2017年初到现在，比特币已经从6000多涨到了17000RMB左右。越来越多的人开始关注比特币以及相关的区块链市场，当然这里面一定有一些人看到了比特币的真正价值，也一定有一些人是跟风炒作，后者的比例可能会大的多。本文并不讨论如何投资或者炒作比特币，而是要介绍比特币的最少必要知识。即使你对投资并不感兴趣也应该了解比特币，因为未来它很可能会影响你的钱袋子，而其背后的区块链技术更可能成就下一代的互联网。
2009年中本聪（Satoshi Nakamoto）发明创立了比特币，至于中本聪是谁，是个人还是组织，我们无从得知，比特币被人所熟知后中本聪就消失了，也有人说“他”是外星人……比特币最早流行于极客圈，这也很正常，因为它底层是数学、密码学、计算机、互联网等等那些我们正常人一听就头疼的技术。好在有一批既懂科学又懂得如何传播的人，通过这些年的努力，让越来越多的人知道和理解了比特币背后的价值。
我们首先应该了解的是，比特币不是任何中央机构发行的，而是靠全网的计算机算力生成的。相比各国中央机构的纸币超发所带来的贬值，比特币很大可能是不断增值的。因为它的总量只有2100万个，而它最终的流通量一定低于2100万个，一方面是由于总的产出量限制，另一方面是因为总会有一些比特币由于个人管理不善被“遗忘”。所以比特币是比黄金更稀缺的增值型货币。
人为的制造稀缺性是很容易的，所以稀缺或增值属性并不是比特币最大的亮点，其最大的特点是去中心化。相当于把中央机构结算工作量拆分给了全网络的计算机节点来处理，不仅大大提高了结算效率，降低了结算成本，而且提高了安全性。
比特币的核心任务是要解决网络P2P（点对点）支付问题。P2P技术原本是可以直接实现用户双方端到端的线上支付功能。但是由于无法解决线上双重支付（或一比多付）的问题，所以必须依托中介机构，如银行、支付宝和微信等等。这样原本双方就能解决的交易问题，就变成了三方共同解决。虽然对于大部分交易而言，这个系统可以运行良好，但是依然存在问题，尤其是对跨境交易而言。
中间金融机构虽然解决了交易的信用问题，但是限制了交易规模，因为提高了交易成本——这里的成本也必然包括信用的成本和解决交易纠纷的成本。为了应对这些问题，支付就要设置成可“回滚”的模式，也就是说你可以申请退款。
大多数人会觉得这是理所应当的，商品或服务不好就应该退款啊。从消费者的角度想这是合理的，但是从商家的角度可能就不是这么一回事了，因为很多商品和服务是没有办法退回的，比如说当下最流行的知识类服务。为了实现这类商品和服务的交易，商家（或平台）不得不向用户索取跟交易本身完全无关的信息，比如身份信息、手机号、银行账户等等。
想象一下，你去楼下超市购物。结账时收银员对你说，请填写你的身份证、手机号、银行账户……你一定觉得这家超市疯了。但是线上交易时，我们不得不把这些信息录入到支付宝、微信等各种各样的平台上，否则就无法体验线上交易。我们姑且不去讨论信息安全的问题。但即便这样，线上的交易欺诈也不可避免，最多只能控制在较低的比例上。
比特币系统是基于密码学的加密验证而实现的，而不是建立在信用体系上。通过哈希计算（一种加密算法）和时间戳（timestamp：用于辨别记录时间的编码信息）将工作量证明记录在区块链上，我们可以把这个过程理解为是，将所有交易信息通过加密技术记录在区块链上，这也是为什么区块链被描述为一个网络账本。除非有51%的网络节点算力同时发起攻击，否则记录将无法更改。这样就解决了双重支付的问题。
所以利用比特币完成的支付是无法回滚的。商家也就不需要那么多跟交易无关的信息作为信用保证，只需要提供收款地址，待顾客付款后提供商品或服务即可，根本不用担心被骗的问题。如果顾客对商家不信任，也依然可以选择通过第三方支付平台来保护自己的交易。
抛开投资属性不说，比特币不仅降低了交易成本，提高了安全性，更重要的是解决了困扰交易市场已久的双重支付问题。而且它的出现很可能在更广泛的领域引起新一轮的技术革面，所以无论如何它都值得你的关注。
