《논어》 〈위정편(爲政篇)〉에는 공자가 자신의 일생을 회고하면서
자신의 학문적 수양의 발전과정을 설명해놓은 것이 있다.
'나는 15세가 되어 학문에 뜻을 두었고(吾十有五而志于學),
30세에 학문의 기초를 확립했다(三十而立).
40세가 되어서는 미혹하지 않았고(四十而不惑),
50세에는 하늘의 명을 알았다(五十而知天命).
60세에는 남의 말을 순순히 받아들였고(六十而耳順),
70세에 이르러서는 마음 내키는 대로 해도 법도를
넘어서지 않았다(七十而從心所欲 不踰矩)’
이것은 진리의 이치와 지혜를 세월의 흐름과 더불어서 깨달아가면서
성숙해가는 것을 의미하는 것이지, 그냥 겉으로의 나이라는 숫자와는
별개의 의미이다.
언제까지나 청춘으로 사는 것도 아주 좋은 것이고, 온갖 좋은 음식과
보약으로 보신을 하면서 나이보다 10년이상 젊어보이는 것도
아주 좋은 것이다.
하지만 적어도 올바른 삶은 생로병사로 그냥 사라지는 것이 아니라,
그 나이에 맞게끔 삶의 이치를 깨달아가는 자 만이 나이와 상관없이
사는 사람일 것이다.
우리에게 나이라는 숫자가 주어진 것은 그 숫자만큼 그에 걸맞는
진리를 알고 있어야 하기 때문이겠다.
공자의 〈위정편(爲政篇)〉 회고를 보자, 결코 어려운 것이 아니라
누구라도 행할 수 있는, 나이에 맞게 성장해가는 모습이 아닐까?
우리가 공자까지는 될 수 없더라도 적어도 공자를 뒤따라할 수는
있을 것이다.
그런데 오늘날의 노인들은 어떻게 살고 있을까?
과연 그 나이에 걸맞는 지혜로움과 이치의 터득과 젊은 사람들을
이끌어 줄 수 있는 최소한의 존경심을 불러일으킬 수 있는 경험의
깊이라도 가지고 있을까?
조금 걱정이 되는 것은 지혜의 성장을 멈춘 어른들,
그것도 어린아이 같은 노인들만 가득한 세상이 될지도 모르겠다는
걱정이 좀 더 앞서는 것은 나만의 기우일까?
그래서 나 자신을 돌이켜본다, 과연 나는 훗날에 노인이 되었을 때에
어떤 노인의 생을 마치고 갈것인가?