Bajo la cálida y omnipresente luz de un inmenso logo con las letras "eC", el tiempo parece detenerse en una atmósfera de absoluto color rosa. En este rincón, que respira la calma artificial y reconfortante de los modernos salones de belleza, la escena se desenvuelve como un ritual. Allí está Victoria (imagino que es ella), la hija mayor de Lanz, sentada cómodamente en un mullido sillón de terciopelo que parece abrazarla. Frente a ella, una especialista vestida de negro contrasta con la paleta pastel del lugar, concentrada minuciosamente en las manos de la joven. Fuera de cuadro, pero presente en la intención de la imagen, está la esposa de Lanz (supongo que ha sido ella quien capturó el momento); es ella quien detiene el tiempo con el lente de su cámara, capturando este instante de complicidad y cuidado personal, un "spa" de ciudad donde el zumbido de un ventilador de torre blanco acompaña las confidencias.

Al observar esta escena tan cotidiana de nuestro presente, es inevitable pensar en cómo hemos llegado hasta aquí. Estos espacios, dedicados al culto de la estética y el bienestar, no son nativos de nuestra geografía venezolana. Es una herencia cultural milenaria. Nacieron de la evolución de las termas romanas (donde el agua era salud) y de los rituales de belleza del antiguo Egipto y Medio Oriente, viajando a través de los siglos y los océanos hasta instalarse en nuestras ciudades latinas. Lo que antes era un lujo reservado para las cortes europeas, hoy es un santuario urbano accesible, un refugio donde la imagen se pule y se reinventa.

Y hablando de reinventar la imagen, esta libertad estética que hoy se respira me hace viajar en el tiempo a la Venezuela de mi juventud. ¡Cuánto han cambiado las cosas! En aquella época, la estética tenía reglas no escritas, pero castigadas por la ley. Si eras hombre y decidías llevar el cabello largo o tatuarte la piel, automáticamente cruzabas la línea: eras un antisocial, un rebelde que atentaba contra el sistema. La policía te detenía en la calle por el simple "delito" de tu apariencia.

Hoy, al caminar por casi cualquier país latino, el panorama es un triunfo de la expresión individual. Un hombre puede entrar a un salón como este, lucir el cabello largo teñido de dos o tres tonos vibrantes, tener la piel tapizada de tatuajes hasta donde el cuerpo aguante, llevar aretes colgando de cualquier parte y vestirse con colores que, en mi juventud, estaban absurdamente prohibidos para el género masculino. La estética se ha democratizado; la piel y el cabello son ahora un lienzo libre, no un motivo de arresto.

En el mundo moderno, hay trabajos donde esta pulcritud, la estética milimétrica y hasta el aroma de la piel son requisitos indispensables para encajar en el engranaje social. Sin embargo, existe otra cara de la moneda, un mundo donde la estética no se mide en esmaltes de uñas ni sillones de terciopelo. Pienso en mi hermano Henry.

Henry es mecánico automotriz, y sus manos cuentan una historia que ningún spa del mundo podría simular. Mientras que en la foto de Victoria vemos el cuidado para embellecer las uñas, las manos de mi hermano son un mapa de trabajo duro y supervivencia, pues están marcadas por golpes que han sanado mal, cortaduras de herramientas escurridizas, cicatrices que son medallas al mérito y esa grasa negra de motor que se incrusta tan profundamente bajo las uñas, que intentar sacarla por completo implicaría arrancar esa misma uña tantas veces golpeada. Su taller es la antítesis del salón rosa; allí el olor no es a loción de almendras, sino a gasolina, asfalto y esfuerzo puro. Son dos formas distintas, pero igualmente válidas, de ganarse la vida y de contar quiénes somos a través de nuestras manos. Mis manos, por ejemplo, no tienen callos y mis uñas están limpias...

Esta evolución del cuidado personal no tiene frenos. Desde mi perspectiva actual en Ontario, Canadá, veo cómo el concepto de este rincón rosa ha evolucionado hacia algo mucho más complejo. Aquí, los salones y spas han llevado el confort al extremo. Ya no solo te arreglan las uñas; estos espacios incluyen gigantescas máquinas de bronceado para simular el sol caribeño que aquí nos falta, saunas de vapor aromático, servicios VIP donde te sirven bebidas y cócteles frente a pantallas de alta definición, e incluso —para que la relajación sea total— cuentan con salones de cuidado infantil por un costo adicional, donde dejas a tus hijos mientras tú te desconectas del mundo.

Vuelvo a mirar la fotografía de la hija de Lanz. En su aparente sencillez publicitaria, esa imagen es un puente. Nos conecta con la historia de cómo aprendimos a cuidarnos, nos recuerda la libertad de expresión que hemos conquistado con los años, contrasta con el duro trabajo manual de quienes mueven al mundo entre grasa y tuercas, y nos muestra cómo, sin importar si estamos en un pequeño local caraqueño o en un lujoso spa canadiense, todos buscamos, de vez en cuando, un pequeño momento para nosotros mismos.

Bienvenidos todos a esta, mi participación de la semana en el TopFiveFamily. Si te agrada participar, aún estás a tiempo. Este es el enlace Observa⇾Piensa⇉Escribe. Recuerda cumplir las reglas…

Beneath the warm, all-encompassing glow of a huge logo bearing the letters ‘eC’, time seems to stand still in an atmosphere of pure pink. In this corner, which exudes the artificial yet comforting calm of modern beauty salons, the scene unfolds like a ritual. There sits Victoria (I imagine it is her), Lanz’s eldest daughter, comfortably seated in a plush velvet armchair that seems to embrace her. Opposite her, a specialist dressed in black contrasts with the room’s pastel colour scheme, her attention meticulously focused on the young woman’s hands. Out of frame, but present in the image’s intent, is Lanz’s wife (I suppose it was she who captured the moment); it is she who freezes time with her camera lens, capturing this instant of complicity and self-care, an urban ‘spa’ where the hum of a white tower fan accompanies their confidences.

When observing this everyday scene of our present day, it is inevitable to wonder how we have got to this point. These spaces, dedicated to the pursuit of beauty and wellbeing, are not native to Venezuela. They are part of a cultural heritage stretching back millennia. They emerged from the evolution of Roman baths (where water was synonymous with health) and the beauty rituals of ancient Egypt and the Middle East, travelling through the centuries and across the oceans until they took root in our Latin American cities. What was once a luxury reserved for European courts is now an accessible urban sanctuary, a refuge where one’s image is refined and reinvented.

And speaking of reinventing one’s image, this aesthetic freedom we breathe today takes me back in time to the Venezuela of my youth. How things have changed! In those days, aesthetics had unwritten rules, but they were punishable by law. If you were a man and chose to wear your hair long or get a tattoo, you automatically crossed the line: you were an anti-social element, a rebel who was challenging the system. The police would stop you in the street for the mere ‘crime’ of your appearance.

Today, when walking through almost any Latin American country, the scene is a triumph of individual expression. A man can walk into a bar like this, sporting long hair dyed in two or three vibrant shades, his skin covered in tattoos as far as the eye can see, wearing earrings dangling from all sorts of places, and dressed in colours that, in my youth, were absurdly forbidden for men. Aesthetics have been democratised; skin and hair are now a blank canvas, not grounds for arrest.

In the modern world, there are jobs where this neatness, this meticulous aesthetic and even the scent of one’s skin are essential requirements for fitting into the social machinery. However, there is another side to the coin, a world where aesthetics are not measured in nail varnish or velvet armchairs. I think of my brother Henry.

Henry is a car mechanic, and his hands tell a story that no spa in the world could replicate. Whilst in Victoria’s photo we see the care taken to beautify her nails, my brother’s hands are a map of hard work and survival, for they are marked by bruises that have healed badly, cuts from slippery tools, scars that are badges of honour, and that black engine grease that becomes so deeply embedded beneath the nails that trying to remove it completely would mean tearing off that very nail, so often battered. His workshop is the antithesis of the pink salon; there, it doesn’t smell of almond lotion, but of petrol, tarmac and sheer effort. They are two different, yet equally valid, ways of earning a living and of telling the story of who we are through our hands. My hands, for example, have no calluses and my nails are clean...

This evolution in personal care shows no signs of slowing down. From my current vantage point in Ontario, Canada, I can see how the concept of this ‘pink corner’ has evolved into something far more complex. Here, salons and spas have taken comfort to the extreme. They no longer just do your nails; these spaces feature giant sunbeds to simulate the Caribbean sun that we lack here, aromatic steam saunas, VIP services where drinks and cocktails are served to you in front of high-definition screens, and even — to ensure total relaxation — childcare rooms available at an additional cost, where you can leave your children whilst you switch off from the world.

I look again at the photograph of Lanz’s daughter. In its apparent advertising simplicity, that image is a bridge. It connects us to the story of how we learnt to look after ourselves, reminds us of the freedom of expression we have won over the years, contrasts with the hard manual labour of those who keep the world turning amidst grease and nuts and bolts, and shows us how, regardless of whether we’re in a small salon in Caracas or a luxurious Canadian spa, we all seek, from time to time, a little moment for ourselves.

Welcome everyone to my entry for this week's TopFiveFamily. If you'd like to participate, there's still time. Here's the link: Observe⇾Think⇉Write. Remember to follow the rules…