Cuando Jenner realizaba sus prácticas médicas atendió a una joven que le consultó sobre unos granos que tenía en la piel, la paciente trabajaba como ordeñadora y le dijo a Jenner que ella sabía que no era viruela su padecimiento, puesto que ya había enfermado de viruela bovina.
Estas palabras hicieron que Edward Jenner comenzara un minucioso estudio sobre la relación entre la viruela humana y la bovina.
Después de realizar experimentos con animales descubrió que si tomaba un extracto de una llaga de viruela bovina y se la inyectaba a un ser humano esta persona adquiría protección contra la viruela humana.
En el año de 1796, Edward Jenner inoculó a su primer paciente humano James Phipps, un niño de 8 años, el niño contrajo la viruela bovina y unos días más tarde Jenner volvió a inocularlo pero esta vez con viruela humana.
Como resultado el niño no enfermó de la versión humana de la viruela, estaba claro que la inoculación con el virus de la viruela bovina había producido un grado de protección definitivo contra la viruela.
Posteriormente en 1798, Edward Jenner publicó su investigación en donde acuñó el término vacuna, el cual proviene del latín vacca que significa vaca.
Se entiende por vacuna cualquier preparación destinada a generar inmunidad contra una enfermedad estimulando la producción de anticuerpos. Puede tratarse, por ejemplo, de una suspensión de microorganismos muertos o atenuados, o de productos o derivados de microorganismos. El método más habitual para administrar las vacunas es la inyección, aunque algunas se administran con un vaporizador nasal u oral.
La definición de vacuna es un poco compleja, pero básicamente las vacunas son como un curso de entrenamiento para el sistema inmunológico, las vacunas se encargan de preparar al cuerpo para combatir alguna enfermedad sin exponerlo a los síntomas de dicha enfermedad.
Cuando invasores extranjeros como bacterias o virus entran al cuerpo, unas células llamadas linfocitos responden produciendo anticuerpos, estos son glicoproteínas que circulan en el torrente sanguíneo y se dedican a la búsqueda y captura de agentes invasores o antígenos que pueden dañar el cuerpo.
Datos de los centros para el control y prevención de enfermedades (CDC) indican que una persona sana puede producir millones de anticuerpos al día combatiendo infecciones de manera tan eficiente que la gente ni siquiera se da cuenta de que estuvo expuesta a un antígeno, sin embargo, la primera vez que el cuerpo se enfrenta a un invasor en particular puede tardar varios días en acelerar la respuestas de los anticuerpos.
Por desgracia cuando se trata de antígenos como el virus del sarampión o la tos ferina unos días es demasiado tiempo ya que la infección puede propagarse y causar la muerte de la persona antes de que el sistema inmunológico pueda actuar.
Una vez que la amenaza haya pasado muchos de los anticuerpos se romperán pero las células llamadas células de memoria permanecerán en el cuerpo haciendo al organismo inmune en caso de ser infectado más tarde por el mismo antígeno, así rápidamente los anticuerpos atacaran al invasor antes de que sea demasiado tarde.
Cada vacuna es específica contra un tipo de enfermedad incluso puede ser efectiva para un tipo de virus y ser completamente inútil para otra variante, además existen distintos tipos de vacunas como la vacuna oral contra la poliomielitis son vacunas vivas atenuadas, esto significa que el virus usado está debilitado para estimular la producción de anticuerpos.
Otra como la vacuna contra la tos ferina usan el virus inactivo para inducir la respuesta inmune, la vacuna que protege contra el tétanos usa una versión desintoxicada de la toxina que causa la enfermedad.
Otra variedad de vacunas son aquellas que utilizan componentes del virus o bacterias que provocan la respuesta inmune, por ejemplo, la vacuna contra Haemophilus Influenzae B.
Muchas de las enfermedades que aquejan al hombre han sido controladas y erradicadas gracias a la vacunación, otras enfermedades como el sarampión o la varicela aún continúan afectando a la población humana pero se encuentran controladas, es por ello que es muy importante seguir con los esquemas de vacunación, sin embargo, otro tipo de enfermedades se han extendido, son mortales y lo peor es que aún no tienen cura.
Es ahí donde entra la investigación científica para tratar de encontrar unas vacunas que puedan ayudar a la población a prevenirla y si es posible erradicar también este tipo de enfermedades.
