圆明园的十二生肖铜首被称为国宝，几年前还有新闻说某位富豪花巨资买下其中的一个，然后捐献给了国家，寓意就是国宝回家了。连成龙都特地以这个题材为名拍摄了一部动作影片。虽然我没看过，但猜也猜得出。情节就是有坏人非要阻止让这批文物回到中国。然后主人公正义战胜邪恶护送国宝回国。其实十二生肖铜首真有很珍贵的文物价值吗？让我们来看看他背后的故事吧。
那还是在乾隆朝的时候，乾隆皇帝在翻越西洋画册的时候对西方的喷泉建造技术产生了非常浓厚的兴趣。据推测，这幅画册应该是法王路易十四送给乾隆皇帝的礼物。从明朝后期开始，随着地理大发现和国际贸易的联系更加紧密。很多传教士都来到了中国，比较有名的就是利玛窦。而在明清改朝换代的这段时间，传教士们也没有离开，有的甚至在新的朝廷出任大官。其中最著名的要数汤若旺，甚至有说法说当顺治皇帝暴毙的时候，正是听取了汤若望的意见，才让当时还是小孩的玄烨继位成为了康熙皇帝。因为汤若望根据他掌握的欧洲医学知识，判断康熙出过天花并且幸存了下来，已经具有了对天花的免疫力，所以相对于其他的皇子，他更不容易夭折。如果这个说法是真的，汤若望可以说是对中国历史影响最大的传教士了。康熙朝的时候对传教士也非常的尊重和宽容，不知是否有感恩的因素在里面。但是到了雍正皇帝的时候。雍正皇帝对内统治趋于严苛，而他本人也笃信道家的方术，对西方宗教不感兴趣，于是下令禁止传教，但朝廷仍然任用着大批的传教士，主要是把他们当成技术人才使用。
到了乾隆朝，依然如此。比如乾隆皇帝就非常喜欢意大利画家，郎世宁为他作画。所以当乾隆皇帝看到了画册中精美的西式喷泉，想在圆明园里也为自己营造一座，他第一个想到的也是郎世宁。郎世林接到圣旨以后很犯难，因为他只是一个画家，而建造这种精密的喷泉，需要工程和水利方面的知识，这超出了他自己的知识范畴，但是乾隆皇帝催得很急，要他尽快复命。于是他只有在其他传教士中物色人选，最后他找到了法国传教士蒋友仁，因为他是当时在中国的传教士中最精通数学和工程学的传教士了。蒋友仁虽然精通数学，但他本人也没有设计建造大型喷泉的经验。为了完成乾隆皇帝交付的任务。他只好托人从欧洲带回了大量的资料自学，花了整整10年时间，设计出了圆明园中著名的一景--大水法。大水法的设计非常精巧，他用十二生肖的雕像代表12个时辰。之所以用生肖雕塑是因为在西方喷泉中最常见的人体雕塑实在与清王朝所推崇的儒家礼法格格不入，入不得皇帝的法眼。喷泉设计的非常精巧，每到一个时辰。就会启动其中的一个铜头，到整点时12个生肖就会同时喷水，场面非常的壮观。
乾隆皇帝见了之后非常的高兴，于是将蒋友仁留在宫廷做官。蒋友仁如此尽心尽力的为乾隆皇帝设计建造喷泉，主要是因为从乾隆的父亲雍正开始，就对西方的传教士在中国传教的活动严加限制。而中国当时文字狱盛行，随便说错一句话，都有可能招来大祸，而如果那些告密者或者言官知道这些洋人传教士是在为皇帝做事的，皇帝会保护他们，就会少不少的麻烦。蒋友仁也非常看重这一次在朝廷做官的机会，想充分发挥特长，影响乾隆皇帝，让他接受西方的思想和宗教，为此他画了一幅用采用当时最新的球状投影法的世界地图献给乾隆。乾隆皇帝自然也是很感兴趣，还特地向他请教欧洲国家的情况，比如英国，法国，西班牙的国王都有多少军队。但是乾隆皇帝是一个自大的人，他晚年自称十全老人，有十全武功，认为自己的统治已经至善至美，没有任何缺憾，所以对蒋友仁给他传递的西方科学和思想紧紧抱着感兴趣和好玩的态度并没有认真当回事。在1774年，蒋友仁在北京去世了。乾隆皇帝还特地派人慰问，并给予了几百两银子的丧葬费，蒋友仁死后，圆明园的大水法也没有人能够维护，修理，很快就故障百出，最后只有常年闲置在那里。当皇帝要来游园的时候，就命令太监抬水到蓄水池中，然后开闸放水，用这样笨拙的方法来启动喷泉。而马友仁画的那幅非常准确的世界地图，则被锁在宫中，再也没有拿出来看过，到了几十年后。鸦片战争爆发。乾隆皇帝的孙子道光皇帝还在命人审问英军战俘，让他们说出英国到底在哪里。
在了解了圆明园12铜首背后的故事之后，会发现这些文物背后的历史并没有什么值得骄傲的，反而更值得人们反思，我的看法是那些位高权重的人往往头脑是最封闭的，尽管他们享受着他们那个时代所有最先进最精美的物质产品。只有少数统治者是例外。《左传·曹刿论战》中那句“肉食者鄙。”确实是千古名言。
