我们生活在这样一个时代：所有的人都被淹没在信息的海洋中。那么，人们的知识是更少了还是太多了？是更智慧了还是更愚钝了？这似乎不是很简单的问题。
如果有什么东西，你似乎不假思索地知道它意味着什么，但就是说不清楚它究竟是什么，那么信息就是如此。我刚写下的上面这句话，无论它如何浅显平凡，传给别人之后，人家还是会说收到了一条信息；只是不容易说清楚，它为什么就是信息。
写出信息的一个定义其实很容易，下面这个短语就是：
显示于人类知觉的事物状态称为信息。
从语义学的角度看，上面这句话并没有什么不清楚之处，但是读过它之后，你很可能仍然不清楚信息究竟是什么。可见，要用一句话来表述“信息”这样高度一般的概念，未必有好效果。我们能够继续做的，就是对上述定义附加一系列解释。
首先，对定义中的“事物”应作最一般的理解。它可以是物质世界与精神世界中的任何事项；可以大至宇宙空间，亦可小至一颗微粒；可以近在当下，亦可远至上古；持续时间可以短至一瞬，亦可长至一个时代；可以无比重要，亦可微不足道；可以无比复杂，亦可简单至极；可以是死物质一堆，亦可以是美妙无比的精神之花……。
其次，必须强调，人类的介入是信息形成的前提。有人就将信息界定为人类与外部世界进行交换的手段。
不同于宇宙或世界，信息并不是某种纯粹的客体。在人类出现之前，世界已经存在，但那时并无信息可言。不过，并不需要限定有多少人介入，可以多至全人类，亦可少至一个人。
在绝对的意义上，信息总会打上个人的印记；即使对同一件事，不同的人所掌握的信息总有差别；同一信息，我参与之前与参与之后也会不同。也不必限定介入的时间，可以是当下，亦可是过去某个时候。还不必限定介入的方式，可以是主动介入，亦可是被动介入。第一个获取某一信息的人，就是该信息的催生者；只要有人掌握该信息，此信息就一直存在着；握此信息的最后一个人离世之后，该信息将随之死去，不复存在。荆轲当然拥有关于秦始皇的许多信息，但这些信息已经湮没，不再存在。如果哪一天考古发掘了其中某些信息，也只能认为是这些信息的复活，在被发掘之前，它们还是处于“死亡”状态，并不存在。可见，信息也是有生命的。
信息定义中所说的知觉，应比认识论中的理解更宽泛一点，它包括信息进入人类思维的任何入口，自然包括各种感官，也包括思维本身。实际上，任何信息的形成，都包含着人类思维一定程度的粗加工，那种完全脱离思维的“原始信息”，并不存在。
信息的显示必需凭借一定的媒介：语言、文字、数据、图像、声音以及其他任何信号或符号系统。有人甚至干脆将信息定义为“符号的排列”。表达信息的信号只是信息的载体，并非信息本身。同一个信息可以表达为不同的信号，例如图像与声音；同一信号亦可表达不同信息，例如“爆炸”一词既可表示炸药爆炸，亦可表示某种事物的急剧变化。信息可以在不同的人之间传播，亦可以某种方式贮存；贮存也可看作是时间上的传播。显示信息的那些媒介都可用作传播与贮存的工具。
信息概念本身并不涉及信息的价值（指使用价值）。信息价值不是一个独立概念，它首先与信息质量及掌握、使用信息的人有关，同时也依赖于使用信息的时间与地点。就总体而言，信息当然有无限的价值；但就某一特定信息而言，其价值须依情况而定，且一般有很强的时效性，通常随时间推移而迅速下降。信息传播愈广，其价值愈大。离开特定相关人而谈论信息的价值，是没有什么意义的。就某个个人而言，现存的绝大多数信息都是无用的。同样，单个的信息通常对绝大多数人都是无用的。
信息时代的以下特征，对于任何人来说都已经是老生常谈：
● 从各个领域喷涌而出的巨量信息，使信息积累急剧增长，呈现空前规模，这就是通常所说的信息爆炸。
● 信息无处不在，每个人都被淹没在巨量信息的海洋中，几乎无从取舍，以致无所适从；人们承受压力之大，几近疯狂，信息疲劳与信息焦虑症患者比比皆是。
● 信息已高度社会化；信息传播渠道已充分现代化，除了传统的纸质媒体之外，电子技术尤其是互联网越来越起重要作用。
● 信息技术日益成为核心技术，所谓信息技术就是获取、传播与处理信息的技术，它是计算机技术、通讯技术与微电子技术的结合。
###知识
使“知识分子”最为难堪的事情，莫过于不知道什么叫知识！千万别以为这个问题很简单；在信息化时代它变得更复杂了。如果在培根时代，或者马克思时代，问题也许要简单些。马克思以其特有的哲学嗜好，似乎将知识定义为：客观世界在人脑中的主观映像。迄今为止的中国教科书，正是这样说到知识的，大概没有人认为它有什么不对。但也有特别爱挑剔的人，提出这样的疑问：诸如超限数一类的知识，反映了什么客观世界呢？
知识与信息的关系如何呢？先设想一个具体场景。你的办公桌上放着两份资料：某地区逐日登记的各市场大米价格；该地区大米价格概况。前者提供的当然是价格信息，似乎也不能说，它就不是一种知识。后者多半利用了前者的信息，但包含了前者所没有的一些概念与结论，例如平均价格、中位数、方差、同比增长等等。你想必会很爽快地承认，后者提供了可贵的知识；但你能反对它也包含了大量信息吗？可见，知识与信息是很难截然分开的，但毕竟有所区别。大体上，不妨将知识定义为：
从信息（包括由信息凝结而成的现有知识）出发，运用概念、判断等逻辑工具组织而成的复合物，称为知识。
详细解释以上定义使之更清晰的问题，不是我们的兴趣之所在。我们的关注点是：在信息时代，知识以及对知识的追求，有什么新的特点？如下三点，或许是最值得注意的：
知识爆炸 这当然主要与信息爆炸有关，但并非完全是信息爆炸的结果，在一定程度上也是以完全新的方法构建知识的结果。大约从19世纪与20世纪之交开始，科学界出现了一大奇观：学者们高度自由地运用概念、假设、逻辑推理创建新理论。即使在一个并不很大的领域内（例如证劵市场分析），可能在短时间内出现成百个互有差异的理论；新理论的爆发性出现，在物理学中可能达到上千个，在数学中则可能达到数万个。这当然不能用信息爆炸来解释；恰好相反，这种知识爆炸催生了新型的信息爆炸。关于新理论的论文高产并进入流通管道，自然引发了科学信息的井喷。正是这种类型的知识爆炸，成为今日学者们的主要烦恼之一。关于证劵市场的一百多个理论、一千多页文献，专家们读还是不读？你可能信心满满，干劲十足，相信能在一周之内读个干净——那你就别自负了吧，下一周又有一百个新的理论在等着你去读呢。
真理迷误 追求真理，似乎是学者们的神圣使命。但今天这件事情变得微妙起来。还是援用上面的例子。在关于证劵市场的那一百个理论中，你知道哪个是真理？你想必牢牢记住了“实践是检验真理的唯一标准”这一箴言；但不幸，那一百个理论很可能全都通不过实践的检验，不过也还将就能用。你该怎么办？极而言之，可以说，我们已经进入了一个无真理的时代，知识产品多于牛毛，每件都有疵瑕。进化论、相对论、凯恩斯主义等都受到质疑。当你看到一批批真理的桂冠滚滚落地时，对于真理的神圣性还能信仰如初吗？
知识大众化 这是信息传播大众化的必然结果。如前所述，信息与知识之间，并没有严格界线。所有传播信息的工具，同时亦必传播一定的知识。试想，如果成天有无数的渠道，将充分稀释的大众化知识食料送到你嘴边，就是再笨的人，对于较浅近的百科知识，也会咽下个甲乙丙丁吧。只要你不是文盲，即使手中没有任何文凭，在这种“媒体大学”的反复灌输下，你迟早会成为“知识分子”，对于大多数人耳熟能详的那些现代词汇，如信息、多媒体、程序、管控、宏观、廉政、问责等等，无不融会贯通。那么，堂院深处的传统知识分子先生们呢？除了可能多一点少有人问津的专业知识之外，与高墙之外的大众相比，还有优势在吗？这样，向来受人尊敬的知识分子群体，也就濒于消失，即使每年再多几百万大学毕业生也无济于事。至于知识分子中仍然坚守着研究职责的极少数精英，就更远离大众，更不被人理解了。
那么智慧呢？它依然如千百年来一样，附着在书本上，环绕在知识分子的周围，继续闪烁着熠熠光辉吗？为什么不呢？信息时代的一切，毕竟是人类智慧的产物啊。
什么是智慧？是信息？是知识？是书本？显然这些全都不是。智慧是一种禀赋与能力，用以应对复杂事项的挑战。
我们这个让同胞无限自豪的文明古国，从来不缺智者与智慧，中华智慧可是光芒四射啊。我们曾经有过哪些令人着迷的智慧呢？孙子肯定是大智者，他那神秘莫测的兵书在西点军校流传的故事，至今让多少国人激动得不能自已！在民间观念中，用兵如神从来都是头等智慧，设謀用计已经等于智慧了，诸葛亮更是智慧的化身。刘伯温继承了这些古代智慧，但更多了一种“后知五百年”的本事，其智慧等级就近于神仙了。
可惜，传统的中华智慧美则美矣，却很难继承。古代智慧博大精深，难以尽言，而其精髓则可浓缩为两个字：诈与神。施计用謀，岂能厌诈？窥探天机，能不神机妙算？不诈不神，要在国人中得到敬重，可谓难矣。可惜，在现代中国，这类智慧越来越成为大奸大滑之人的手中利器，却少有大贤大德之人用来定国安邦。
在信息时代，信息与知识的共享达到了空前的规模与深度。这意味着，任何人垄断信息与知识成为愈来愈不可能的事情。曾经人人认同的口号“知识就是力量”，即使没有完全丧失意义，也不再那样光芒四射了。随着人类文明的演进，人们也不再如同敬畏神灵一样崇尚权谋了，权谋越来越让位于规则，让位于诚信。这样，信息、知识、权谋都失去了曾经有过的至高无上的地位，它们不再是智慧的要义。
于是，智慧有了新的真义：创新！在信息时代，人们对于智慧的理解、要求与期待，就是创新。这并非某位哲人的主张，而是千百万人生死攸关的选择。试想，如摩尔定律所言，信息技术每18个月实现一次更新，如果你在18个月内无所作为，你今天所拥有的一切，将成为一堆垃圾，你将以什么去养活自己与员工？你将如何在这个世界上安身立命？你除了拼命去拔得头筹之外，别无选择，而这就需要创新，也就是需要智慧。
不可否认，对许多人来说，信息时代只是意味着：躺在床上看最新的视频，听最新的音乐，喝最新的饮料，几乎不付代价地享受全世界最新的发明，快活似神仙啊——完全不错，你能轻易得到这一切，只是有一样东西不可得兼，那就是自己主宰命运！你愿意放弃主宰自己命运的权利吗？那些执意要主宰命运的人——盖茨、扎克伯格、佩奇、李开复、马云等等，却过得一点也不轻松，他们需要非同一般的智慧，时代在考验着他们的智慧啊。
