen, sin abridores naturales. Y las baterías ofensivas fueron apagadas por el buen actuar de los relevistas. Hits graneados, jugadas defensivas increíbles y un Michael Harris II indetenible, fueron las claves de un auténtico duelo de serie divisional entre los dos equipos dominantes de la liga Nacional. Un hermético Ray Kerr, ayudado por el venezolano Robert Suárez y el colombiano Didier Fuentes, lanzaron primores hacia la goma, dejando sin argumentos a la ofensiva esquivadora. Y los lanzadores angelinos hicieron lo propio, solo que no pudieron dominar a Harris y por allí se les fue el juego. Los Bravos empatan la serie y vuelven a Atlanta, para tratar de domar a los Dodgers quienes de parecer iban a barrer, ahora tienen enfrente a un equipo que les puede dar dolores de cabeza. Amanecerá y veremos.
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Over at Dodger Stadium, the Atlanta Braves made a massive statement, proving they didn't push this far by accident by edgeing out the home team in a 3-2 nail-biter. It was a straight-up bullpen game for both sides with no traditional starters on the bump, and the bats were completely quieted down by outstanding relief pitching. Scatter hits, web gems, and an unstoppable Michael Harris II were the keys to an absolute classic Division Series showdown between the two powerhouse teams of the National League. A lights-out Ray Kerr, backed up by Venezuelan native Robert Suárez and Colombian hurler Didier Fuentes, threw absolute pearls to the plate, leaving the Blue Crew's offense completely clueless. The Los Angeles arms held their own as well, but they just couldn’t contain Harris, and that’s where the game slipped away from them. The Braves knot up the series and head back to Atlanta to try and tame the Dodgers, who looked like they were cruising toward a sweep but now face a squad that can give them serious fits. Only time will tell.
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Las estadísticas usadas son extraídas del sitio de la MLB, las fuentes están imbuidas en la imagen.
The statistics used are extracted from MLB site, fonts are embedded in the image.
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