Crónicas de lo Absurdo #38. Pagar no adelanta el auto. [ES/EN]
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Hola querida comunidad 
Crónicas de lo Absurdo.
Esta es una serie de crónicas sobre lo cotidiano, sobre esas escenas que se repiten tanto que dejan de parecernos extrañas. Aquí no hay exageración ni ficción forzada. El absurdo no se inventa, se observa. Son textos nacidos de las esperas, de las normas, de la tecnología, de las costumbres y de esas pequeñas contradicciones que terminamos aceptando como normales. No pretenden dar respuestas, solo detenerse un momento y mirar con atención eso que hemos aprendido a aceptar.
En esta trigésima octava edición el tema es:
Pagar no adelanta el auto
Fuente Pixabay
Hace más de cinco años me ocurrió una situación en un servicentro que todavía recuerdo porque, por unos minutos, una acción que parecía muy sencilla terminó convirtiéndose en una discusión bastante tensa.
En Cuba, los servicentros no suelen tener grandes espacios para organizar los vehículos. Uno entra con el auto y se coloca detrás del que ya está en la posición correspondiente, dependiendo de la bomba y del tipo de combustible que se vaya a utilizar. Después la cola va avanzando poco a poco. Cuando finalmente llega tu turno, bajas del auto, entras a la oficina, pagas o pasas la tarjeta y entonces regresas para echar el combustible.
En aquella época yo tenía un auto rentado por el trabajo y, como era habitual, el combustible estaba controlado mediante una tarjeta o sistema de registro. Aquel día llegué al servicentro y ya había una cola considerable. No tenía ninguna prisa especial, así que hice lo que correspondía: me coloqué detrás del vehículo que estaba delante y esperé.
Poco a poco los autos comenzaron a avanzar. Cada vez que uno terminaba, el resto adelantaba unos metros. En una cola de este tipo hay una regla que nadie necesita explicar demasiado: cada automóvil conserva su posición mientras espera. No importa si avanzaste dos metros o veinte; sigues detrás del mismo vehículo que tenías delante.
En algún momento llegó otro conductor. Se veía bastante entusiasmado y habilidoso, como alguien acostumbrado a resolver rápidamente cualquier situación. Colocó su auto justo detrás del mío y se bajó inmediatamente. En lugar de esperar dentro del vehículo, corrió hacia la oficina y pagó por una cantidad de combustible.
Hasta ahí no había ningún problema.
De hecho, había hecho algo perfectamente razonable. Mientras yo esperaba dentro de la cola, él aprovechó el tiempo para pagar. Su automóvil seguía exactamente donde debía estar: detrás del mío. Nadie se había metido entre nosotros y nadie le había quitado su turno.
La cola continuó avanzando y finalmente llegué a la posición de la bomba. Entonces me bajé para hacer el pago correspondiente y fue ahí cuando apareció la sorpresa.
El hombre me dijo, con bastante seguridad, que debía quitar mi auto porque él ya había pagado.
Por unos segundos pensé que quizá no había entendido bien lo que me estaba diciendo. Miré su auto, que seguía detrás del mío, y después lo miré a él.
—¿Cómo voy a quitar el auto? —le pregunté—. ¿No ves que me toca a mí? Si lo saco de aquí, con toda esta cola detrás, ¿cómo vuelvo a colocarlo en mi lugar?
La explicación parecía tan evidente que me resultaba difícil entender por qué estábamos discutiendo aquello. Él, sin embargo, comenzó a defender su posición diciendo que había tenido autos toda su vida y que sabía perfectamente cómo funcionaban estas cosas.
Entonces pensé, con cierta incredulidad, en esa frase que escuché alguna vez en un video de YouTube y que en aquel momento me vino inmediatamente a la cabeza: "¿De dónde sale esta gente?"
Pero respiré y traté de explicarlo sin llevar la discusión más lejos. Él había llegado después de mí, había colocado su auto detrás del mío y nadie se había interpuesto entre nosotros. Que hubiera ido a pagar antes no cambiaba la posición de los vehículos.
Era como si hubiéramos terminado utilizando dos reglas diferentes para medir el mismo turno. Para mí, el orden estaba determinado por la posición de los autos. Para él, aparentemente, el hecho de haber pagado primero le daba prioridad para utilizar la bomba.
Y ahí estaba lo curioso: él no había perdido su turno. Nadie se lo había quitado. Su auto seguía exactamente donde lo había dejado. Lo que quería era que yo abandonara mi posición para que él pudiera ocupar la bomba antes que yo, simplemente porque había adelantado el paso del pago.
La situación llegó a ponerse bastante tensa, hasta que intervino la dependiente del servicentro. Ella entendió inmediatamente lo que estaba ocurriendo y me dio la razón. El hombre finalmente bajó la guardia. Después de unos minutos la tensión desapareció y terminamos hablando de una manera mucho más tranquila, incluso como si aquella discusión no hubiera ocurrido.
Nunca volví a verlo.
Con el tiempo, lo que más recuerdo de aquel momento no es la discusión, sino la lógica que había detrás de ella. El hombre había hecho algo útil al pagar por adelantado, pero convirtió esa ventaja de tiempo en una supuesta ventaja de posición. Había adelantado el trámite, pero no había adelantado su automóvil.
Y quizá ahí está una de esas pequeñas situaciones que parecen insignificantes hasta que uno se detiene a mirarlas. En una cola de vehículos hay cosas que pueden hacerse antes para ganar tiempo, pero hay otras que dependen necesariamente de la posición física que ocupas. Puedes pagar mientras esperas, puedes preparar la tarjeta, puedes tener todo listo para cuando llegue tu turno, pero ninguna de esas acciones mueve tu automóvil hacia adelante.
Es algo tan sencillo que normalmente ni siquiera pensamos en ello. Precisamente por eso resulta curioso cuando alguien intenta aplicar otra lógica. Porque una cola no existe solamente por el orden en que las personas pagan. Existe porque los vehículos están colocados uno detrás de otro y porque todos aceptamos, mientras esperamos, que esa posición tiene un significado.
Aquel día aprendí que hasta una cola de combustible puede tener sus propias leyes de la física.
Puedes pagar primero.
Puedes estar preparado.
Puedes ser rápido.
Pero mientras tu auto siga detrás del mío, sigue estando detrás del mío.
Y quizá esa sea una de las formas más curiosas en que aparece el absurdo en la vida cotidiana: no siempre hace falta una gran contradicción. A veces basta con que alguien confunda haber hecho primero una parte del proceso con haber ganado el derecho a saltarse la parte que todavía depende del orden de llegada.
Lo curioso es que, después de discutirlo, aquel hombre terminó entendiendo la situación. No hubo enemigos ni una gran pelea. Solo dos personas que durante unos minutos estaban viendo una misma cola desde lugares diferentes.
Y al final, como casi siempre ocurre con las cosas que tienen un poco de sentido común, bastó con mirar dónde estaba cada automóvil.
Las imágenes son de Pixabay y para la versión en inglés utilicé DeepL Translate.
🇺🇸 In English
Chronicles of the Absurd #38
Paying First Does Not Move Your Car Forward
Hello dear
Chronicles of the Absurd.
This is a series of chronicles about everyday life, about those scenes that happen so often that they stop seeming strange to us. There is no exaggeration or forced fiction here. The absurd is not invented; it is observed. These texts come from waiting, rules, technology, customs, and those small contradictions that we eventually learn to accept as normal. They are not meant to provide answers, but simply to stop for a moment and take a closer look at what we have learned to accept.
In this thirty-eighth edition, the subject is:
Paying First Does Not Move Your Car Forward
Source Pixabay
More than five years ago, I had an experience at a gas station that I still remember because, for a few minutes, something that should have been very simple turned into a fairly tense argument.
In Cuba, gas stations are not usually designed with large areas for organizing vehicles. You enter with your car and position yourself behind the vehicle already waiting, according to the pump and the type of fuel you need. Then the line moves forward little by little. When your turn finally arrives, you get out of the car, go into the office, pay or use your card, and then return to the vehicle to get the fuel.
At that time, I had a rental car through my work and, as was common, the fuel was controlled through a card or registration system. That day I arrived at the gas station and there was already a considerable line. I was not in any particular hurry, so I did what everyone else was doing: I positioned my car behind the vehicle in front of me and waited.
Little by little, the cars began to move. Whenever one finished, everyone else moved forward a few meters. In a line like this, there is a rule that hardly needs to be explained: each car keeps its position while waiting. It does not matter whether you moved forward two meters or twenty; you are still behind the same vehicle you were behind before.
At some point another driver arrived. He looked quite enthusiastic and confident, like someone accustomed to finding quick solutions to any situation. He placed his car directly behind mine and immediately got out. Instead of waiting inside the vehicle, he ran to the office and paid for a certain amount of fuel.
Up to that point, there was no problem.
In fact, what he had done was perfectly reasonable. While I was waiting in the line, he used the time to pay. His car remained exactly where it was supposed to be: behind mine. Nobody had gotten between us and nobody had taken his place.
The line continued moving and eventually I reached the pump. I got out of my car to make the required payment, and that was when the surprise came.
The man told me, quite confidently, that I should move my car because he had already paid.
For a few seconds, I thought perhaps I had misunderstood him. I looked at his car, which was still behind mine, and then looked back at him.
"How am I supposed to move my car?" I asked. "Don't you see that it is my turn? If I take the car out of here, with this whole line behind us, how am I supposed to get back into my place?"
The explanation seemed so obvious to me that I found it difficult to understand why we were arguing about it. He, however, began defending his position, saying that he had owned cars all his life and knew perfectly well how these things worked.
At that moment, I remembered a phrase I had once heard in a YouTube video, and it immediately came to mind: "Where do these people come from?"
But I took a breath and tried to explain the situation without taking the argument any further. He had arrived after me, had placed his car behind mine, and nobody had gotten between us. The fact that he had gone to pay first did not change the position of the vehicles.
It was as if we had ended up using two different rules to determine the same turn. For me, the order was determined by the position of the cars. For him, apparently, paying first gave him priority to use the pump.
And that was the curious part: he had not lost his turn. Nobody had taken it away from him. His car was still exactly where he had left it. What he wanted was for me to give up my position so that he could reach the pump before me, simply because he had completed the payment first.
The situation became fairly tense until the gas station attendant intervened. She immediately understood what was happening and agreed with me. The man eventually lowered his guard. After a few minutes, the tension disappeared and we ended up talking much more calmly, almost as if the argument had never happened.
I never saw him again.
Over time, what I remember most about that moment is not the argument itself, but the logic behind it. The man had done something useful by paying in advance, but he had turned that advantage in time into a supposed advantage in position. He had moved ahead in the payment process, but he had not moved his car ahead.
And perhaps that is what makes these small situations worth observing. A line of vehicles has its own logic. There are things you can do in advance to save time, but there are other things that necessarily depend on your physical position. You can pay while waiting, prepare your card, have everything ready for when your turn arrives, but none of those actions moves your car forward.
It is so simple that we normally do not even think about it. That is precisely why it becomes interesting when someone tries to apply a different logic. A line does not exist only because of the order in which people pay. It exists because the vehicles are positioned one behind another and because everyone waiting accepts that this position has meaning.
That day I learned that even a fuel line can have its own laws of physics.
You can pay first.
You can be ready.
You can be quick.
But as long as your car is still behind mine, it is still behind mine.
And perhaps this is one of the curious ways in which absurdity appears in everyday life: it does not always require a great contradiction. Sometimes it is enough for someone to confuse completing one part of a process first with having earned the right to skip the part that still depends on the order of arrival.
The curious thing is that, after we discussed it, the man eventually understood the situation. There were no enemies and no major fight. There were simply two people who, for a few minutes, were looking at the same line from different positions.
And in the end, as often happens with things that contain a little common sense, all it took was looking at where each car was.
This concludes the thirty-eighth chronicle. Thank you for reading, and I look forward to your comments.
The images are from Pixabay, and the English version was translated using DeepL Translate.
Thank you for reading.
Special thanks to 