English
It was a night like any other. Ismael's face appeared on my cell phone screen instantly. It didn't take me long to cheer up.
—How are you, baby? —he asked. I liked the fact that he always had time to take my calls. The connection turned out to be very bad tonight and made the picture a bit blurry and the sounds choppy.
I felt a tightening in my throat when I saw that behind him was his co-worker; they were now close friends. Seeing them there, in the room, working so close to each other ended up opening the box of my insecurities.
—Fine —I replied, biting my lip—. A little jealous. Ismael looked at me knowingly. Still, that didn’t calm me down.—I thought I was on mute —I whispered without much enthusiasm. Then, the girl behind him stopped flipping through the reports she held and gave me a warm smile.
Ismael shook his head. Suddenly, his expression showed tiredness. He took a posture that seemed to want to pierce through the phone screen’s glass. At that moment, the connection improved, and I could see the sincerity in his eyes.
—You don’t have to —he said—. You know you’re the only one.
But I was not entirely convinced by her words, and just then a boy of about seven appeared, her son, whom I already knew from other video calls. The boy was playing with a bubble jar. The bubbles he made floated in the air and made the adults next to him laugh. I seemed to be the one interrupting an evening of family harmony and that thought hurt me even more.
I felt so alone watching them from the other side.
«Has Ismael ever loved them?» I wondered, and I bumped into my reflection on the phone screen. My short hair whipped with the fan beside me, but my expression was so sad and dull I looked like a ghost.
—I’m jealous... —I whispered, but I think this time my voice was a bit louder than I would have liked. My heart skipped a beat. I tried to turn off the mic quickly, clumsily fumbling my fingers on the screen, but it had already come out of my mouth and everyone had heard my confession.
—Babe... —Ismael said with a tender and understanding expression.
—I thought I was on mute —I apologized, totally embarrassed—. Sorry, you know how distracted I am.
Our relationship kept stumbling. There were so many things I wanted to tell her, but not over the Internet or with people around her. It wasn't working, period.
—You don’t have to apologize —he murmured—. This is hard for both of us.
Again, bubbles appeared on the screen and disappeared. They became as distant to see as the beautiful presence of Ismael in my life. Then his coworker got up from the chair and left the room with her son after kindly saying goodbye to Ismael and me.
—Sometimes I dream that you’re here, by my side, and that everything goes back to how it was before —I confessed, unable to hide the sadness in my voice.
He nodded and lowered his gaze. I took a deep breath and tried to find his eyes through the screen. After a little while, Ismael was looking at me attentively, ready to hear all my complaints.
—Don’t make that face —he said, somewhat playfully—. I know you want to accuse me, but you don’t know what or how, right?
—I’m just jealous —I repeated, narrowing my eyes, because it was the only truth—. It hurts to see you with your coworker, even though I know you wouldn’t hurt me in any way; seeing you so close bothers me.
Then there was a long silence between us. Silence on a video call can sometimes be awkward, but this time it gave me room to calm all the negative thoughts flooding my mind.
—I want to be there with you. I can’t wait to come back... — he said shortly after.
—Maybe by the time you come back, I’ll have changed my mind and you won’t be the guy I like the most anymore — I whispered.
He smiled, the smile I love, and replied:
—I can always make you fall in love with me again. I know how to do it.
I laughed at her words. Our relationship was very complicated, but it was still beautiful, full of jealousy, tenderness and silences. Love can also grow on the other side of a screen, even if you can't touch the skin or feel the other's heart beating and even though the image may be distorted or the voices may not be heard, true love manages to grow stronger in the worst circumstances and environments.
End
Español
Al otro lado
Era una noche como otra cualquiera. El rostro de Ismael apareció en la pantalla de mi móvil al instante. No tardé en alegrarme.
—¿Cómo estás, nena? —preguntó. Me gustaba el hecho de que él siempre tuviera tiempo para atender mis llamadas. La conexión resultó estar muy mala en la noche de hoy y hacía que la imagen se viera algo borrosa y los sonidos se entrecortaran.
Sentí un apretón en la garganta cuando vi que detrás de él se encontraba su compañera de trabajo; ahora eran amigos cercanos. Verlos ahí, en la habitación, trabajando tan cerca el uno del otro terminó por abrir la caja de mis inseguridades.
—Bien —respondí y me mordí el labio. —Algo celosa. Ismael me miró con complicidad. No obstante, eso no logró calmarme. —Pensé que tenía el micrófono silenciado —susurré sin ánimos. Entonces, la muchacha que estaba detrás de él dejó de hojear los informes que tenía en la mano y me dedicó una sonrisa cálida.
Ismael negó con la cabeza. De pronto, su expresión denotaba cansancio. Adoptó una postura que parecía querer atravesar el cristal de la pantalla del móvil. En ese momento, la conexión mejoró y pude ver la sinceridad que había en sus ojos.
—No tienes por qué —dijo—. Sabes que eres la única.
Pero sus palabras no me convencieron del todo y, justo en ese momento, apareció un niño de unos siete años, el hijo de ella, a quien ya conocía de otras videollamadas. El niño jugaba con un frasco para hacer burbujas. Las burbujas que hacía flotaban en el aire y hacían reír a los adultos que estaban a su lado. Me pareció ser la que interrumpía una noche de armonía familiar y ese pensamiento me dolió aún más.
Me sentí tan sola observándolos al otro lado.
«¿Ismael los ha llegado a querer?», me pregunté, y me topé con mi reflejo en la pantalla del móvil. Mi pelo corto se agitaba con el ventilador que estaba a mi lado, pero mi expresión era tan triste y opaca que parecía un fantasma.
—Estoy celosa...—, susurré, pero creo que esta vez mi voz se alzó un poco más de lo que me habría gustado. El corazón me dio un brinco. Intenté apagar el micrófono rápidamente, maniobrando torpemente mis dedos sobre la pantalla, pero ya había salido de mi boca y todos habían escuchado mi confesión.
—Nena... —dijo Ismael con una expresión de ternura y comprensión.
—Me hice la idea de que el micrófono estaba en silencio —me disculpé totalmente avergonzada—. Lo siento, sabes lo entretenida que soy.
Nuestra relación no dejaba de atravesar tropiezos. Había tantas cosas que quería decirle, pero no a través de Internet ni con gente a su alrededor. Esto no estaba funcionando, punto.
—No tienes que disculparte —murmuró él—. Esto es difícil para los dos.
De nuevo, comenzaron a aparecer burbujas en la pantalla y desaparecían. Se volvían tan lejanas de ver como lo era la hermosa presencia de Ismael en mi vida. Entonces su compañera de trabajo se levantó de la silla, para marcharse de la habitación junto a su hijo tras despedirse de Ismael y de mí amablemente.
—En ocasiones sueño que estás aquí, a mi lado, y que todo vuelve a ser como antes —le confesé, incapaz de ocultar la tristeza en mi voz.
Él asintió y bajó la mirada. Respiré hondo y traté de buscar sus ojos a través de la pantalla. Al poco rato, Ismael me miraba con atención, dispuesto a escuchar todas mis quejas.
—No pongas esa cara —me dijo, algo juguetón—. Sé que quieres acusarme, pero no sabes de qué o cómo, ¿verdad?
—Solo estoy celosa —repetí, entrecerrando los ojos, pues era la única verdad—. Me duele verte con tu compañera de trabajo, aunque sé que no me harías sufrir de ninguna forma; verlos tan unidos me molesta.
Luego hubo un largo silencio entre los dos. El silencio en una videollamada a veces resulta incómodo, pero esta vez me dio pie a calmar todas las ideas negativas que se me venían a la mente.
—Yo quiero estar ahí contigo. No veo la hora de regresar...—, dijo al poco rato.
—Quizás cuando regreses haya cambiado de opinión y ya no seas el chico que más me gusta —pronuncié en voz baja.
Él sonrió, la sonrisa que amo, y contestó:
—Siempre puedo volver a enamorarte. Sé cómo hacerlo.
Reí ante sus palabras. Nuestra relación era muy complicada, pero no por eso dejaba de ser hermosa, llena de celos, ternura y silencios. El amor también puede crecer al otro lado de una pantalla, aunque no se pueda tocar la piel ni sentir el corazón del otro latir y a pesar de que la imagen puede ser distorsionada o las voces pueden no escucharse, el verdadero amor logra fortalecerse en las peores circunstancias y entornos.
Fin
Translation by deepl