La galaxia en la cual se encuentra el sistema solar (y claro también la tierra) es un lugar sorprendente y fascinante que está lleno de misterios.
La vía láctea es una galaxia espiral barrada posee una masa aproximadamente 10^2 masas solares (M☉) y se estima que su diámetro es de unos 100,000 años luz lo que equivale a 1,42x10^18 Km.
Se calcula que nuestra galaxia contiene entre 200,000 y 400,000 millones de estrellas y se estima que su edad es de unos 13,000 millones de años.
El sistema solar viaja a una increíble velocidad promedio de 828,000 Km/h.
En el centro de la galaxia se encuentra un monstruoso agujero negro miles de millones de veces más masivo que el sol, la galaxia también esta conformada por un halo esférico de gas caliente, estrellas viajeras y conglomerados globulares.
Ahora bien, hablemos un poco acerca del
Empecemos por una de las explicaciones más antiguas:
El nombre de la via láctea proviene de la mitología griega en donde Hera, esposa de Zeus es la creadora de nuestra galaxia. Y para no hacerles el cuento tan largo (o mito) aquí les hago un resumen: El dios Zeus que tuvo muchas aventuras amorosas (todo un casanova eh) con otras divinidades e incluso mortales se fijó en Apnea, Hija del rey Electrión de Micenas; de la unión de Zeus y Apnea nace Heracles, este hecho despertó una era tremenda en Hera (si pillan el chiste) quien era esposa de Zeus; Hera intentó asesinar a Heracles en diversas ocasiones pero sin éxito alguno, Heracles era un semidiós (hijo de un dios y de una mortal) y la única forma en que podía volverse inmortal era bebiendo la leche del seno de Hera; Por lo que el Dios mensajero Hermes lleva al niño al lecho de Hera para que este pueda amamantarse de la leche divina, Hera al despertarse y ver a Heracles lo aparta bruscamente de su seno lo que provoca que la leche siga emanando y esparciendo por el universo y dando origen así a la vía láctea.
Recientemente un equipo de investigación encontró una nueva e inesperada manera de cómo las galaxias incluyendo nuestra vía láctea adquieren su materia.
Astrofísicos de la Universidad de Northwestern en Estados Unidos han descubierto que mitad de la materia de nuestra vía láctea puede provenir de galaxias lejanas mediante un proceso llamado transferencia intergaláctica.
Los científicos llegaron a esta conclusión gracias a que usaron simulaciones de supercomputadora, donde estas simulaciones muestran que la explosión de supernova expulsa cantidades de gas de la galaxia, además los átomos son transportados de una galaxia a otra a través de vientos galácticos muy potentes.
El proceso de transferencia galáctica se produjo durante miles de millones de años ya que la separación entre galaxias es muy grande.
Las sofisticadas simulaciones que fueron desarrolladas produjeron modelos 3D realistas de las galaxias desde la formación de una galaxia partiendo del Big Bang hasta nuestros días, aquí un ejemplo.
Los resultados del equipo de investigación demostraron que el gas fluye de la galaxia más pequeña a la más grande por lo que la transferencia de masa a través de los vientos galácticos puede representar hasta el 50% de la materia de las galaxias más grandes.
Estos resultados y hallazgos abren nuevas lineas de investigación para entender la formación de galaxias.
