It was about five o'clock on the evening of February twenty-third (1845) that I found myself upon the summit of a hill overlooking the town of Richmond, and from its very verge to the horizon extended a most magnificent landscape.
It was a brilliant evening; the sky, which had been overcast during the morning, now cleared away entirely, leaving behind it an azure vault, whose brightness was enhanced by the reflection from the surrounding waters of Lake Erie, the nearest lake to this part of Pennsylvania.
As I gazed upon the scene spread out before me, my mind wandered back through the past hour or two, and then again forward to what might be expected in the immediate future. My heart beat fast at the thought of meeting so soon again Miss Smith, who was to arrive here at sunset.
In truth, I could hardly contain myself. All month long, I had paid close attention to the alignment of the sun, the moon, and the stars, in order to determine their respective positions, and thus make sure that the great event of her arrival should take place precisely as arranged.
In the meantime, however, there remained one point which I felt it necessary to settle at once: It was that of the mode of conveyance by which Miss Smith's journey would be made from Philadelphia to Richmond.
Although I had previously determined upon the subject, I still hesitated somewhat as to whether it were wise to expose her to such risk, and yet I knew not how else to do justice to my own wishes. After much consideration, therefore, I resolved to write to Mr. Herndon, the agent of the Baltimore & Ohio Railroad, informing him of the matter, and requesting his advice. It was while waiting for a reply to this letter that I sat upon the hillside looking out toward the distant horizon, when, by chance, I caught sight of a man walking slowly along the road which led from the town to the railway station.
The man wore a hat, and carried himself with a quiet dignity which suggested that he belonged to some wealthy family. This impression was strengthened by the appearance of his attire, consisting of a suit of black silk, cut with a high collar, and trimmed with lace. He walked with an erect gait, and held himself proudly aloof from the crowd around him, which consisted principally of laborers, farmers, and small tradesmen.
I did not know who this gentleman might be, but it was evident from his dress that he was of no common character. There was something in his bearing, too, which attracted my attention, although I could not define exactly what it was. As he came nearer I saw that he had a book under his arm, and this gave me an idea as to the nature of his errand. He stopped at the side of the road, and looked up into the air, and after a moment or two he seemed to make up his mind, and then, without speaking a word, turned off the main road and proceeded on foot towards the town.
Quickly, and unintuitively, i followed him, and we walked together until we reached the railroad station, where he entered the door and disappeared within. I stood for a moment at the window, gazing after him, and wondering what manner of person he was. His figure as he passed through the doorway was slender, and well proportioned, with a face that presented a countenance of noble and even heroic beauty.
At first I was inclined to think that he was a foreigner, but this opinion soon changed, when I observed that he spoke with the local accent, and that his speech was marked by a certain refinement and elegance.
Unfortunately, that day, I did not get to meet with him. However, i have since learned that the gentleman was Colonel John Henry Parker, of Maryland, and that he belonged to a distinguished family, whose name, among other things, is perpetuated in the county of Montgomery.
The colonel was born in 1814, and was the third son of General Nathaniel Parker, who died in 1816. It appears that he was educated at Princeton College, and upon leaving school he entered upon the practice of law in Baltimore, and there devoted himself to literary pursuits. His early writings were of a political character, and many of them were printed in the leading newspapers of the city.
In 1830, he published a volume entitled "The American Political System," which met with considerable success. Then followed several volumes of poems, of which the most important are "Allegory of the Love of Liberty" and "A Valediction." These latter are full of fire and vigor, and present a striking contrast to the earlier works. They exhibit the poet's intense admiration for the great men of history, and they give expression to his earnest desire that the United States should never cease to be a nation of free institutions. It is said that he was deeply impressed by the sufferings of the slaves, and that these ideas influenced his later writings.
About this time, Colonel Parker married Miss Mary Ann Adams, of Philadelphia, and they lived together happily in the home of his father-in-law. But, alas! the happiness of the household was destined to be interrupted by a terrible catastrophe. One night, as the colonel slept, a band of assassins entered the house, and murdered both himself and his wife. He was found in the morning lying dead beside his bed, and his beautiful companion was stretched upon the floor near the fireplace, with a bullet wound in her breast.
The whole story was traced to the machinations of a disaffected slave, named Jack, who had been induced to act against his master by promises of liberty. The unfortunate man was hanged at the end of a rope, and the crime was afterwards avenged by the death of the murderers.
I must say, my obsession with Colonel and his life grew deeper and deeper ever since that first encounter I had with him. Sometimes, I even fancy myself taking a more liking to him than Miss Smith. Ha!
Espanol
Era alrededor de las cinco de la tarde del veintitrés de febrero (1845) cuando me encontré en la cima de una colina que dominaba la ciudad de Richmond, y desde su mismo borde hasta el horizonte se extendía un paisaje de lo más magnífico.
Era un atardecer brillante; el cielo, que había estado nublado durante la mañana, se despejaba ahora por completo, dejando tras de sí una bóveda celeste, cuyo brillo se veía realzado por el reflejo de las aguas circundantes del lago Erie, el más cercano a esta parte de Pensilvania.
Mientras contemplaba la escena que se extendía ante mí, mi mente recorrió la última hora o dos, y luego de nuevo hacia adelante, hacia lo que podría esperarse en el futuro inmediato. Mi corazón latía con fuerza al pensar que pronto volvería a encontrarme con la señorita Smith, que llegaría aquí al atardecer.
En realidad, apenas podía contenerme. Durante todo el mes había prestado mucha atención a la alineación del sol, la luna y las estrellas, para determinar sus respectivas posiciones y asegurarme así de que el gran acontecimiento de su llegada se produjera exactamente como estaba previsto.
Mientras tanto, sin embargo, quedaba un punto que me parecía necesario resolver de inmediato: el del medio de transporte con el que la señorita Smith viajaría de Filadelfia a Richmond.
Aunque ya había tomado una decisión al respecto, seguía dudando de si era prudente exponerla a semejante riesgo y, sin embargo, no sabía cómo hacer justicia a mis propios deseos. Por lo tanto, después de pensarlo mucho, decidí escribir al Sr. Herndon, el agente del Ferrocarril de Baltimore y Ohio, informándole del asunto y solicitando su consejo. Mientras esperaba la respuesta a esta carta, estaba sentado en la ladera de la colina mirando hacia el horizonte lejano, cuando, por casualidad, divisé a un hombre que caminaba lentamente por la carretera que llevaba del pueblo a la estación de ferrocarril.
El hombre llevaba sombrero y se comportaba con una tranquila dignidad que sugería que pertenecía a alguna familia rica. Esta impresión se vio reforzada por el aspecto de su atuendo, que consistía en un traje de seda negra, cortado con cuello alto y adornado con encajes. Caminaba con paso erguido y se mantenía orgullosamente alejado de la multitud que le rodeaba, formada principalmente por obreros, agricultores y pequeños comerciantes.
No sabía quién podía ser este caballero, pero era evidente por su vestimenta que no era de carácter común. Además, había algo en su porte que atrajo mi atención, aunque no podía definir exactamente lo que era. Al acercarse vi que llevaba un libro bajo el brazo, lo que me dio una idea de la naturaleza de su encargo. Se detuvo a un lado del camino y miró al aire, y después de un momento o dos pareció decidirse, y entonces, sin decir una palabra, se apartó del camino principal y se dirigió a pie hacia el pueblo.
Rápidamente, y de forma poco intuitiva, le seguí, y caminamos juntos hasta llegar a la estación de ferrocarril, donde entró por la puerta y desapareció dentro. Me quedé un momento en la ventana, mirando tras él, y preguntándome qué clase de persona era. Su figura al pasar por la puerta era delgada y bien proporcionada, con un rostro que presentaba una belleza noble e incluso heroica.
Al principio me incliné a pensar que era un extranjero, pero esta opinión cambió pronto, cuando observé que hablaba con el acento local, y que su discurso estaba marcado por cierto refinamiento y elegancia.
Lamentablemente, ese día no pude reunirme con él. Sin embargo, desde entonces he sabido que el caballero era el coronel John Henry Parker, de Maryland, y que pertenecía a una distinguida familia, cuyo nombre, entre otras cosas, se perpetúa en el condado de Montgomery.
El coronel nació en 1814, y era el tercer hijo del general Nathaniel Parker, que murió en 1816. Parece ser que fue educado en el Princeton College, y al dejar la escuela comenzó a ejercer la abogacía en Baltimore, y allí se dedicó a las actividades literarias. Sus primeros escritos fueron de carácter político, y muchos de ellos se publicaron en los principales periódicos de la ciudad.
En 1830 publicó un volumen titulado "The American Political System", que tuvo un éxito considerable. Luego siguieron varios volúmenes de poemas, de los cuales los más importantes son "Allegory of the Love of Liberty" y "A Valediction". Estos últimos están llenos de fuego y vigor, y presentan un sorprendente contraste con las obras anteriores. Muestran la intensa admiración del poeta por los grandes hombres de la historia y expresan su ferviente deseo de que los Estados Unidos nunca dejen de ser una nación de instituciones libres. Se dice que quedó profundamente impresionado por los sufrimientos de los esclavos y que estas ideas influyeron en sus escritos posteriores.
Por esta época, el coronel Parker se casó con la señorita Mary Ann Adams, de Filadelfia, y vivieron juntos felizmente en la casa de su suegro. Pero, ¡ay! la felicidad del hogar estaba destinada a ser interrumpida por una terrible catástrofe. Una noche, mientras el coronel dormía, una banda de asesinos entró en la casa y lo mató a él y a su esposa. Por la mañana lo encontraron muerto junto a su cama, y su bella compañera estaba tendida en el suelo, cerca de la chimenea, con una herida de bala en el pecho.
Toda la historia se debió a las maquinaciones de un esclavo descontento, llamado Jack, que había sido inducido a actuar contra su amo con promesas de libertad. El desafortunado fue ahorcado con una cuerda, y el crimen fue vengado posteriormente con la muerte de los asesinos.
Debo decir que mi obsesión por el Coronel y su vida se hizo más y más profunda desde aquel primer encuentro que tuve con él. A veces, incluso me imagino que le tengo más afecto que a la señorita Smith. ¡Ja!