如果100年来中国人口维持零增长，那么今天的人口大约是4亿，我们眼前的景象可能十分不同。如果是这样，我们所看到的，究竟是一个更迷人的中国，还是一个不堪入目的中国呢？这真是一个引人遐想与深思的问题。
只区区4亿人口！似乎太不可想象了，这是可能的吗？不妨看一组数字。
公元282年，刚刚结束三国分裂的中国人口约2000万。如果从这个基数增长到今天的（假想的）4亿，则平均年增长率应为0.173%。相对于今天世界各国的人口增长速度而言，这个增长率并不算很低，例如高于以下国家的增长率：希腊（0.13%），芬兰（0.1%），比利时（0.09%），西班牙（0.07%），奥地利（0.05%），德国（—0.05%），日本（—0.19%），俄罗斯（—0.47%，均依2009年的资料）。
公元705年正值盛唐，人口有显著恢复，达到3714万。如果从这个基数增长到4亿，则要求平均年增长率为0.182%，这已经高于上面提到的0.173%。
仅仅60年之后，经过安史之乱，人口大幅下降到1690万，从这个新的基数增长到4亿，平均年增长率需要提高到0.25%，这个数字，除了高于上面提到的希腊、芬兰、比利时、西班牙、奥地利、德国、日本、俄罗斯之外，还高于台湾地区。
选取中古时代的人口数作为基数，或许不太说明问题。那么不妨考虑一个较近代的数字。
150年之前的1865年，清帝国刚刚从太平天国掀起的险风恶浪中脱身出来。其时，人口数无疑低于太平军起事的1851年，但仍然达到2.56亿这样的高水平。
如果以此为基数，增长到4亿所需的平均年增长率为0.3%。这个数字，已经高出南非、瑞士、葡萄牙（以上三国均为0.28%）、韩国（0.27%）在2009年的增长率。
如果注意到，1949年前后的人口增长率有显著差别，不妨考虑如下一组数字：分别以282年、705年、1865年为基点，到1949年的实际平均年增长率是0.198%、0.215%、0.893%，都远远低于1949年之后的平均年增长率1.409%。这一点也不奇怪，1949年之前的数千年间，战乱饥荒不断，太平年代的快速人口增长都几乎被抵消了。自1976年开始，除了1980年代若干年份有所反弹之外，人口增长率都在1.4%以下。最近几年的人口增长率稳定在0.5%左右，这个数字也大大超过了前面提到的0.173%—0.3%。
以上分析的结论是：设想中的人口数4亿，固然显著低于目前的实际人口数，但也并非完全不可想象。
只要历年来的人口增长率稍有降低，例如降到目前增长率的一半，即0.25%左右（它仍然高出目前许多国家的增长率），人口就可以控制在4亿以内，完全不必没由头地考虑什么战争、灾荒一类的意外因素。我们这个民族已够灾难深重的了，还去设想什么天外横祸——例如有人准备让核战争毁掉一半中国人——降临，未免太残忍了。
在一个近14亿人的国度里，想象着只有4亿人的情景，似乎太匪夷所思了，年轻人尤其无法考虑这一类的想象。
但稍年长的人的感觉可能有所不同，对他们来说，“四万万同胞……”的口号还声犹在耳，为4亿人的大国自豪的情景恍如昨日。
然而，与4亿同胞相伴的，不只是口号与歌声，还有蓝天、白云、森林与草原，还有那个已经印象模糊、让人魂牵梦绕的神州。四亿神州，曾经是许多人的故园旧梦；但它今天何在呢？
或许，今天我们心中的四亿神州，该是旧影加上想象；或许，它就应该是：
莽莽林海覆盖着大江南北
为什么不呢？自古这不就是一块森林密布的土地吗？如果不是这样，那肯定是大片林木已遭砍伐，被开垦出一片片农田。
仅仅养活4亿人，还需要那么多土地吗？或许，仅仅是需要木材罢了，但4亿人用那么多木材干嘛？年事稍高的人，谁不记得早年家乡那郁郁葱葱的绿色景象，堂前屋后那些参天大树今何在？为了养活14亿人，中华大地付出的第一个代价，不正是让大片森林永远消失吗？
长江大河远比今天清澈
如果没有那样多的梯田爬上长江两岸的群山，没有数亿艰于生计的人在黄土高坡上与牛羊争食，没有生存压力驱使下的滚滚人流，将江河两岸的青山剃成秃岭，哪能有那样多泥沙倾泻江河，让昔日的清流变成泥汤？如果没有14亿人每年用去5000亿立方以上的水，哪需要用无数的水库去拦截江河，让滔滔巨河变成涓涓细流？
神州上空一片蓝天白云
如果是4亿人，哪能每年烧去36亿吨煤（2013年数字）、5亿吨石油、数千亿立方天然气、数十亿吨林木柴禾，将数十亿吨尘埃废气抛向天空，让空前壮观的雾霾覆盖大地？
如果是4亿人，哪能用得着数以亿计的汽车塞满城市乡村，将所有城市变成堵城，让所有人都沐浴在二氧化硫的气浪中？
如果是4亿人，哪能每年消耗10亿吨钢、20亿吨水泥、数亿吨塑料、数十亿米布料……，哪里需要建那样多的工厂，让无数高耸的烟囱喷云吐雾，让粉尘毒雾遮天蔽日，夺去人们头顶那片蔚蔚蓝天？
神州拥有一块净土 如果是4亿人，就不会有今天那样多人排泄污物、抛洒垃圾、丢弃塑料，让城市被垃圾山彻底围困，让神州大地被塑料装点成白茫茫一片，让每一寸土地都浸泡在污秽中。
人们有一个更宜居的环境
如果是4亿人，哪里需要建那样多住宅，盖那样多学校、医院、幼儿园、游乐场……，让水泥森林代替绿色森林，让每个人的蜗居都淹没在乱糟糟的人海之中？
现代人哪能不梦想有自己的别墅、草坪、庭院甚至小桥流水，哪能不梦想郑板桥、徐志摩、朱自清曾体验过的那种闲情逸致？
但那只是4亿人才可能编织的愿景，对于14亿人则纯粹是一种奢望！在一个连小小省城都要建大都市、小小县城也直奔大城市的国度里，你到哪里去找一片安静的乐土？
神州大地到处是爽心悦目的景观
我们这块古老的土地，曾经到处是绿色的原野、清澈的溪流、静谧的乡村、参天的古木、神秘的古剎、仙境般的林园、古老的城池、魂牵梦绕的小桥流水、心醉神迷的鸟语花香……。
这幅优美的图画实在令人倾心，但14亿人口的重负只能让你梦碎！如果是4亿人，情况就会大不相同，纵然不能完全如愿，但多少可以接近那种环境宜人的理想。
“4亿人”的梦想，确实诱人，或许想象得有点过头了。那是人世天堂吗？
我们在一个十多亿人的超级大家庭中生活得太久了，以致觉得4亿人口是一个很小的数字，简直小得难以想象，让人无法接受。
人们毕竟生活在现实中，要离开眼前的现实作出人意外的奇想，总是困难的。
如果放开眼界，从世界的视野来看，感觉就完全不同。
不妨看看几块面积与中国相仿的土地：美国，面积937万平方公里，人口3亿；巴西，面积855万平方公里，人口1.87亿；加拿大，面积997万平方公里，人口3600万；澳大利亚，面积769万平方公里，人口2200万。
加拿大与澳大利亚地理条件过于特殊，与我们不太有可比性，且不去说它。至于美国与巴西，则是可与中国相对照的。
美国的面积几乎与中国一样，而人口离4亿尚远，这个对比已够鲜明的了。
但这还远远不足以说明问题。
未必每个人清楚、实际上更重要的是，美国的宜居地面积远远超过中国。
中国孩子向来接受的教育就是：中国地大物博。
这固然不错，但在记住这一点的同时，也应知道，我们有超过60%的土地是高寒地带、戈壁沙漠，几乎不适宜人类生存；而美国类似的国土不足20%。
这样一来，若仅比较可居地，那么美国国土实际上是我们的将近2倍。即使我们只有4亿人，美国的人口密度（按宜居地计算）也只有我们的37.5%。
由此可见，如果与美国比较，我们在编织“4亿神州梦”时，也应当有充分的保留，不要将今天美国人所享受到的生活当作自己的愿景；不要指望可能如同美国人那样，有那样多的汽车，有那样多的洋房别墅，挥霍那样多的能源、食品。我们至多达到美国生活水平的37.5%，此处还根本没有考虑美国在资源、制度、创新力等方面的明显优势。
当然，可别忘了，我们实际上是近14亿人而不是4亿人！两个国家，生存条件竟然相差如此悬殊，这该怪上帝不公，还是怪我们自己运筹失误？
巴西的情况有所不同。
它并没有什么明显地不宜人居的地方，但大片热带森林地区尚未开发。因此，即使我们只有4亿人口，巴西的人口密度也只及我们的21%。
就是与美国相比，就养活人口的潜力而言，巴西的优势也是巨大的。在以未来的超级大国相期许这一点上，巴西值得在中国面前唯表谦逊吗？
此外，亦可对比一下欧洲，这个现代工业文明的发源地，常常成为人们关注的焦点。
欧盟有5亿人口，但面积只有432万平方公里，其中仅有少量非人居所宜的土地（主要在北欧），可以忽略不计。
仍然假定中国人口为4亿，宜居地占40%，则可算出欧盟的人口密度为中国的90%。
这就表明，即使我们只有4亿人口，相对于那块被古老文明榨取了数千年的欧洲土地，我们也没有任何优胜可言，且不说欧洲在科学文化方面的巨大优势。
本来，“只有4亿人”就是一个有点荒诞的假设，但它所引发的天堂般的期待，不能不让我们陡然增加了许多快乐。
但上面所作的这番对照，却使这种快乐顿成泡影：连想象中的天堂都不是啊。难道我们就注定与天堂无缘吗？
其实，未必一定要向往什么天堂，尘世的生活也可以很好。
如果我们能国泰民安，家给人足，稳坐着GDP老二甚至老大的位子，在这个世界上岂不足够风光，岂不使众多小兄弟们垂涎欲滴！干嘛不切实际地去追求欧美的生活水平？
问题是有太多的人并不如此志低气短，他们一定要争这个头筹，发誓要引领世界潮流，执意要当全球领袖。这个目标就非同一般了，仅仅GDP总量世界第二岂足以够格？至少，你的人均GDP必须名列前茅。
即使有这也还不够，日本不是已达到这个水平，谁肯认它为老大？真正要当老大，就必须两者齐备：
总实力全球第一，人家不能不怕你；生活质量名列前茅，大家都向往你——人们得承认，人世天堂就在你那儿。
我们是否已有或者可能有第一的总实力，这还可以考虑；是否有人觉得我们这儿就是天堂，那就最好别提了吧。
那些发誓要拔得世界头筹的人，真得仔细想想了：是4亿还是14亿，远远不是一回事。
——那么，好吧，就从14亿减到4亿吧！
这当然是疯狂的想法，没有任何现实的方法可以做到这一点，甚至也没有任何理智的人会认真去考虑这种出路。
如果以为，我们列举“四亿神州”的种种妙处，就是为了鼓励某个疯狂的家伙去实施某种“4亿人口计划”，那就是天大的误会了。
我们的分析，不过是为了得出逻辑上很自然的如下结论：
● 环境、景观以及生活质量，与人口规模有太大的相关性；绝不是在任何人口规模下，都可以实现既定的社会目标。
理智的人口政策，绝不是什么可有可无的东西；在历史的某些关节点上，错误的人口政策可能使一些发展目标永远成为泡影。当下，主要来自左派阵营的人口政策噪音，很可能灾难性地改变人口的变化趋势，对此倘不加警惕，后果将不堪设想。
● 在目前的人口状况下，不仅限制人口增长是必要的，而且零增长甚至某种轻微的负增长都是可以接受的。实际上，日本、德国、俄罗斯等几十个国家都接受了人口负增长的现实，我们这个人口负载大得多的国家，反而得为负增长而恐惧吗？况且，我们离负增长不知还有多远！即使如同日本一样，有0.19%的负增长率，也需要643年才能从13.6亿降至4亿。你真的很为643年之后的事情担忧吗？
● “4亿人”固然只是一种幻想，但这并不意味着，不可以考虑任何低于14亿——例如10亿——的人口目标。
官方所认定的16亿人口峰值，按现在的增长率当然有其合理性，但也未必是命中注定的一个劫数，在那个数字附近维持许多年，将使变本加厉的环境灾难更加严峻，直至不可逆转！
● 无论4亿或10亿的人口规模，多半都不是我们能看到的现实。
这就命中注定了，我们将不得不长期忍受低水平的人均资源占有量、很恶劣的环境、被摧残的山河、较低的生活水平与生活质量，根本没有资格唱盲目乐观的高调，更不要热衷于推销什么发展模式——14亿人躺在一块伤痕累累的土地上，已经就是最坏的模式！
