[ENG/ESP] Scientific and heritage value of the Imías terraces / Valor científico y patrimonial de las terrazas de Imías
A Necessary Introduction
In this publication, I present the main results of our research on this important geological and geographical site in our country.
General Characteristics and Location
The Imías Nature Reserve is located in the southeast of Guantánamo province, covering an area of 2,261 hectares, of which 1,572 are terrestrial and 689 are marine. The region lies within the Cuban semi-desert, a fragile ecosystem characterized by low rainfall and high temperatures. The southern position of the Sierra de Imías, part of the Nipe-Sagua-Baracoa mountain range, has resulted in the reserve having a significantly drier leeward slope.
Terrace Morphology and Levels
The morphology of the area is remarkably unique. While the northern slopes are steep, the southern slopes feature a complex system of marine terraces with at least ten levels of marine abrasion surfaces that rise neotectonically to the summit of the reserve, 389 meters above sea level.
Up to five terrace levels are recognized along the Tortuguilla-Imías coastal section, although their visibility varies due to the intense tectonic activity that has uplifted this block in a differentiated manner. In some areas, three levels are distinguishable, in others four, and in some five. Levels I, II, and III are developed on rocks of the Jaimanitas Formation and yellowish-white to cream-colored coralline rocks, while levels IV and V are more frequently found on rocks composed of biohermic algal limestones and coralline rocks.
The heights reached by these terraces are remarkable. Terrace IV, for example, is located between 50 and 75 meters above sea level. In profiles such as those of the Yacabo, Imías, or Bate-Bate rivers, the Jaimanitas Formation reaches heights of approximately 100-120 meters, encompassing levels I and II.
Geological Constitution and Processes
From a geological perspective, the area is located within the Eastern Cuban region. The territory is predominantly composed of carbonate and terrigenous facies, with cavernous limestones occasionally interbedded with polymictic conglomerates and biohermic limestones notable for their abundance of fossil corals.
Intense tectonic activity during the Quaternary period has characterized this region, raising the different elevations in distinct ways. Recent research by our scientists and the University of Moa has identified 18 geosites of geological interest in the municipality of Imías. Four of these—the mouth of the Imías River, the Villa Imías biohermic limestones, the conglomerate stratification, and the Farallón Alto de Jojo—are considered nationally important for their scenic and scientific potential.
Scientific and Heritage Significance
The Imías terraces have high scenic value and constitute an exceptional record for understanding sea-level changes and the tectonic evolution of the Caribbean during the Quaternary. Its study allows for correlations to be established with other marine terrace systems in the circum-Caribbean area, such as those of Barbados, which serve as a regional comparative standard. Furthermore, the system harbors a significant archaeological heritage, with examples of rock art in caves and rock shelters.
A final comment
The marine terraces of Imías constitute a first-rate geomorphological system, not only for their exceptional development and conservation, with up to ten identified levels, but for their value as an archive of the geological history of the Caribbean. Its protection and conservation are essential to preserve this unique natural heritage, which combines scientific interest, landscape value and cultural wealth in the easternmost tip of Cuba.
Note: The images are my property.
I used the translator DeepL Translate.
Explanatory note: Bioherms are one of the most common structures, present in carbonates, that grow upward, following the rise in sea level, and are resistant to waves, they affect the sedimentation in front of or behind them. "Some Bioherms are reefs and others are not, But all reefs are Bioherms"
ESPAÑOL
Una introducción necesaria
En el extremo más oriental de Cuba, en la provincia de Guantánamo, se alza un paisaje costero de excepcional valor geológico: el sistema de terrazas marinas de Imías. Este complejo sistema, desarrollado en el municipio de Imías, constituye uno de los registros más completos de la historia cuaternaria del Caribe y atesora un patrimonio natural y científico de primer orden.
En esta publicación les dejo los principales resultados de nuestra investigación a este importante enclave geólogo-geográfico de nuestro país.
Características generales y localización
La Reserva Natural Imías se localiza al sudeste de la provincia de Guantánamo, con una extensión de 2.261 hectáreas, de las cuales 1.572 son terrestres y 689 marinas. La región se enmarca dentro del semidesierto cubano, un ecosistema frágil determinado por la escasez de precipitaciones y elevadas temperaturas. La posición meridional de la Sierra de Imías, perteneciente al macizo montañoso Nipe-Sagua-Baracoa, ha condicionado que la reserva presente una ladera de sotavento notablemente más seca.
Morfología y niveles de terrazas
La morfología del área es extraordinariamente peculiar. Mientras que las laderas septentrionales son escarpadas, las meridionales presentan un complejo sistema de terrazas marinas con al menos diez niveles de superficies de abrasión marina que se levantan neotectónicamente hasta la cima de la reserva, a 389 metros sobre el nivel del mar.
En el tramo costero de Tortuguilla-Imías se reconocen hasta cinco niveles de terrazas, aunque su visibilidad varía debido a la intensa actividad tectónica que ha elevado este bloque de manera diferenciada. En algunos sectores se distinguen tres niveles, en otros cuatro y en algunos cinco. Los niveles I, II y III se desarrollan sobre rocas de la Formación Jaimanitas y coralinas de color blanco amarillento a crema, mientras que los niveles IV y V se asientan con mayor frecuencia sobre rocas, compuestas por calizas biohérmicas algáceas y coralinas.
Las alturas alcanzadas por estas terrazas son notables. La Terraza IV, por ejemplo, se encuentra entre 50 y 75 metros sobre el nivel del mar. En perfiles como los de los ríos Yacabo, Imías o Bate-Bate, la Formación Jaimanitas llega a alturas de aproximadamente 100-120 metros, abarcando los niveles I y II.
Constitución geológica y procesos
Desde el punto de vista geológico, el área se inscribe en el sector de Cuba Oriental. El territorio está constituido predominantemente por facies carbonatadas y terrígeno, con predominio de calizas cavernosas intercaladas ocasionalmente con conglomerados polimícticos y calizas biohérmicas notables por su gran cantidad de corales fósiles.
La intensa actividad tectónica durante el Cuaternario ha caracterizado esta región, elevando los diferentes niveles de manera diferenciada. Investigaciones recientes de nuestros científicos y de la Universidad de Moa han identificado 18 geositios de interés geológico en el municipio de Imías, cuatro de los cuales, la desembocadura del río Imías, las calizas biohérmicas Villa Imías, la estratificación de conglomerados y el Farallón Alto de Jojo, son considerados de importancia nacional por su potencial paisajístico y científico.
Significación científica y patrimonial
Las terrazas de Imías presentan un alto valor paisajístico y constituyen un registro excepcional para comprender los cambios del nivel del mar y la evolución tectónica del Caribe durante el Cuaternario. Su estudio permite establecer correlaciones con otros sistemas de terrazas marinas del área circumcaribe, como las de Barbados, que sirven como patrón comparativo regional. Además, el sistema alberga un importante patrimonio arqueológico, con manifestaciones de arte rupestre en cavernas y abrigos rocosos.
Un comentario final
Las terrazas marinas de Imías constituyen un sistema geomorfológico de primer orden, no solo por su excepcional desarrollo y conservación, con hasta diez niveles identificados, sino por su valor como archivo de la historia geológica del Caribe. Su protección y conservación resultan fundamentales para preservar este patrimonio natural único, que combina interés científico, valor paisajístico y riqueza cultural en el extremo más oriental de Cuba.
Nota: Las imágenes son de mi propiedad.
Utilicé el traductor DeepL Translate.
Nota aclaratoria: Los Biohermas son una de las mas comunes estructuras, presentes en los carbonatos, que crecen hacia arriba, siguiendo el ascenso del nivel del Mar, y son resistentes al oleaje, ellos afectan la sedimentación enfrente o atrás de ellos. "Algunos Biohermas son arrecifes y otros no, Pero todos los arrecifes son Biohermas"