The Burnout Society: A Diagnosis from Psychology
La obra de Byung-Chul Han, La Sociedad del Cansancio, resuena con una claridad que resulta inquietante para quienes trabajamos en el campo de la salud mental. Han propone que hemos transitado de una sociedad disciplinaria—basada en la negatividad del "no se debe"—a una sociedad del rendimiento, gobernada por la positividad del "sí se puede". Este cambio, aparentemente liberador, ha generado un nuevo tipo de sufrimiento psíquico: el agotamiento del yo que se explota a sí mismo.
Byung-Chul Han's work, The Burnout Society, resonates with a clarity that is unsettling for those of us working in the field of mental health. Han proposes that we have transitioned from a disciplinary society—based on the negativity of "you must not"—to an achievement society, governed by the positivity of "you can". This seemingly liberating shift has generated a new type of psychic suffering: the exhaustion of a self that exploits itself.
El Paradigma del "Yo Puedo" / The Paradigm of "I Can"
Desde la psicología, entendemos que el mandato "puedes" se internaliza no como una obligación externa, sino como un ideal del yo que nos impulsa a la autosuperación constante. Han describe cómo el sujeto de rendimiento se ha convertido en un "empresario de sí mismo", que cree ser libre pero que, en realidad, está atrapado en una lógica de autoexplotación. Esta dinámica explica el incremento de trastornos como la depresión, el síndrome de burnout y el TDAH, patologías propias de una sociedad que exige hiperactividad y multitarea. Como apunta Han, "el sujeto de rendimiento está en guerra consigo mismo; se desgasta en una carrera de ratas que corre contra sí mismo".
From a psychological standpoint, we understand that the imperative "you can" is internalized not as an external obligation, but as an ego ideal that drives us towards constant self-improvement. Han describes how the achievement subject has become an "entrepreneur of the self," who believes they are free but is, in reality, trapped in a logic of self-exploitation. This dynamic explains the rise in disorders such as depression, burnout syndrome, and ADHD—pathologies characteristic of a society that demands hyperactivity and multitasking. As Han points out, "the achievement-subject is at war with itself; it wears out in a rat race it runs against itself".
La Paradoja de la Libertad / The Paradox of Freedom
Para Han, el agotamiento no es solo físico, sino un colapso existencial. La fatiga moderna no se cura con descanso, pues es el resultado de un vaciamiento del yo, una incapacidad para conectar con el otro y con el mundo. Aquí radica una de las ideas más poderosas para nuestra práctica clínica: la depresión y el burnout surgen cuando el sujeto se queda atrapado en su propia carrera hacia el éxito, perdiendo la capacidad de contemplación y el contacto con la negatividad que nos permite transformarnos.
For Han, exhaustion is not merely physical but an existential collapse. Modern fatigue cannot be cured by rest, as it is the result of a hollowing out of the self, an inability to connect with others and with the world. Here lies one of the most powerful ideas for our clinical practice: depression and burnout arise when the subject becomes trapped in their own race for success, losing the capacity for contemplation and contact with the negativity that allows us to transform.
La Necesidad del "No Hacer" / The Need for "Non-Doing"
¿Cuál es la salida? Han nos invita a recuperar la capacidad de "no hacer", un espacio para la contemplación y el ocio que nos devuelva la humanidad que la lógica productivista nos ha arrebatado. Nos recuerda que pensar, amar y relacionarnos requieren una calma que la sociedad del rendimiento nos niega. Como psicólogos, esta reflexión nos confronta con la necesidad de acompañar a nuestros pacientes en el difícil arte de detenerse, de desconectarse del "yo puedo" para reconectar con el ser.
What is the way out? Han invites us to recover the capacity for "non-doing," a space for contemplation and leisure that returns the humanity that the productivist logic has taken from us. He reminds us that thinking, loving, and relating require a calm that the achievement society denies us. As psychologists, this reflection confronts us with the need to accompany our patients in the difficult art of stopping, of disconnecting from "I can" to reconnect with being.
¿Qué opinas de la idea de Han? ¿Crees que esta "sociedad del cansancio" es un reflejo de nuestra realidad como psicólogos? Los leo en los comentarios.
What do you think of Han's idea? Do you believe this "burnout society" reflects our reality as psychologists? I look forward to reading your comments.
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Muchas gracias por su atención y espero sus comentarios Thank you very much for your attention and I look forward to your comments.
References:
· Han, Byung-Chul. La sociedad del cansancio. Herder Editorial, 2012.
· Han, Byung-Chul. Psicopolítica: Neoliberalismo y nuevas técnicas de poder. Herder Editorial, 2014.
· Han, Byung-Chul. La agonía del Eros. Herder Editorial, 2014.
