자연과학이 밝혀낸 형제의 관계

며칠 전에 다녀온 만체스터 박물관에는 굉장히 유명한 미이라가 두 구 있다고 페이스북 포스팅을 통해서 말씀드린 적이 있습니다.

1907년 페트리에 의해서 도굴되지 않은 무덤에서 함께 발견된 이 두 구의 미이라는 무덤에 남겨져 있던 기록에 근거해서 형제로 추정되었고, 그래서 이 미이라들이 발견된 무덤은 'Two Brothers' Tomb'이라 오래도록 불렸습니다. 그러나 발굴 직후 만체스터 대학에서 행해진 해부학적 조사를 통해서 두 남자 가운데 한명인 크눔-나크트는 흑인(누비아인)이고, 다른 한명인 나크트-앙크는 전형적인 이집트인이라는 사실이 밝혀졌기에, 이 둘이 어머니는 같지만 아버지는 다르다는 기록이 분명히 있었음에도 불구하고 학자들은 두 남자의 관계를 완전히 확정짓지는 못했었습니다.

몇년 전에, 이 두 미이라에 대한 DNA 조사가 진행될 예정이라 소식을 들었던 적이 있었습니다. 그 기억이 떠올라 집에 돌아와서 좀 조사를 해보니, 때마침 지난 2월에 자연과학적 고고학 연구 분과에 있어서는 세계적으로 가장 권위가 있는 Journal of Archaeological Science에 관련 논문이 발표되어 있었습니다.

<The kinship of two 12th Dynasty mummies revealed by ancient DNA sequencing (고대 DNA 염기서열 결정법에 의해서 확인된 12왕조 시대 미이라의 친족관계)>라는 제목이 붙은 이 논문에 따르면, 두 미이라의 DNA를 이빨레서 추출하여 분석한 결과, 크눔-나크트와 나크트-앙크 양쪽 모두 M1a1이라는 미토콘드리아 일배체형(haplogroup)에 해당되었습니다. 즉 두 남자는 해부학적으로는 매우 다른 모습을 하고 있었지만, 유전학적으로는 매우 가까워서 모계혈통을 공유하고 있다는 사실이 분명하게 밝혀진 것입니다.

이렇게 자연과학은 고고학적-문헌학적 이론이나 가설을 검증하는데 자주 사용됩니다. 이래서 제가 자연과학 전공자 분들을 존경할 수밖에 없다는- 자연과학 만세! 유전학 만세!

왼쪽 사진은 두 남자의 목관, 오른쪽 사진은 해당 논문의 표지.