The bridge to adulthood. Perhaps adolescence is the most investigated, represented, and perhaps idealized stage of life in our lives. It is that exact point where we stop being children and start becoming adults. This movie makes an unusual exploration of adolescence.
Because it doesn't present it in the sugarcoated way we usually associate with it, but rather presents adolescence primarily from a sensation of anxiety, urgency, and responsibilities. Right from the start of this movie, change is presented as the main obstacle to overcome, because the movie begins with a move.
Our protagonist leaves a place we never get to know and wants to arrive at another that isn't reflected in the movie either, but it is in that journey—specifically at various levels—that this story takes place. When right at a stop along the road, upon crossing an unusual gateway and past this, a bridge, fantastic events begin to happen.
And the first of these is another change. This one reflected in the attitude or, more than that, the appearance of her parents, who upon taking something that didn't belong to them, justifying themselves that when the owners appeared they would pay, find themselves transfigured into pigs. A kind of raw material for the world where Chihiro, our protagonist, is about to enter.
Following this event, she begins to slowly discover this fantastic world, full of spirits, Kamis, creatures from Japanese folklore, which she doesn't quite understand, but a world into which she must integrate with great speed, just like adolescence, which when it arrives doesn't wait for anyone. Changes are there; they happen whether you want them to or not.
To manage to reverse this curse to which her parents are subjected, she signs a contract—one that of course is not fair, like any contract, but which she sees as the only alternative to free her parents, a contract that all the inhabitants of this small world also had, one that served as a spa, a relaxation zone for this sort of gods or spirits of Japanese folklore.
The guarantee of said contract was the name of each person working here, representing this as identity and the loss of that name as the loss of your identity, something that also happens to many people when they transition through this stage of their life.
Thus, Chihiro begins to experience the changes that her life will have after this fortuitous encounter and this pact, her main ally being one of the highest-ranking servants of this place and her mistress, the witch Yubaba, who administers this place with an iron fist.
Chihiro here takes her first job, one which is helping in the bathhouses. It feels very hard at first, as is usual with these first part-time jobs for adolescents, but little by little she gains experience, one that serves her to face the challenge of attending to a spirit that reeked and which no one wanted to go near.
She, having this need to save her parents, overcomes this initial rejection that she provokes in everyone and manages, with the help of all the bathhouse workers, to extract the impurities that this spirit had, realizing that this was nothing more than a river spirit heavily contaminated by human action.
One of the central themes in the work of its director, Hayao Miyazaki, who in this work doesn't take it as the center, but always touches upon it—this defense of the environment, of nature—and which yes, perhaps is much more relevant towards the end of the movie.
After this, Chihiro is seen with better eyes inside the bathhouse and wins the approval of most of the spirits and workers of this place. Thus, when the second great event of the bathhouse happens, Chihiro finds herself involved almost from the very beginning.
A spirit arrives giving away gold, but amid the carelessness or greed of those who take it, this spirit manages to devour them and integrate them into its figure. This spirit is a No-Face, a spirit that, apparently, has completely lost its identity and searches for it with a mask and a calm that both seem equally tranquil and terrifying.
But upon Chihiro always rejecting the gold it offers her, feeling that she hasn't earned it—a thing that already makes her character clearly contrast with that of her parents—this spirit begins to try to tempt her over and over again and, upon failing to do so, far from the violence one might expect, assumes a calm that apparently it was looking for.
And with this it reverts all the people it had adored, to begin following Chihiro as a kind of beacon, a kind of light in search of its own identity, one that Chihiro, despite this contract, had not lost. Thus, in parallel, Haku's story unfolds.
He being the servant of Yubaba and fighting against a sort of spirits that try to take him away, but which we don't fully understand where they come from until Chihiro undertakes another journey, one that allows her to make Haku recover and, in turn, recover her parents.
Here, Chihiro meets Yubaba's twin sister, one who, unlike her, is indeed a benevolent witch and manages to reveal the secret so that everyone can be freed, which is to return their own name. At this point you might wonder why Chihiro cares so much about Haku, and perhaps it is the first time love blossoms, this adolescent love in her, having between them a rather discreet relationship, perhaps with this very mild way of showing affection characteristic of Asians, but which we can identify in her.
This first almost inexplicable impulse to be close to someone and to want to help them. Thus, upon her return, Chihiro finds herself in a great dilemma: the challenge of saving Haku, but in addition to this, saving her parents. For this, two things happen: the witch first makes her recover Haku's name and, in an unexpected twist of events, Chihiro manages to remember Haku's original name, which was Kohaku, a river where as a small child she almost ended up drowning, but which the river spirit himself, Haku, manages to save her from, leaving her on the shore.
However, with the passing of the years, this river was forgotten since humans dragged it over to build on top of it, being a perfect metaphor about forgetfulness, the loss of identity, and the loss of nature in its purest state.
After Haku is freed from this curse that imprisoned him, it's time for Chihiro to return with her parents, resume her path, not leave her life behind for everything fantastic she has discovered and that can captivate her so much, but rather keep growing, so that her life doesn't stop there.
Among many pigs, they put her to identify which ones are her parents, and she, without hesitating, affirms that they are not among them, because yes, forgetfulness and the loss of identity can be present in each of us, but those people whom we can identify under any condition are always there, as in Chihiro's case, were her parents.
Thus she also manages to free herself from her contract and leave with them, who apparently remember nothing of what happened, perfectly closing this circle and making her continue with her journey toward her new life and with them toward an adulthood that has been earned.
Versión en Español:
El puente hacia la adultez. Tal vez la adolescencia es la etapa de la vida más investigada, representada y quizás idealizada en nuestras vidas. Es ese punto exacto donde dejamos de ser niños y nos vamos convirtiendo en adultos. Esta película hace una exploración de la adolescencia insólita.
Porque no nos la prende de la manera edulcorada que solemos asociar con esta, sino que nos prende primeramente la adolescencia desde una sensación de ansiedad, urgencia y de responsabilidades. Ya desde el inicio en esta película el cambio se presenta como el principal obstáculo a sortear, porque la película inicia con una mudanza.
Nuestra protagonista se va de un sitio que nunca llegamos a conocer y quiere llegar a otro que tampoco se refleja en la película, pero es en ese viaje, precisamente a varios niveles que se da esta historia. Cuando justo en un alto del camino y al atravesar un portón insólito y tras este, un puente, comienzan a darse los eventos fantásticos.
Y el primero de estos es otro cambio. Este reflejado en la actitud o más que eso, la apariencia de sus padres, quienes tras tomar algo que no les pertenecía, justificándose que cuando aparecieran los dueños pagarían, se ven transfigurados en cerdos. Una especie de materia prima para el mundo donde Chihiro, nuestra protagonista, está a punto de adentrarse.
Tras este evento, ella comienza a descubrir de a poco este mundo fantástico, lleno de espíritus, Kamis, criaturas del folclor japonés, que ella no logra entender del todo, pero un mundo al que se debe integrar con mucha velocidad, así como la adolescencia que cuando llega no espera por nadie. Los cambios están ahí, sucedan quieras o no.
Para lograr revertir esta maldición a la que se ven sometidos sus padres, ella firma un contrato, uno que por supuesto no es justo, como ningún contrato, pero que ve como la única alternativa para liberar a sus padres, contrato que también tenían todos los habitantes de este pequeño mundo, uno que servía como un balneario, una zona de relajación para esta especie de dioses o espíritus del folclor japonés.
Garantía de dicho contrato era el nombre de cada persona que trabajaba acá, representando este como la identidad y la pérdida de ese nombre como la pérdida de tu identidad, algo que también les pasa a muchas personas cuando transicionan por esta etapa de su vida.
Así, Chihiro comienza a experimentar los cambios que tendrá su vida después de este encuentro fortuito y este pacto, siendo su aliado principal uno de los sirvientes de mayor rango de este sitio y su ama, la bruja Yubaba, la cual administra este lugar con brazos de hierro.
Chihiro aquí toma su primer trabajo, uno que es ayudar en los balnearios. Se le hace muy duro en un principio, como es normal estos primeros trabajos de medio tiempo en los adolescentes, pero poco a poco va ganando experiencia, una que le sirve para enfrentarse al reto de atender un espíritu que apestaba y al cual nadie se le quería acercar.
Ella, al tener esta necesidad de salvar a sus padres, supera este rechazo inicial que le provoca a todos y logra, junto a la ayuda de todos los trabajadores del balneario, sacar las impurezas que tenía este espíritu, dándose cuenta de que este no era más que un espíritu del río muy contaminado por la acción humana.
Una de las temáticas centrales en la obra de su director Hayao Miyazaki, que en esta obra no lo toma como centro, pero siempre lo toca, esta defensa del ambiente, de la naturaleza y que sí, tal vez sea mucho más relevante hacia el final de la película.
Después de esto, Chihiro es vista con mejores ojos dentro del balneario y se gana el visto bueno de la mayoría de espíritus y trabajadores de este lugar. Así, cuando sucede el segundo gran evento del balneario, Chihiro se ve envuelta casi desde un principio.
Un espíritu llega regalando oro, pero ante el descuido o la codicia de quienes lo toman, este logra devorarlos e integrarlos a su figura. Este espíritu es un Sin Cara, un espíritu que, al parecer, ha perdido completamente su identidad y la busca con una máscara y una calma que ambas parecen igual de tranquilas y aterradoras.
Pero al Chihiro rechazar siempre el oro que este le ofrece al sentir que no se lo ha ganado, cosa que ya hace que su personaje se contraponga de manera evidente a la de sus padres, este espíritu comienza a intentar tentarla una y otra vez y, al no conseguirlo, lejos de la violencia que uno podría esperar, asume una calma que al parecer estaba buscando.
Y con esta revierte todo las personas que había adorado, para comenzar a seguir a Chihiro como una especie de faro, una especie de luz en busca de su propia identidad, una que Chihiro, a pesar de este contrato, no había perdido. Así, en paralelo, la historia de Haku se va dando.
Este siendo el sirviente de Yubaba y luchando contra una especie de espíritus que intentan llevárselo, pero que no entendemos del todo de dónde vienen hasta que Chihiro emprende otro viaje, uno que le permita hacer que Haku se recupere y, a su vez, recuperar a sus padres.
Acá, Chihiro se encuentra con la hermana gemela de Yubaba, una que, al contrario de esta, sí es una bruja benevolente y logra revelarle el secreto para que todos sean liberados, que es devolverle su propio nombre. A este punto se podrán preguntar por qué Chihiro se preocupa tanto por Haku y quizás es la primera vez que florece el amor, este amor adolescente en ella, al tener entre ellos una relación bastante discreta, quizás con esta forma tan leve de asertos los asiáticos, pero que podemos identificar en ella.
Este primer impulso casi inexplicable por estar cerca de alguien y por querer ayudarlos. Así, a su vuelta, Chihiro se ve en una gran disyuntiva: el reto de salvar a Haku, pero además de esto, salvar a sus padres. Para esto suceden dos cosas: la bruja primero hace que esta recupere el nombre de Haku y, en un giro inesperado de los acontecimientos, Chihiro logra recordar el nombre original de Haku, el cual era Kohaku, un río donde de pequeña casi termina ahogándose, pero que el propio espíritu del río Haku logra salvarla, dejarla en la orilla, pero que con el pasar de los años fue olvidado este río, ya que los humanos lo dragaron para construir por encima de este, siendo una metáfora perfecta sobre el olvido, la pérdida de identidad y la pérdida de la naturaleza en su estado más puro.
Luego de que Haku se viera liberado de esta maldición que lo aprisionaba, le toca a Chihiro volver con sus padres, retomar su camino, no dejar su vida atrás por todo lo fantástico que ha descubierto y que la puede cautivar tanto, sino seguir creciendo, que su vida no se detenga ahí.
Entre muchos cerdos la ponen a identificar cuáles son sus padres y, esta sin dudarlo, afirma que no están entre ellos, porque si el olvido, la pérdida de identidad puede estar presente en cada uno de nosotros, pero siempre están esas personas a las que podemos identificar bajo cualquier condición, como en el caso de Chihiro, fueron sus padres.
Así logra ella también liberarse de su contrato e irse con ellos, quienes al parecer no recuerdan nada de lo sucedido, cerrando de forma perfecta este círculo y haciéndola continuar con su viaje hacia su nueva vida y con ellos hacia una adultez que se ha ganado.
Rating: 95/100