La Chevalerie

Viviane, la Dame du lac, fait ses adieux au jeune Lancelot

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" Tous devraient le savoir, mais beaucoup l'ignorent ou feignent de l'ignorer : les premiers chevaliers ne furent pas choisis pour tels à cause de leur naissance... Vous me l'avez vous-même rappelé, tous les hommes descendent d'un même couple unique.

" Lorsque, au plus lointain des âges, l'envie et la convoitise commencèrent à menacer le monde souillé par le péché, les plus faibles songèrent d'eux-mêmes, à choisir des défenseurs. Pour remplir cette office, leurs regards se portèrent sur les plus forts, les plus braves et les plus loyaux. En ce temps-là, nul n'eût osé monter un destrier avant d'avoir été reçu dans l'ordre de la chevalerie. Mais la chevalerie n'était pas accordée pour le plaisir, car le chevalier ne devait pas seulement s'engager, sur son honneur, à se montrer débonnaire pour les faibles, pitoyable pour les humbles, secourable pour les opprimés et à leur servir, au besoin, d'arbitre impartial dans leurs différents, mais il devait encore jurer de se tenir constamment prêt à verser son sang pour faire régner la justice, empêcher les exactions et mettre un terme aux entreprises des voleurs et des meurtriers.

" Enfin, il devait faire serment de protéger la sainte Église et ses pasteurs, car ceux qui ont tout abandonné pour suivre les préceptes du Christ, tendant la joue gauche lorsqu'ils ont été frappés sur la droite, ne doivent pas, pour autant, être livrés sans défense au bon plaisir de leurs ennemis.

" D'ailleurs, les armes du chevalier lui rappellent, de nos jours encore, ces devoirs : l'écu de fer dont il se couvre, le haubert qui l'enveloppe et le met à l'abri des blessures signifient que le chevalier est lui-même tenu de s'interposer entre la sainte Église et ses ennemis pour la protéger de toute atteinte. Son heaume est comme un poste de guet d'où ses regards doivent sans cesse surveiller l'horizon afin de déceler, avant tout autre, l'approche de l'ennemi. Sa longue lance est encore là pour le faire souvenir de la distance qu'il lui convient de garder en face du Mal. Enfin si l'épée qui lui a été donnée en signe de son élévation comme étant la plus noble des armes possède deux tranchants, il ne doit pas davantage oublier que l'un de ces tranchants est destiné aux ennemis de la foi et l'autre aux meurtriers et aux rebelles ; de même que la pointe acérée par laquelle sa lame se termine est signe et symbole de préséance et de contrainte, car tous et toutes sont tenus à une pleine obéissance à l'égard du chevalier ; or, il faut bien l'avouer, rien ne perce plus cruellement le cœur que d'obéir contre sa volonté.

" Quant au cheval qui le porte, il figure le menu peuple. Tel un serviteur placé sous la dépendance de son maître, le cheval se meut au gré de son cavalier. Si le cavalier est en droit d'exiger de sa monture qu'elle le serve fidèlement dans la mesure de ses forces, il a par contre le devoir de veiller sur elle, de la ménager, de panser de son mieux ses blessures, et, enfin, de la protéger, fût-ce au prix de son propre sang.

"Ainsi en va-t-il du véritable chevalier à l'égard des petites gens.

" J'ajoute que, de nos jours encore, la chevalerie n'est pas seulement réservée aux nobles de naissance : fût-il fils de manant, quiconque a le cœur assez haut placé pour faire honneur à l'ordre peut et doit être fait chevalier. Par contre, tout fils de chevalier dont la valeur ne répondrait pas aux exigences de l'ordre devrait en être exclu comme indigne de ceindre l'épée.

" Telles sont les dures servitudes et la grandeur de l'état de chevalerie. Tels sont les devoirs du chevalier.