Son los antiguos bajos de los instrumentos de viento metálicos. El serpentón se
fabrica con madera pero por su timbre se clasifica dentro de este grupo.
El antecesor directo de ambos instrumentos es el "buculus" o "boculos" que se
fabricaba en el medioevo con cuernos de animales. Casi igual al shofar hebreo
que tan magistralmente toca Phill Driscoll , solo que de un tono más grave por
acoplamiento de un tronco hueco de madera.
El serpentón
En el siglo XVI, el clérigo francés Edmé Guillaume inventó el serpentón con dos tubos
de madera acoplados en forma de S y recubiertos de cuero. El propósito era hacer el
bajo continuo a los coros en iglesias pobres que no contaban con un órgano. El serpentón
pasó a formar parte de las bandas militares en el siglo XVIII y se agregó a las orquestas
sinfónicas en el siglo XIX para luego caer en desuso.
Michel Godard lo rescata en el siglo XX
Oficleido
Con el oficleido (literalmente ofidio con llaves), se discute si su inventor fue Louis Alexandre
Frichot en 1790 o Jean Hilaire Aste en 1817 (ambos franceses). Lo cierto es que Halary o
Hilaire lo patentó en 1821. El oficleido reemplazó al serpentón en las orquestas pero a su
vez terminó siendo desplazado por la tuba. En Brasil, el instrumento se usó en los orígenes
de la samba para luego caer en el olvido.
La Sinfonía Fantástica
Héctor Berlioz era un investigador minucioso en todo lo relacionado con instrumentación.
Experimentaba y llevaba un registro detallado de sonidos. En 1830 realizó diversos
ensayos con "bajos" del grupo de vientos de metal para componer su "Sinfonía Fantástica",
valoró positivamente ambos instrumentos y los incluyó en su obra.
Declive
El serpentón dejó de usarse en el siglo XIX . Sólo Verdi en la ópera "Las Vísperas Sicilianas"
y Wagner en "Rienzi" recurren al instrumento. Por su parte, Johan Hummel (1778-1837)
quien fue alumno de Mozart y uno de los mejores compositores de su tiempo, dio rienda
suelta a su imaginación con esta fantasía para oficleido. En adelante, al serpentón le
agregarían llaves para convertirlo en "bass horn" y luego pistones para transformarlo
en tuba.
