One could never get bored while traveling in El Bolsón because there are so many things to see that it is just a matter of choosing something and going there. This town in the province of Río Negro is home to the largest network of mountain refuges in South America, making it a good place for walkers who enjoy nature. Luckily, this summer I had the opportunity to stay two and a half months working and getting to know these establishments. During that time, I visited several of the 16 refuges there, and although they all had their charm, the one I liked the most was the Hielo Azul Refuge, for its incredible location at the foot of the imposing mountains 😃.
Uno nunca podría aburrirse estando de viaje en El Bolsón porque hay tantas cosas para ver que es solo cuestión de elegir alguna e ir hasta allí. Este pueblo en la provincia de Río Negro alberga la mayor red de refugios de montaña de Sudamérica, lo que lo vuelve un buen lugar para los caminantes que disfrutan de la naturaleza. Por suerte, este verano tuve la posibilidad de quedarme dos meses y medio trabajando y conociendo estos establecimientos. En ese tiempo, visité varios de los 16 refugios que hay, y aunque todos tuvieron su encanto, el que más me gustó fue el Refugio Hielo Azul, por su increíble ubicación al pie de las imponentes montañas 😃.
After the four-day trip in the mountains that we did with my friends, I was very excited about the idea of continuing to visit other refuges and spend the night. By then, those boys had already continued their journey and had abandoned El Bolsón, so I was once again left without companions. Of all my classmates at the hostel, no one wanted or could go to spend two nights in a shelter, so I wasn't as lucky as the first time. But you're wrong if you think that stopped me 😅.
Después de la travesía de cuatro días en la montaña que hicimos con mis amigos, yo quedé muy entusiasmada con la idea de seguir conociendo otros refugios y pasar la noche. Para ese entonces, esos chicos ya habían continuado su viaje y habían abandonado El Bolsón, por lo que otra vez me quedé sin acompañantes. De todos mis compañeros del hostel, nadie quería o podía ir a pasar dos noches en algún refugio, así que no volví a tener la suerte de la primera vez. Pero están equivocados si piensan que eso me detuvo 😅.
My idea this time was to go see the Blue Ice Shelter, one classified as "one of the most difficult." That was why I wanted someone to accompany me, but I knew that there would be other people along the way so I decided to go alone. The route to access this refuge is circular, and can start from two points: the Doña Rosa campsite or the Wharton Farm. Both trails are almost the same distance, 14 km, and the difference is that the first is a gradual climb through the forest and the second is a steep climb up the mountain, until then it also enters the forest. There are those who classify the first as the easiest, but I chose the second because it is easier to reach the beginning of the path by bus 😃.
Mi idea esta vez era ir a conocer el Refugio Hielo Azul, uno clasificado como "de los más difíciles". Era por eso que quería alguien que me acompañara, pero sabía que en el camino habrían otras personas así que me animé a ir sola. La ruta para acceder a este refugio es circular, pudiendo empezar desde dos puntos: el camping Doña Rosa o la Chacra Wharton. Ambos senderos tienen casi la misma distancia, 14 km, y la diferencia es que el primero es una subida gradual por el bosque y el segundo es por una subida empinada por la montaña, hasta que luego también entra en el bosque. Hay quienes clasifican la primera como la más sencilla, pero yo elegí la segunda porque se llega más facilmente en colectivo al inicio del camino 😃.
It didn't take long for the trail to show us what the famous steep climb was. It was a fairly wide path uphill, which became more terrible due to the heat and direct sunlight, since there were no trees to provide shade. The good thing was that by gaining altitude quickly, the views from there were great. From that point, we could see the beautiful Cerro Piltriquitrón, the most famous and which adorns the town of El Bolsón ❤️.
El camino no tardó mucho en mostrarnos cuál era la subida empinada tan famosa. Se trataba de un camino bastante ancho cuesta arriba, que se volvía más terrible debido al calor y al rayo del sol directo, ya que no habían árboles que den sombra. Lo bueno era que al ganar altura rápidamente, las vistas que se obtenían desde ahí eran geniales. Desde ese punto, podríamos ver de frente al hermoso Cerro Piltriquitrón, el más famoso y que adorna al pueblo de El Bolsón ❤️.
As I had started this hike at 2 PM, there were not many people doing it since it was a bit late for such a long trek if your idea is to go and return during the day. With a fairly similar pace, halfway there I started talking to two friends who also had the idea of sleeping in the shelter but camping, and between the three of us we encouraged each other to complete the route. When we reached the forest and rested a little from the terrible climb, we made a small technical stop to have some mates before continuing with the remaining 7 km 😃.
Como esta caminata la había empezado a las 2 PM, no había mucha gente haciéndola ya que era algo tarde para un trekking tan largo si tu idea es ir y volver el el día. Con un ritmo bastante similar, a la mitad de camino empecé a hablar con dos amigas que también tenían la idea de dormir en el refugio pero acampando, y entre las tres nos dimos ánimos para completar el recorrido. Cuando llegamos al bosque y descansamos un poco de la subida terrible, hicimos una pequeña parada técnica para tomar unos mates antes de continuar con los 7 km restantes 😃.
Almost reaching the Hielo Azul Refuge is the detour to the Swimming Refuge. According to the signs it was only 10 minutes to get there: now rested I regret not having gone to see what it was like, but at that moment my legs were tired and I didn't want to waste the energy I had left. Two important things happened after that: we found a negative slope of about 300 meters in 100 linear meters (well, I don't know if these measurements are correct but it was very steep down and DANGEROUS because of the dry clay floor), more Later we had to cross a bridge of questionable safety. We also met people who told us that we were almost there, but as always on these walks, there was still a while to go 😅.
Casi llegando al Refugio Hielo Azul se encuentra el desvío al Refugio Natación. Según los carteles eran solo 10 minutos hasta ahí: ahora descansada me arrepiento de no haber ido a ver cómo era, pero en ese momento tenía las piernas fatigadas y no quería desperdiciar la energía que me quedaba. Dos cosas importantes sucedieron después de eso: nos encontramos con un desnivel negativo de unos 300 metros en 100 metros lineales (bueno, no sé si estas medidas son las correctas pero era muy empinado hacia abajo y PELIGROSO por el piso de arcilla seca), más tarde tuvimos que cruzar un puente de dudosa seguridad. También nos cruzamos gente que nos dijo que ya casi llegabamos, pero como siempre en estas caminatas, todavía faltaba un buen rato 😅.
I must say that we arrived with almost the right light, because it was 8 PM, it was starting to get dark and we were still walking. However, we knew that we were already close because we began to see the famous Cerro Hielo Azul with its snow and waterfalls, wonderful. It was here that, while chatting with my new friends, they told me that their tent had 6 people, and that if I wanted I could sleep with them. Camping was cheaper than sleeping in the shelter so I accepted: that experience was such that it deserves a separate post that you will see soon 😅.
Debo decir que llegamos casi con la luz justa, porque eran las 8 PM, empezaba a oscurecer y nosotras todavíamos estábamos caminando. Sin embargo, sabíamos que ya estábamos cerca porque empezamos a ver el famoso Cerro Hielo Azul con su nieve y sus cascadas, maravilloso. Fue acá cuando charlando con mis nuevas amigas me dijeron que su carpa era de 6 personas, y que si quería podía dormir con ellas. Acampar era más barato que dormir en el refugio así que acepté: esa experiencia fue tal que merece un post aparte que pronto verán 😅.
Since we arrived practically at night, that day I was not able to take any photos of our camp. The next day it rained, so after walking around and coming back wet, I couldn't take many photos of the place either. Only on the morning of the third day (when we already had to leave) the weather improved and I was able to take some shots of the shelter. The truth is that its location is privileged, I think it is the refuge that is closest to the mountains and that is why they say it is so worth coming 😀.
Como llegamos prácticamente de noche, ese día no pude sacar ninguna foto a nuestro campamento. Al día siguiente llovió, así que después de caminar por los alrededores y volver mojada, tampoco pude sacar muchas fotos del lugar. Recién en la mañana del tercer día (cuando ya nos teníamos que ir) el clima mejoró y pude hacer algunas tomas del refugio. La verdad que su ubicación es privilegiada, creo que es el refugio que está más cerca de las montañas y que por eso dicen que vale tanto la pena venir 😃.
As for the interior, it is a fairly small and rustic shelter, but it remains warm, ideal for recovering body temperature after a freezing night in the tent. Since it had rained the day before, many people used the shelter to dry their things, from clothes and shoes to backpacks and sleeping bags. I think that is the true function of a shelter, to assist walkers, beyond all the business that happens around this type of establishment 😃.
En cuánto al interior, es un refugio bastante pequeño y rústico, pero se mantiene cálido, ideal para para recuperar la temperatura corporal después de una noche congelada en la carpa. Como el día anterior había llovido, mucha gente usó el refugio para secar sus cosas, desde ropa y calzado hasta mochilas y bolsas de dormir. Pienso que esa es la verdadera función de un refugio, asisitir a los caminantes, más allá de todo el negocio que torna alrededor de este tipo de establecimientos 😃.
Regarding the prices, as in the rest of the shelters, camping cost $8 and sleeping indoors on a mattress on the floor cost $15. There was a small grocery store with some basic foods and at premium prices as is typical in these places, so it is always recommended to bring your own food. What I liked about this place is that regardless of whether you were camping outside, you could use the common areas of the shelter freely and also cook without any extra charge. The shower service had limited hours in the morning and they did not charge extra for charging cell phones. There was also WIFI for $5 in case you were really desperate to watch tiktoks on the mountain 😅.
Con el asunto de los precios, al igual que en el resto de los refugios, el camping costaba $8 y dormir puertas adentro en un colchón en el suelo, $15. Había una pequeña proveeduría con algunos alimentos básicos y a sobreprecios como es típico en estos lugares, por lo que siempre se recomienda subir con tus propios alimentos. Lo que me gustó de este lugar es que sin importar que estés acampando afuera, podías usar las áreas comunes del refugio libremente y tambien cocinar sin ningún cargo extra. El servicio de duchas tenía un horario limitado por la mañana y no cobraban extra por cargar los celulares. También había WIFI por $5 en caso de que estuvieras muy desesperado por ver tiktoks en la montaña 😅.
Getting to the Hielo Azul Refuge was a memorable experience and I'm glad I went despite the initial lack of company, because later, the mountain worked its magic and brought me together with the kind girls who made me part of their group. Not even the bad weather on our intervening day could ruin the experience, although I don't deny that I would have preferred it to be warm and not rain. All these things are what I like to remember now that I'm calm at home: I was so excited to live that whole journey, and it's good that I took advantage of it ❤️.
Llegar hasta el Refugio Hielo Azul fue toda una experiencia memorable y me alegra haber ido a pesar de la no-compañía inicial, porque más tarde, la montaña hizo su magia y me juntó con las amables chicas que me hicieron parte de su grupo. Ni siquiera el mal clima de nuestro día intermedio pudo arruinar la experiencia, aunque no niego que hubiese preferido que hiciera calor y que no lloviera. Todas estas cosas son las que me gusta recordar ahora que estoy tranquila en mi casa: qué ganas que tenía de vivir toda esa travesía, y que bueno que aproveché la oportunidad ❤️.
❤️ Hope you liked this post! Thanks for reading. ❤️
❤️¡Espero que les haya gustado este post! Gracias por leer. ❤️
Lau 💕.
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