端硯名列中國名硯之首，這是歷史所賦予又為現實所認可的。
端硯因產地在廣東的端州而得名。端州就是現在的肇慶。採集硯石的位置，在肇慶東郊斧柯山邊的端溪水一帶，所以端硯又叫端溪硯。端硯生產歷史悠久，至今已有1300多年。端硯是肇慶一張亮麗的“名片”，是中國文房四寶中的瑰寶，以其“叩之不響、磨之無聲、剛而不脆、柔而不滑、貯水不耗、發墨利筆”的特性，燦爛多姿的石品花紋，鬼斧神刀、巧奪天工的精雕細琢而聞名於世。
端硯文化內涵十分豐富。端硯自唐代被列為貢品以來，前後有60多位皇帝與之結緣，歷代達官貴人、文人雅士和勞動人民的使用、詠歎、歌頌，又賦予其豐富多彩的文化內涵，充分展現了端硯文化藝術的無窮魅力。我國歷代知識份子賦予了端硯豐富的文化內涵，端硯與歷史名人結下不解之緣，歷代文人雅士都把端硯視為珍寶。柳公權、李賀、褚遂良、狄仁傑、劉禹錫，李白、杜甫、米芾、歐陽修、蘇軾、岳飛、文天祥、趙孟 、唐寅、祝允明、紀曉嵐、吳蘭修、張之洞等歷史名人都寫下了不朽的著作和讚美端硯的詩詞歌賦、硯銘與題跋。端硯的發展歷經唐宋明清流傳一千三百多年，但硯石的採集卻是時斷時續。明清兩代端溪硯石的開採，還設有專門的官員監管。達到了規定的採集數量，硯坑即被關閉。所以古代端硯的數量是有限的，它的價格也因此而歷代不跌。一方上品端硯，在宋代就已經能賣到一萬兩銀子，甚至十幾萬兩銀子了。
端硯被人們譽為“四大名硯”之首，具使用、收藏、藝術、文化、經濟等多種功能和價值。端硯在傳播中國歷史文化與現代藝術中功不可滅，在弘揚中華民族傳統文化與推進社會文明進步中佔據重要地位。
