Tere and Luis had moved that Saturday morning in June to a small house on the road leading to the town of Capaya. Its walls were painted yellow, both inside and out. And in the back there was a yard with large avocado trees and a steep slope down to the river where the water bordered the large stones.
The house was very comfortable and cool, and Tere and Luis were very happy to begin their married life, where fate had taken them, far from the city. Luis had been offered a job in a company that manufactured chocolate for export, and Tere was a teacher and got a job with the community school near the town.
"Luis, this place is beautiful, just as I imagined it when you described it to me. It is very peaceful, and you can only hear the sounds of nature".
Tere had sat on the wall that surrounded the corridor, which separated the house from the land in front, full of wild plants all the way to the road.
Luis approached him, kissed her shoulder-length brown curls, and sat down next to her. He was tall, dark and strongly built.
"I feel that peace too. What a contrast to city life, where the noise is overwhelming".
"And not just the noise, my love, but the clean environment and the cool climate, not the heat of the city".
They began cleaning to arrange the furniture. The house had three large rooms, a bathroom, a living room and a large kitchen. All the doors and windows were made of wood.
"Look, Luis, these black stickers on the bathroom and kitchen floor, what are they? Don't tell me it's rat droppings!"
Luis kept looking, but he didn't know what it was.
"What I am sure is that they are not from rats. What happened is that the house was alone for a while after the owner died. Maybe some animal got in".
"You haven't told me what Mrs. Cristina died of".
"They told me she died naturally in her sleep, she was over 90 years old and didn't want to leave her house"
"Ah, well! She was quite old, it's understandable that she didn't want to leave it, old people are maniacs about that".
That night, Tere and Luis slept very comfortably with the windows open to let in the cool breeze. Nothing disturbed their dreams.
The next day they finished making all the arrangements and had time to go down to the river and bathe in its cold waters, but they could not stay long because the mosquito clouds did not allow them to do so.
On Monday, when Tere woke up and went to the bathroom, she found the black stains on the floor next to the bathtub again.
"Luis! There are black stains in the bathroom and also in the living room by the window. What are we going to do?"
"We are going to have breakfast to go to work. It's our first day, I'll ask about that. I'm going to make the coffee"
Luis drove Tere to school and continued on to the company that was near the cocoa plantation. Tere did very well and arrived home by bus because she left earlier than Luis, who had to work until 5 in the afternoon.
She entered the house and went straight to clean the black , then went to the kitchen to make lunch. The kitchen window overlooked the backyard and, while he was singing a song and peeling some potatoes, he saw something moving among the trees; it was dark because the sky was cloudy, and it looked like it was going to rain.
She saw a figure again and heard the noise it made as it stepped on the leaf litter, and this time she got so scared that she closed the window and waited.
I have to calm down, this is not like the city, there must be animals out there in the bush.
When Luis arrived, Tere didn't say anything to him, she didn't want him to think she was scared.
At night, she was awakened by the sound of drums near the house, she tried to sleep, but she couldn't, and Luis next to her was deep asleep.
Why are they playing drums at this hour? She covered her ears, but the sound came through her hands. She remembered she had headphones and put them on. The beating of the drums hardly diminished. After a long time she fell asleep until the crowing of a rooster woke her up.
Luis had already gotten up and was making breakfast.
"Your sheets stuck to you," he said with a smile".
"I didn't sleep well last night. Didn't you hear the drums? They rang all night long"
"You know I'm a heavy sleeper. But it is not strange, in this land they play drums, it is part of their culture, of their religious festivities. By the way, today is June 23, eve of St. John's Day, those drumbeats are not going to end, they are just beginning. We should come to the village tomorrow night to see the celebration up close"
"Your family is also from the coast and celebrates that tradition. Okay, let's go, so we can relax a little".
The morning of that day, at school, one of the ladies in the kitchen offered her a coffee and came over to talk to Tere during recess.
"How are you doing at Doña Cristina's house?"
"We are doing well, it is a spacious and cool house, we love it".
"Yes, it is a bit secluded, but it has a lot of avocado trees. Do you like them?"
"Yes, I like them, but we haven't eaten yet"
At that moment, Tere dared to ask him about the blackish stains.
"How strange! They could be signs"
Tere opened her eyes
"Signs! But from whom and why?"
"It's that the souls of some beings don't want to leave and remain in the place where they die. Have you seen anything?"
"Well, one afternoon I felt that there was someone in the yard".
"Doña Cristina liked her avocado plants very much. I went to help her from time to time to clean the house and pick avocados".
That conversation made Tere uncomfortable. When she got home, she was a little nervous.
You don't believe in those things that lady told you, here they have a lot of beliefs and superstitions. Things are not always what they seem; there must be some explanation.
But as he entered the living room, she heard footsteps in the leaf litter. She ran into the kitchen and out into the yard, it was dark, and it had started to drizzle. She didn't see anyone, but there were several avocados piled on the ground, she hesitated to pick them up, but she grabbed them and took them to the kitchen.
When Luis arrived home, she went straight to the kitchen to have a cup of chocolate. The aroma permeated the whole house.
"And those avocados, how big and beautiful"
"Those I found in the backyard. They were piled up, don't you think it's strange"
"The truth is possible, but how tasty they are, you have to wrap them in paper to ripen them"
That night, Tere was awake again and Luis, as if nothing had happened. The drums beat until dawn, and the cock crowing woke her up again. And like the other days, she found the black stains in the bathroom and in the living room near the window. Her mind was tired from lack of sleep, and she began to believe that Mrs. Cristina was leaving her a message to leave her house.
She went to the kitchen and could not say anything to Luis, she did not want him to believe that she was a person who imagined things, even more so on the night of San Juan.
The day and night of San Juan was a great celebration. The saint was paraded through the churches of each village and taken to the sea. In the evening, the whole town was gathered in the square, dancing drums and drinking.
Luis and Tere were with some friends and for a few hours she forgot her fears, enjoyed the dance, the music and the party.
Before dawn, they said goodbye to their friends and went home. The curvy road was lonely, but the moon lit the way.
As they opened the door, they heard a fluttering sound and when they turned on the light they saw something that surprised them. Bats flew out the door and out the window, over their heads.
"Tere, ha, ha, ha, ha, there's the mystery of the black spots. It's bat droppings. They crawl in through the ceiling"
"How would we know? I hadn't seen them".
"Because they would come in at night and leave before dawn"
At that moment, Tere felt like a fool to imagine they were signs from beyond and was glad she hadn't told Luis anything.
The mystery of the figure in the courtyard and the avocados was solved when Luis found an old man named Juan lowering the avocados with a stick.
"Excuse me, sir, but Mrs. Cristina gave me permission to take avocados from her bushes, and I was leaving some for her, piled up here in the patio, she liked them very much"
"Don't worry, Juan, you can continue to do so, and I thank you if you continue to leave us a few avocados. My wife and I love them".
Tere y Luis se habían mudado esa mañana del sábado del mes de junio a una casita, en la vía que conducía al pueblo de Capaya. Sus paredes estaban pintadas de amarillo, tanto por fuera como por dentro. Y en la parte de atrás había un patio con grandes árboles de aguacate y una bajada pronunciada que llegaba hasta el río donde el agua bordeaba las grandes piedras.
La casa era muy cómoda y fresca, y Tere y Luis se sentían muy felices de iniciar su vida de casados, allí donde el destino los había llevado, lejos de la ciudad. A Luis le habían ofrecido un trabajo en una empresa que fabricaba chocolate para exportación y Tere era maestra y consiguió empleo en la escuela de la comunidad, cerca del pueblo.
—¡Luis, este lugar es hermoso!, tal como me lo imaginé cuando me lo describiste. Se respira mucha paz y solo se escuchan los sonidos de la naturaleza.
Tere se había sentado en el muro que rodeaba el corredor con un piso de cemento pulido, que separaba la casa del terreno de enfrente, lleno de plantas silvestres hasta llegar a la carretera.
Luis se acercó, le besó su cabellera de rizos castaños que le llegaban a los hombros y se sentó a su lado. Era alto, moreno y de contextura fuerte.
—Yo también siento esa paz que contraste con la vida de la ciudad donde el ruido es agobiante.
—Y no solamente el ruido, mi amor, sino el ambiente tan limpio y el clima fresco, no ese calor de la ciudad.
Comenzaron a limpiar para ordenar los muebles. La casa tenía tres cuartos amplios, un baño, una sala y una cocina grande. Todas las puertas y ventanas eran de madera.
—¡Mira, Luis!, estos pegostes negros en el piso del baño y de la cocina, que serán. ¡No me digas que es excremento de ratas!
Luis se quedó mirando, pero no sabía qué era.
—Lo que sí estoy seguro es que no son de ratas. Lo que pasó es que la casa estuvo sola un tiempo después de que murió la dueña. A lo mejor se metió algún animal.
—No me has dicho de qué murió la señora Cristina.
—Me dijeron que había muerto de manera natural mientras dormía, ya tenía más de 90 años y no quería dejar su casa.
—¡Ah, bueno! Estaba bastante mayor, es comprensible que no quisiera dejarla, los ancianos son maniáticos con eso.
Esa noche, Tere y Luis durmieron muy a gusto con las ventanas abiertas para que entrara la brisa fresca. Nada molestó a sus sueños.
Al día siguiente terminaron de hacer todos los arreglos y les dio tiempo de bajar hasta el río y se bañaron en sus frías aguas, pero no pudieron quedarse mucho tiempo porque las nubes de mosquito no se lo permitieron.
El lunes, cuando Tere se despertó y fue al baño, encontró de nuevo los pegostes negros en el piso al lado de la bañera.
—¡Luis! Hay manchas negras en el baño y también en la sala junto a la ventana. ¿Qué vamos a hacer?
—¡No tengo idea, Tere!, pero vamos a desayunar para ir al trabajo, es nuestro primer día, ya preguntaré eso. Voy a hacer el café.
Luis llevó a Tere hasta la escuela y siguió hasta la empresa que quedaba cerca de la plantación de cacao. A Tere les fue muy bien y llegó a la casa en autobús porque salía más temprano que Luis, que tenía que trabajar hasta las 5 de la tarde.
Entró a la casa y fue directo a limpiar los pegostes negros, luego se fue a la cocina a hacer él almuerzo. La ventana de la cocina daba al patio trasero y, mientras cantaba una canción y pelaba unas papas, vio algo que se movió entre los árboles; estaba oscuro porque el cielo estaba nublado y parecía que iba a llover.
Volvió a ver una figura y escuchó el ruido que hizo al pisar la hojarasca y esta vez se asustó tanto que cerró la ventana y esperó.
Tengo que calmarme, esto no es como la ciudad, debe haber animales allá en el monte
Cuando Luis llegó, Tere no le comentó nada, no quería que fuera a pensar que era una miedosa.
En la noche la despertó el sonido de unos tambores cerca de la casa, trató de dormir, pero no podía, y Luis a su lado lo hacía profundamente.
¿Por qué estarán tocando tambores a esta hora? Se tapó los oídos, pero el sonido atravesaba sus manos. Se acordó de que tenía unos audífonos y se los puso. Apenas se disminuía el repicar de los tambores. Después de un largo tiempo se quedó dormida hasta que el canto de un gallo la despertó.
Luis ya se había levantado y estaba haciendo el desayuno.
—Se te pegaron las sábanas, —le dijo con una sonrisa.
—Es que anoche no dormí bien. ¿No escuchaste los tambores? Sonaron toda la noche
—Tú sabes que yo tengo un sueño pesado. Pero no es raro, en esta tierra se toca tambor, es parte de su cultura, de sus fiestas religiosas. Por cierto, hoy es 23 de junio, víspera del día de San Juan, esos repiques de tambores no van a acabar, apenas están empezando. Deberíamos acercarnos mañana en la noche al pueblo para ver de cerca la celebración
—Tu familia también es de la costa y celebra esa tradición. Está bien, vamos a ir, así nos relajamos un poco.
La mañana de ese día, en la escuela, una de las señoras de la cocina le ofreció un café y se acercó a conversar con Tere en el receso.
—¿Cómo les va en la casa de doña Cristina?
—Nos va bien, es una casa amplia y fresca, nos encanta.
—Sí, está un poco retirada, pero tiene muchos árboles de aguacate. ¿Te gustan?
—Sí, me gustan, pero todavía no hemos comido.
En ese momento, Tere se atrevió a preguntarle por las pegostes negruzcos.
—¡Qué extraño! Pueden ser señales.
Tere abrió los ojos
—¡Señales! ¿Pero de quién y por qué?.
—Es que las almas de algunos seres no se quieren ir y permanecen en el lugar donde mueren. ¿Has visto algo?
—Bueno, una tarde sentí que había alguien en el patio.
—A doña Cristina le gustaban mucho sus plantas de aguacate. Yo iba a ayudarla de vez en cuando a limpiar la casa y a recoger aguacates.
Esa conversación incómodo a Tere. Cuando llegó a la casa estaba un poco nerviosa.
Tú no crees en esas cosas que te dijo esa señora, aquí tienen muchas creencias y supersticiones. Las cosas no son siempre lo que parecen; alguna explicación debe haber.
Pero al entrar en la sala, escucho pasos en la hojarasca. Corrió hasta la cocina y salió al patio, estaba oscuro y había empezado a lloviznar. No vio a nadie, pero había varios aguacates amontonados en el suelo, dudó en recogerlos, pero los agarró y se los llevó a la cocina.
Cuando Luis llegó a la casa, se fue directo a la cocina a tomarse una taza de chocolate. El aroma impregnaba toda la casa.
—¿Y esos aguacates?, qué grandes y hermosos.
—Los encontré en el patio de atrás. Estaban amontonados, no te parece extraño.
—Es posible, ¡pero qué sabrosos son!, hay que envolverlos en papel para que maduren.
Esa noche Tere se volvió a desvelar y Luis, como si nada. Los tambores repicaron hasta la madrugada y el canto del gallo volvió a despertarla. Y como los otros días, encontró las manchas negras en el baño y en la sala cerca de la ventana. Su mente estaba cansada por la falta de sueño y comenzó a creer que la señora Cristina le estaba dejando un mensaje y era que se fueran de su casa.
Se fue a la cocina y no pudo decirle nada a Luis, no quería que creyera que era una persona que se imaginaba cosas, más aún en la noche de San Juan.
El día y la noche de San Juan fue una gran celebración. El santo fue paseado por las iglesias de cada pueblo y llevado al mar. En la noche todo el pueblo estaba reunido en la plaza, bailando tambor y bebiendo.
Luis y Tere estaban con unos amigos y por unas horas ella se olvidó de sus miedos, disfrutó del baile, la música y la fiesta.
Antes del amanecer se despidieron de sus amigos y se fueron hasta su casa. La carretera de curvas estaba sola, pero la luna iluminaba el camino.
Al abrir la puerta, escucharon un aleteo y al encender la luz vieron algo que los sorprendió. Unos murciélagos salieron volando por la puerta y la ventana, por sobre sus cabezas.
—Tere, ja, ja, ja, allí está el misterio de las manchas negras. Es excremento de murciélagos. Se meten por el techo.
—¿Cómo íbamos a saberlo? No los había visto.
—Porque entraban de noche y se iban antes de que amaneciera.
En ese momento, Tere se sintió como una tonta al imaginarse que eran señales del más allá y se alegró de no haberle contado nada a Luis.
El misterio de la figura en el patio y de los aguacates quedó resuelto cuando Luis encontró a un anciano de nombre Juan bajando los aguacates con una vara.
—Disculpe, señor, es que la señora Cristina, me dio permiso para tomar aguacates de sus matas y yo le dejaba unos para ella, aquí amontonados en el patio, le gustaban mucho.
—No se preocupe, Juan, puede seguir haciéndolo, y le agradezco si nos sigue dejando unos cuantos aguacates. A mi esposa y a mí nos encanta.
La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com