Una cadena de suministro está formada por todas aquellas partes involucradas de manera directa o indirecta en la satisfacción de la solicitud de un cliente. La cadena de suministro incluye no solamente al fabricante y al proveedor, sino también a los transportistas, almacenistas, vendedores al detalle e incluso a los mismos clientes. Es una red de instalaciones y medios de distribución que tiene por función la obtención de materiales, transformación de los materiales en productos intermedios y productos terminados y la distribución de estos productos terminados a los consumidores.
La cadena de suministros está integrada por tres eslabones o niveles que son suministro, fabricación y distribución; suministro, nivel en el cual se adquieren las materias primas para la elaboración de materiales; fabricación de materiales, consiste en el proceso de transformación de las materias primas en productos o servicios finales y la distribución, que no es más que un sistema de distribución constituido por una red de almacenes, distribuidores, minoristas y comercio, mediante los cuales se buscan los medios necesarios para hacer llegar a los consumidores los productos o servicios terminados. Dicha cadena es la que eslabona a todas las compañías (proveedores de bienes y servicios y clientes), desde la adquisición de materias primas hasta la entrega del producto terminado. O también podemos decir que la cadena de suministro es simplemente una redefinición o cobertura de las tareas logísticas, donde se eliminan aquellos procesos que no otorgan valor agregado. De esta destacamos que, tanto proveedores como clientes, trabajen de una manera integral, utilizando herramientas innovadoras y estableciendo constantes relaciones de comunicación, el producto o servicio podrá llegar al consumidor de forma más eficaz y efectiva.
La gestión de la cadena de suministro es la integración de las actividades relacionadas con el flujo y transformación de bienes y productos, a través de una relación entre todos los componentes de la cadena utilizando la tecnología disponible y permitiendo que cada uno genere competitividad y ganancias.
La buena administración de la cadena de abastecimiento y el uso de la tecnología de información ayudan a lograr este propósito, más sin embargo no es una tarea fácil, ya que esta cadena abarca muchas y diversas actividades.
Podemos decir que la cadena de suministros tiene por objeto el control eficiente de los materiales mucho antes de la distribución física de los bienes terminados. Para el éxito de ello se deben tomar decisiones en cuanto: a la gestión de las compras de materias primas, componentes y equipos de producción, el control de los inventarios de materias primas y productos en el proceso y el diseño de los puntos de almacenaje. La visión de dicha cadena es la secuencia de procesos y flujos que tienen lugar dentro y entre diferentes etapas, las cuales se combinan para satisfacer la necesidad que tiene el cliente de un producto. La adecuada administración de la cadena de abastecimiento y el uso de la tecnología de información darán las ventajas competitivas a las empresas que buscan su desarrollo en los mercados globalizados, por lo tanto las empresas deben apoyarse en los sistemas de información y en la tecnología de información para poder administrar dicha cadena.
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Resumen de trabajo entregado para la cátedra logística industrial.
