La actualidad de la selección nipona es toda locura, acaban de cerrar posiblemente su mejor fecha FIFA de amistosos con par de victorias contra Escocia y la todopoderosa Inglaterra, y más allá de ser meramente anecdótico o que la suerte haya influido en demasia, lo cierto es que refleja muy bien su situación actual. Ya meses atrás, consiguieron una victoria, con remontada incluida, frente a Brasil, y yéndonos un poco más atrás, podemos conseguir resultados similares contra Alemania, Canadá o Turquía.
The Japanese national team's current form is incredible. They've just wrapped up what is arguably their best FIFA window of friendlies with two victories against Scotland and the mighty England. While this might be merely anecdotal or simply due to luck, it certainly reflects their current situation. Months ago, they secured a comeback victory against Brazil, and going back a bit further, they achieved similar results against Germany, Canada, and Turkey.
Ya todo esto no es simple casualidad, Japón se ha preparado muchos años para poder ser una potencia del fútbol mundial, ideando un plan hace un par de años atrás. Todo esto inició en la década de los 90's y se llamó Japón 2050, donde se pusieroon el más que ambioso objetivo de ser campeones mundiales para ese año, y más allá de decisiones como la de albergar la edición 2002, todo partió desde la primicia de profesionalizar su liga, fortalecer las categorías menores y encontrar un estilo de juego propio, que fuera el punto de inicio para lo anterior.
All of this is no mere coincidence. Japan has been preparing for many years to become a world football power, devising a plan a couple of years ago. It all began in the 1990s and was called Japan 2050, where they set the ambitious goal of becoming world champions by that year. Beyond decisions like hosting the 2002 edition, it all stemmed from the fundamental principle of professionalizing their league, strengthening youth categories, and finding their own style of play, which would be the starting point for achieving the aforementioned goals.
Sin hablar mucho más de tecnicismos, lo cierto es que Japón cada vez se está volviendo una selección más competitiva, y aunque en Asia no ha logrado levantar algún título importante, en el mapa internacional es donde a destacado más. La primera imagen que me llega a la cabeza al escribir esto fue el mundial pasado en Qatar, donde ganó su grupo pese a tener potencias como España y Alemania, y la fortuna de los penales en octavos frente a Croacia fue lo que terminó con el sueño de avanzar lejos.
Without getting too technical, the truth is that Japan is becoming an increasingly competitive team, and although they haven't won any major titles in Asia, they've truly excelled on the international stage. The first image that comes to mind when writing this is the last World Cup in Qatar, where they won their group despite facing powerhouses like Spain and Germany, and it was the luck of the draw in the round of 16 against Croatia that ended their dream of going far.
En la más reciente clasificatoria mundialista asiática, ganaron su grupo sin muchas complicaciones, pese a tener equipos fuertes como Australia, quienes justamente cambiaron a esta confederación buscando subir su nivel competitivo. Su desempeño en la Copa Asia fue más decepcionante, pues llegaban como la gran favorita, y se fueron en cuartos al perder contra Irán, y pensando en la siguiente edición dentro de 2 años, es evidente que repetirán favoritismo.
In the most recent Asian World Cup qualifiers, they won their group without much difficulty, despite facing strong teams like Australia, who had switched to this confederation precisely to raise their competitive level. Their performance in the Asian Cup was more disappointing, as they entered as the overwhelming favorites, only to be eliminated in the quarterfinals after losing to Iran. Looking ahead to the next edition in two years, it's clear they will be favored again.
Y viendo su resultado histórico más reciente, frente a Inglaterra en Wembley el día de ayer, los japonés serán un rival duro para cualquier equipo, pues tácticamente, son de los más disciplinados en el fútbol de selecciones. Su esquema no trae nada demasiado novedoso, pues defienden bien en bloque bajo, y son rápidos al contragolpe, pero sobre todo, me llamó la atención su capacidad de presión, que fue la clave para neutralizar a los de Tuchel.
And considering their most recent historic result against England at Wembley yesterday, the Japanese will be a tough opponent for any team, as they are among the most disciplined in international football. Their system isn't particularly innovative; they defend well in a low block and are quick on the counter-attack, but above all, their pressing ability caught my attention, which was key to neutralizing Tuchel's team.
Otro aspecto importante fue su sacrificio, no dando nunca una pelota por pérdida, y pese a estar en frente a la selección más costosa del mundo, según el precio individual de sus efectivos, no les peso la presión. La internacionalización del futbolista japonés también es decisiva, pues jugadores como Mitoma en el Brighton, brillan cada fin de semana, o un jugador que me parece que tiene mucha aura como Zion Suzuki, quien ya es comparado con Benji Price, personaje de la serie Supercampeones.
Another important aspect was their sacrifice, never giving up on a ball, and despite facing the most expensive national team in the world, based on the individual value of its players, they didn't let the pressure get to them. The internationalization of Japanese football is also crucial, as players like Mitoma at Brighton shine every weekend, or a player who I think has a lot of charisma, like Zion Suzuki, who is already being compared to Benji Price from the Captain Tsubasa series.
Contra Escocia mostraron una faceta más ofensiva, por lo que pueden ser ductiles en su estrategia, un buen punto a favor, y viendo el calendario, donde no he visto otro partido previo al inicio de la fase de la grupos, pienso que estos partidos de preparación fueron excelentes, pues ya el año pasado, jugaron también contra una selección africana, consiguiendo también una victoria 2 a 0 frente Ghana.
Against Scotland they showed a more offensive side, so they can be flexible in their strategy, a good point in their favor, and looking at the schedule, where I haven't seen another match prior to the start of the group stage, I think these preparation matches were excellent, since last year they also played against an African team, also achieving a 2-0 victory against Ghana.
No se que tan lejos podrán llegar en la próxima competición mundialista, pero al compartir grupo con Países Bajos y Túnez, podremos esperar un par de partidos muy buenos, y creo que como mínimo, tienen muchas opciones de quedarse con la segunda plaza, aunque con el nuevo formato, hasta terminar 3ero podría abrirles un huequito en los 16avos de final.
I don't know how far they can go in the next World Cup competition, but by sharing a group with the Netherlands and Tunisia, we can expect a couple of very good matches, and I think that at the very least, they have a good chance of finishing second, although with the new format, even finishing 3rd could open up a spot for them in the round of 16.
