Scents with a History (Eng/Esp)

After enjoying the exhibition of period costumes at the Antonio José de Sucre House-Museum, I came to a large touchscreen located on a table. Here, you can view a sketch of the city of Cumaná, as well as notes on the military strategies of the Grand Marshal of Ayacucho.

However, my sense of wonder was truly put to the test when I reached a section called “Aromas with History.” Here, my sense of smell took center stage; not only did I have the opportunity to smell each fragrance, but I could also connect it to important events in the Sucre family’s life.

The first was titled The Imprint of Art, as described in the information sheet: “The Sucre family home was permeated with the scent of fine wood, a symbol of Cumaná’s masterful craftsmanship. Its carpenters and cabinetmakers produced high-quality furniture that was exported to Europe. Doors, floors, and furnishings reflected the wealth and tradition of a prosperous region.” I love the smell of wood, especially that of oak, cedar, and pine.

The second display is titled Fragrance of a Marquise. The description there states that “Doña María Manuela’s perfumes came from Paris, crafted by master perfumers. Her favorite fragrance combined fresh and floral notes, reflecting her elegant and refined personality. The subtlety of lily of the valley, orange blossom, and jasmine enveloped her presence with a distinctive and delicate aroma.” This scent transported me to a garden, just as the description suggests. A subtle aroma that captured the essence of Antonio José’s mother; moreover, these were expensive perfumes since they came from Paris.

Echoes of Faith is the title of the upcoming exhibition, and its description informs us that “In the noble residences of the time, it was common to have a chapel. The Sucre family celebrated Mass in their home. Incense perfumed the air, filling it with a solemn and spiritual aroma, evoking the characteristic atmosphere of churches.” This domestic chapel is located at the entrance to the house, and that scent of incense perfectly captures the spirit of that space of faith; a scent can be stimulating or relaxing, and here it achieves the latter.

The next entry was titled Memories with the Scent of Adventure, and it reads: "Trips to the Manzanares River and the beach in Cumaná were moments of joy spent with friends and family. Upon returning, our clothes were imbued with the scents of the sea, the salty breeze, and the sun, evoking memories of happy days spent outdoors and in touch with nature for the Sucre family.” The smell of salt and the beach is one of my favorites; it also brings back happy memories for me because the sea has that power to renew energy and promote well-being.

We continue with Secrets of the Family Medicine Cabinet. “Rue was a surefire remedy in the Sucre household. It was used to relieve headaches, soothe indigestion, and reduce the discomfort of arthritis. It was also applied in cold compresses for its sedative effect. Its strong aroma made it unmistakable, making it one of the most prized healing plants.” Medicine as such was somewhat experimental in those days; although there were licensed doctors, knowledge inherited from Indigenous peoples and botany also played a valid role in treating ailments. In that sense, aroma is one of the ways to distinguish plants.

Another curious label read Wigs and Tiny Tenants. During the colonial era, wearing wigs was common among the nobility—a custom adopted through ties to 17th-century Europe—when an epidemic of lice broke out due to general unsanitary conditions. These tiny insects could find their way into wigs, and to combat them, the wig was placed next to a dish of honey overnight. It was a sweet trap—the scent lured them in until they were caught.

As for perfumes with the scent of freedom, it can be said that myrrh resin, sandalwood, musk, and jasmine dominated the aromas used in perfume creation, giving them a distinctive character. In those days, the use of perfume was widespread—another European legacy—because public health conditions were so poor that the use of artificial fragrances was encouraged to counteract unpleasant odors.

Una vez que disfruté la exhibición de los trajes de época, presentes en la Casa-Museo Antonio José de Sucre, llegué a una gran pantalla táctil ubicada en una mesa, acá se puede visualizar el croquis de la ciudad de Cumaná y también se presentan apuntes de las estrategias militares del Gran Mariscal de Ayacucho.

Sin embargo, mi capacidad de asombro fue puesta a prueba al llegar a una sección nombrada "Aromas con historia". Acá mi sentido del olfato sería el protagonista, no solo tuve la oportunidad de oler cada fragancia sino relacionarla con hechos importantes en la vida de la familia Sucre.

El primero se titulaba La huella del arte, tal como aparece en la ficha informativa: "La Casa de la familia Sucre estaba impregnada con el aroma de la madera fina, símbolo de la maestría artesanal de Cumaná. Sus carpinteros y ebanistas producían muebles de gran calidad que se exportaban a Europa. Puertas, pisos y mobiliario reflejaban la riqueza y tradición de una región próspera." El olor a madera me encanta sobre todo los provenientes del roble, cedro y pino.

La segunda exhibición se titula Fragancia de una marquesa. Allí la descripción nos indica que "Los perfumes de doña María Manuela llegaban desde París, elaborados por maestros perfumistas. Su fragancia preferida combinaba notas frescas y florales, reflejando su personalidad elegante y refinada. La sutileza del muguet, la flor de azahar y el jazmín envolvían su presencia con un aroma distintivo y delicado". Este aroma me trasladó a un jardín, tal como lo sugiere el instructivo. Un aroma sutil que marcaba la esencia de la madre de Antonio José, además eran perfumes costosos al provenir de París.

Ecos de la fe se titula la próxima muestra, en tanto su descripción nos informa que "En las residencias nobiliarias de la época, era común contar con una capilla. La familia Sucre celebraba Eucaristías en su hogar. El incienso perfumaba el ambiente, llenándolo de un aroma solemne y espiritual, evocando la atmósfera característica de las iglesias." Esta capilla doméstica se encuentra al comienzo de la casa y ese olor a incienso representa muy bien ese espacio de fe, un olor puede resultar estimulante o relajante y aquí se logra lo segundo.

La próxima casilla fue titulada como Recuerdos con olor a aventura, allí se puede leer: "Los paseos al río Manzanares y la playa en Cumaná eran momentos de disfrute entre amigos y familiares. Al regresar, las ropas quedaban impregnadas con los aromas del mar, la brisa salina y el sol, evocando en la familia Sucre recuerdos de días felices al aire libre y en contacto con la naturaleza." El olor a salitre y a playa es uno de mis favoritos, a mi también me lleva a recuerdos felices porque el mar tiene ese poder de renovar energías y generar bienestar.

Continuamos con Secretos de la botica familiar. "La ruda era un remedio infalible en la Casa Sucre. Se utilizaba para aliviar dolores de cabeza, calmar la indigestión y reducir las molestias de la artritis. También se aplicaba en compresas frías por su efecto sedante. Su fuerte aroma la hacía inconfundible, convirtiéndola en una de las plantas curativas más apreciadas." La medicina como tal en aquella época era un tanto experimental, si bien existían médicos certificados, el conocimiento heredado de los indígenas y la botánica también tenían validez a la hora de tratar dolencias. En tal sentido, el aroma es una de las maneras de distinguir las plantas.

En otra curiosa etiqueta se podía leer Pelucas y pequeños inquilinos. En la época colonial, el uso de pelucas era común entre la nobleza, una costumbre adquirida por los vínculos con la Europa del siglo XVII, cuando se desató una epidemia de piojos, debido a la insalubridad general. Estos minúsculos insectos podían llegar a la peluca y para combatirlos se colocaba este accesorio al lado de un plato con miel durante la noche. Era una dulce trampa, el olor los atraía hasta quedar atrapados.

En cuanto a los Perfumes con olor a libertad se puede decir que la resina de mirra, el sándalo, el almizcle y el jazmín dominaban los aromas en lo que respecta a crear perfume, otorgándole un matiz distintivo. En aquellos tiempos el uso de perfume era considerable, también una herencia europea, debido a que en aquellos predios la crisis de salubridad pública era tal que propiciaba el uso de fragancias artificiales para contrarrestar los olores desagradables.