在这个地球上，如果有一个地方繁荣与贫困共存，崛起与停滞同在，那么这个地方肯定是中国。如果是这样，这里岂不是一块两极并存之地？但不管怎么说，当下中国给全世界的印象毕竟主要是繁荣，或许是一种很奇特的繁荣。那么，这种繁荣的秘密何在呢？
近70年来，中国一直是新奇消息的来源地，是被惊呼为创造了奇迹的地方。只是，后来实况与传闻差距巨大——有关大跃进的消息尤其如此——人们对于来自中国的信息才不敢贸然当真。但本世纪以来，关于中国经济繁荣的信息，却如潮水般汹涌而来，不由得世人不信；而在目睹千千万万中国旅游者奔赴世界各地之后，对于中国的繁荣，就无需求证了。
全世界不再怀疑的一件事就是：中国的繁荣是实！
在人类社会的多种面相中，经济繁荣是一个较直露的景观，并不需要观察者作特别深入的发掘，它就出现在你眼前的景观中：连绵不绝的建筑工地、森林般的高耸塔吊、酷似纽约曼哈顿的天际线、蛛网般的高速公路、与西方没什么两样的汽车洪流、肯定超过西方的巨型购物商场、无边无际的新建住宅、夜空卫星图上耀眼的光亮……，这些东西不会欺骗你。
当然，精细的人会关注更有说服力的东西：统计数字。有关数字颇不平常：达14万亿美元的GDP，4.6万亿的进出口贸易总额，超过1万美元的人均国民收入……。中国的统计数字颇乖巧灵活，常常作弄死心眼的西方人。但是，涉及许多其他国家的贸易额，不太可能过分夸张。而一旦贸易额被确认，其他如GDP之类的指标，变化余地就不可能太大，这对于任何经济界人士来说都是常识。
此外，繁荣还有另一类证据，它们是曾经繁荣或依然繁荣的那些国家所熟悉的：巨大的过剩生产力、到处堆积如山的滞销商品、空荡无人的一片片新建住房、让城市人叫苦不迭的频繁塞车、四处求职的大学生、招聘与求职广告淹没城市乡村、无处不在的工业废物、丢弃的旧手机旧电脑堆积如山、喧闹异常的城市夜生活、追赶世界潮流的娱乐圈、堪比西方的离婚率、连续下降的出生率……，这些肯定不是一个欠发达社会的景象，也使老一代中国人不胜唏嘘。
这种种证据，应当足以证实，中国的繁荣不再是又一个天方夜谭。
也许是这一繁荣来得太快，人们还来不及仔细琢磨，发生在新世纪的这一幕，究竟有多大份量，它意味着什么。自毛时代以来，西方人士已经习惯了从中国传来的种种负面新闻：饥荒、动乱、内讧、难民、匮乏、票证、蓝蚂蚁……，取代这一切的东西来得太快，人们还来不及找到适当的字眼与逻辑加以描述。
其实，已有一个现成的词：奇迹！中国的繁荣是一个奇迹吗？
不过，在人们还来不及仔细思考“中国奇迹”的时候，来自中国的另一类新闻已出现在西方人眼前，那就是中国的贫困！
现代中国就是一个神奇的国家，一些有霄壤之别的现象，在其中竟能并行不悖。当下最引人注意的是繁荣与贫困。在任何人的想象中，繁荣应当与富裕并存，而贫困则应当是一个衰败社会的景象。这就成了一个问题：
中国的贫困是真吗？
如同观察繁荣一样，贫困也有一些形态各异的证据。当然，最打眼的还是容易映入眼帘的景象。毛时代饿殍遍野的那种景象，今天你肯定看不到了。今天的贫困，不那么成片，也不可能占领闹市，但同样触目惊心。
对于细心的观察者来说，发现贫困并不是很难的事情，贫困就隐藏在：城市中无处不在的形容焦瘁的拾荒者、领着缺手断腿的孩子的行乞者、居住在城市棚户区的农民打工仔、不被城市接纳的打工者子女、破旧教室中彷徨失据的留守儿童、边远山村中与现代化绝缘的男男女女……，这些代表着什么，任何人都不会误判。在上了年岁的中国人看来，这些并不陌生，有些在毛时代甚至要超过十倍。人们并非没有发现贫困，只是有几分麻木，不关注它罢了。
在中国，贫困实际上是多少年来的常态。仅仅在40年前，人们得凭票证购买日常所需的一切、将“吃肉”叫做“打牙祭”、穿着继承自上一代人的旧衣服、三代人共居一室都不新鲜、出门主要依靠双腿……。
但那时有许多人并不认为自己贫困，因为据说全世界绝大多数人还生活在水深火热之中，等待着中国人去解放。况且，那时大家都贫困，左邻右舍无不如此；并不特别贫困的那部分人，反而觉得自己挺富裕。但现在完全不同了。如果你不幸为穷人，而在你旁边就是高楼大厦、花园别墅、宝马香车，你还能安之若素、还准备着去解放别人吗？
可见，今天的贫困是一种很特殊的贫困，它与极度的富裕相伴，或者，它就是眼前富裕的产物！这样的贫困，既不能被穷人们接受，也不被思维健全的人士理解。只能说，这是一种荒谬的贫困，是一种没有任何存在理由的贫困。
在一定的条件下，任何人都能忍受某种程度的贫困。当年生活在四川李庄的梁思成、林徽因，生活在乌鲁木齐的王蒙夫妇，生活在死亡集中营夹边沟的张贤亮，生活在河南下放地的吴敬琏，都度过了不算很短的贫困生活。但在一个本应普遍富裕的繁荣年代，在别墅洋房之旁独守贫困，却是完全不同的一种滋味。如果贫困者能得到社会的善待，或许还有所慰藉。但是，经常伺候着贫困者的却是：拆迁者的推土机、驱赶低端人口的城管大军、拦截上访者的威武公人……。你会愿意当这样的贫困者吗？
无论发现繁荣还是发现贫困，都是比较平常的事情。面对这类发现，你或许会激动不已，却未必会深入思索。但有一样东西，却既不容易发现，也未必引发特别的思考，那就是有关繁荣的原因，这通常是学者的专属领域，岂容普通人轻易涉足？大多数人都忽略这一类的问题，首先不在其艰难，而在其敏感。
真的，仅仅40年之前还令人绝望的国家，怎么突然就起飞了呢？凡属不易寻找的原因，都应属于秘密，应是难测的天机，怎么能让小民知道呢？今天的大多数小民，确实对此一无所知。但毕竟有一些人希望知道，此中的秘密是什么呢？
有人说，这是“举国体制”的制度优势，是国家掌控经济的强大威力，是国企巨无霸领军的无敌力量……，总之，是制度的优越性使然。这些话语，已经广泛见于媒体、论坛、报告甚至教科书，早已是举世皆知，更无秘密可言，哪里需要高人去探秘呢？是否真的不再有什么未知的秘密呢？如果真有秘密，小民们就更加避之唯恐不及了，谁敢与闻秘密呢？
其实，最基本的东西，多半是常识而非秘密。最不能怀疑的常识就是：繁荣肯定来自前三十年根本无法相比的巨额产出。但企业——无论国有还是民有——为什么渴望且可能得到高产出呢？“渴望”的理由很简单：民企需要高回报装入自己腰包，国企亦需高产出显示绩效，最终获取利益。至于“可能”就颇复杂了。成功的企业经营需要三样东西：资金、技术、人才，三者的状况与改革开放之前相比已经完全不同。
资金 在开放后的环境下，如果你有底气、胆量与机会，能获得的资金可以大幅——甚至成百倍地——提升，不管是通过合法、半合法还是非法渠道。那个在山东“鲁能”发了大财的某公子，不是一次就获得成百亿的资金吗？
资金与土地、原材料等一起构成传统话语中的“生产资料”，后者的获取途径如同资金一样。实际上，在土地、原材料货币化之后，真正需要的不过是资金一项而已。
技术 只有跟不上时代的人，才继续躲在灰暗厂房内埋头于技术革新，完全不知道今夕何夕！这个世界上，什么想象得到的先进技术没有，还轮到你去开发？至于如何弄到新技术，方法多矣：购买设备、专利、样品，聘请人才……；如何运用，就看你有没有门道与胆量了，只有不开窍的人才不懂得。至于是否中规中矩，在开放之初，人们哪里管这许多！有胆量的人很快就“技术一流”了，而且还少不了收获“创新”的美名。
人才 在连技术专家都由组织部管着的年代，企业谈不上有什么求才的渠道与主动性。或许，开放所带来的最大的解放，实即人才的解放：持续30年的人身依附初步解除了。企业获取高端人才的百般花样，是开放时代真正的传奇，其中故事之多、之精彩是局外人难以想象的。在前三十年中已经成了金科玉律的那些条条，几乎立即一扫而光，今天回想起来，也不能不拍案称奇。
今天，技术与人才都几乎货币化了。因此，上述三要素就合而为一。于是，仅有的重要东西就是资金；一旦有了资金的灵活的、几乎不受限制的、供应充分的渠道，那么，企业家就真正成了令人生畏的能人，成了新时代的魔术师，还能不创造奇迹？
但企业家还不得不对付天敌，那就是竞争者。内部竞争者就不说了。外部竞争者呢？这恰好是最值得注意的。就上面所述生产要素的获取而言，外部竞争者根本不是国内企业的对手，因为他们在法律、行规、惯例、职业道德等等的严格约束之下，只有不大的自由选择空间；而中国企业家呢，很可能根本就不知道这些约束的存在，或者就当它们不存在。如此判若天壤的形势导致什么结果，就不必说了。
只有明白了上面这一层，才真正理解，改革开放将企业家解放到什么程度：不只是从不合理的行政管控下解放出来，而且也从合理的法律、规范下解放出来，成了真正天马行空的王者。如果他们还不能创造奇迹，天底下就不再有奇迹了。那些不明白这一点的国内外人士，还在那里喃喃自语：为什么中国人的办法，别人就是学不来呢？
学不到的可是头号秘密啊，繁荣的秘密其在乎！真遗憾，上面在不经意间竟然透露了这一秘密，中国式的繁荣就不再神秘了。
中国人依靠世界上最具创意的方法，在短时间内创造了空前的经济繁荣。现在人们关心的是，这种繁荣能够持久吗？
依据前面的分析，上述问题又可以归结于如下问题：中国人几乎独占的那种获取生产要素的方法，能够持久保持吗？
中国经济不能不同时在国内市场与国际市场中运行。上面的分析忽略了这两个市场的区别。这是因为，迄今为止，中国经济对于国际市场的参与度，还停留在很有限的水平。现在要展望繁荣的前景，就不能再忽略这种区分了。
到目前为止，中国企业既充分利用了不完备的国内市场的种种好处，又得到了片面利用国际市场的种种利益，实现了快速崛起。
中国经济繁荣的秘密就在于：不完备的国内市场、以及片面参与国际市场，两者的好处都被发挥到极致。
然而，这种好日子已经或者快到头了。其所以如此，涉及国内外市场的理由并不相同。
国内市场的不完备性，未必能在近期内消除。但是，随着经济规模的日益增大，利用市场漏洞继续廉价或者无偿获取生产要素的可能性，肯定将越来越小。例如，国有银行就不可能永远做世上最慷慨的金主，将资金源源不断地送入企业家之手。
国际市场虽然大体上循规则运行，但中国作为发展中国家享受到种种优惠。因而，对国际市场的参与是片面的、不对等的；正因为如此，给特朗普们留下了口实。没有人相信，这种局面能够延续下去。一旦失去现有优势而又找不到替代办法，原来廉价地获得的那些生产要素将变得十分昂贵。于是，维持经济繁荣的希望在于：
唯有打造这样的经济：能够平等地参与国际市场，且在其中公平地获取市场力量所固有的便利与推动力。
要达到这一目标，企业的经营模式、价值理念、思维习惯都要经受重大的转变，那将是痛苦的考验。中国企业家终将明白，资金、技术等生产要素，都是需要付费的商品，只有付出其流通成本之后，才可能获得这些东西。充满中国式智慧的那种旧经营模式，固然令不少人惬意无比，但那是一条迟早走不通的路。平等而自信地参与国际市场，无疑并不轻松，却是可靠地提升国家实力的真正机会。
