La Constelación de Orión es una de las agrupaciones estelares más conocidas por la facilidad de distinguirla en el cielo nocturno, lo primero que se reconoce son 3 estrellas que comúnmente son llamadas como “Las Tres Marías” y a veces “Los Tres Reyes Magos”, está conformada además por otras 4 estrellas claramente visibles, pero esas no son todas, hay otras que mientras se observa el firmamento y la visión se adapta al entorno, o alejado de la iluminación de las ciudades, quien observa puede reconocerlas. Esas estrellas se han asemejado a un humano que porta un escudo y espada, y a “Las Tres Marías” con un cinturón del que pende o cuelga una daga.
Fuentes: Imagen 1 (Brendan Alexander); Imagen 2; Imagen 3. Montaje realizado en CorelDRAW X8 por 
Existen muchas representaciones antiguas y recientes, por ejemplo, en vez de una espada y escudo es un mazo y una presa capturada. A Orión generalmente se le relaciona en la mitología griega con un cazador, por eso a veces es conocida como la Constelación del Cazador; pero la etimología no es clara.
Previamente, antes de ilustrar como identificar algunas constelaciones zodiacales cercanas a la Constelación de Orión, describiré brevemente algunos aspectos sobre el cinturón, 1 de sus nebulosas y 2 de sus estrellas; cuyas ubicaciones se aprecian en el siguiente mapa estelar.
El Cinturón de Orión
Está conformado por 3 estrellas azuladas, de izquierda a derecha en la imagen Alnitak, Alnilam y Mintaka, en el firmamento sería de este a oeste. Tomando en cuenta a las 3 estrellas, se encuentran ubicadas a una distancia de 800 a 1.500 años luz. Son supergigantes y más calientes que el Sol. Nacieron de las nubes interestelares de gases y polvo en esa región, y destaca debajo de Alnitak la Nebulosa Cabeza de Caballo, representada en otra fotografía en la imagen de la derecha. Esa nebulosa no es la única en la constelación, también se encuentra la Nebulosa de la Llama, y la que más reviste interés popular porque puede apreciarse a simple vista en el cielo nocturno, de manera borrosa, es la denominada Nebulosa de Orión.
Fuentes: Imagen 1 (Martin Mutti); Imagen 2 (Mario Zauner). Montaje realizado en CorelDRAW X8 por
La Nebulosa de Orión
En la siguiente imagen, a la izquierda, se muestra el Cinturón de Orión donde más abajo se observa con bastante brillo a la Nebulosa de Orión que en mayor detalle se aprecia a la derecha; esta nebulosa es la que se puede apreciar, de forma borrosa, en el cielo nocturno, debajo y a la izquierda del cinturón. La Nebulosa se ubica en lo que se denomina la daga de Orión que cuelga del cinturón formado por “Las Tres Marías”. Unos 40 años luz abarca la nebulosa y se encuentra a una distancia de unos 1.500 años luz.
Fuentes: Imagen 1 (Derrick Lim); Imagen 2 (Francesco Battistella). Montaje realizado en CorelDRAW X8 por
Betelgeuse y Rigel
Retomando el mapa estelar sobre las ubicaciones, pero esta vez sin ellas y sin animación, en la parte superior-izquierda se encuentra Betelgeuse, una estrella gigante roja a 600 años luz de distancia; y en la parte inferior-derecha se encuentra Rigel, una estrella supergigante azul a 870 años luz de distancia. Al observar a esas estrellas en el firmamento, también puede apreciarse de manera sutil la diferencia entre el color de ambas.
Betelgeuse es una estrella que se acerca al final de su vida. Su diámetro es variable de manera notoria y puede cambiar desde 550 a 920 veces el diámetro del sol. Si Betelgeuse se ubicara en la posición del Sol en nuestro Sistema Solar su tamaño se extendería más allá de la órbita de Júpiter.
Con relación a Rigel, se espera que termine en una supernova. Es una estrella de brillo aparente variable, es 47.000 veces más luminosa que el Sol y es la estrella más brillante de la Constelación de Orión.
Para dar una idea del tamaño de las 2 estrellas, en la siguiente imagen se comparan con el Sol. Todas las estrellas funcionan igual por el proceso de fusión nuclear, pero no son del mismo tamaño ni generan la misma cantidad de luz intrínseca.
Ubicación de algunas constelaciones zodiacales
Ante todo señalar que en las siguientes imágenes, y lo mismo se haría cuando se observe el firmamento, hay que tomar en cuenta a las estrellas más brillantes.
A continuación en el centro se encuentra la Constelación de Orión identificada con sus estrellas Betelgeuse y Rigel, ahora se toma en cuenta la estrella más brillante a la derecha (que no se encuentre en Orión), esa estrella es Aldebarán y se ubica en la Constelación de Tauro.
La estrella más brillante en el mapa es Sirio. Esta estrella es la más brillante de todas en el firmamento.
En la siguiente imagen Tauro se encuentra en el centro (Orión abajo), desde Aldebarán hacia arriba a la izquierda se apreciarían 2 estrellas y cada una de ellas representaría un cuerno de toro; es de hacer notar arriba a la derecha de Aldebarán, en Tauro, un cúmulo de estrellas que representaría el lomo del toro. A la derecha de Tauro se podría identificar a la Constelación de Aries.
Más allá, a la derecha de Aries se sitúa la Constelación de Piscis. Vale mencionar que Aries es el primer signo zodiacal y Piscis el último. Los signos zodiacales, de manera astrológica, se asocian con partes del cuerpo humano de manera descendente, por ejemplo, Aries con la cabeza, Tauro con el cuello, Géminis con los brazos (gemelos, son dos) y así sucesivamente hasta Piscis con los pies. La secuencia en los signos sigue el mismo orden en el firmamento.
Volviendo con Tauro, a su izquierda, se encontraría a la Constelación de Géminis, identificable por la presencia de dos estrellas brillantes muy cercanas nominadas como Cástor y Pólux. Más allá a la izquierda se puede ubicar a la Constelación de Cáncer.
Finalmente y en otro sentido, si se pone en práctica lo leído aquí, la vivencia mientras se ubica una constelación, el lograr definirla con todas sus estrellas y acompañarla con la imaginación formando una figura con la que se relaciona, genera en el observador una percepción sublime del firmamento.
En Venezuela, en el cielo estrellado, la Constelación de Orión se puede empezar a apreciar ascendiendo por el este a partir del mes de noviembre, en esos días alrededor de las 9:00 pm se encuentra más o menos en un ángulo de elevación de 45º. Al momento de redactar esta entrada, Orión no se aprecia en el cielo nocturno.
Referencias Bibliográficas
Las imágenes de mapas estelares fueron capturas de pantalla realizadas en el sitio web Stellar Map. Las capturas se hicieron en secciones del mapa estelar que convenían al tema tratado. Se procesaron digitalmente en CorelDRAW X8 y Photoshop CC 2017; en este último se crearon las imágenes con formato GIF animado.
