Grandma Hortensia goes out to her backyard to feed the chickens and ducks that quickly run around when they see her with a basket full of corn. The heat at that time of the morning is already scorching as the sun begins its journey in the sky.
"Oh, how hot it is getting!" Her bulky body moves slowly, her round face glistens with sweat. As she dries herself with the tea towel, she thinks: this summer is going to be very hot. I'm going to tell Julián to put more palm branches on the caney to give the chickens more shade. What a pity that the saman tree was struck by lightning and split in two.
Mrs Hortensia was still pondering when she remembered that she had no octopus for the soup. The plants had dried up and the only thing they produced were a few small octopus, so small that she had given them to the pigs.
The little girl Mercedes is in the yard playing and watches her grandmother almost run off to the kitchen. She is four years old. Her face and hands are full of dirt. Next to her is Pelusa, the cinnamon-colored mongrel dog, who follows her everywhere.
If my grandmother is going to make soup, so am I. I need water and soil. Ah, here in the can! I'm going to mix, while she is distracted imagining she is cooking, she hears her grandmother tell her brother Pedro.
"Pedro, you have to go quickly on the bicycle to Rosa's house, tell her to give me some octopus and also some yams from her garden".
"Yes, grandmother, I'm flying". And he leaves quickly along the dry dirt road lined with straw trees.
"But be careful, don't fly too high". But Pedro doesn't listen to his grandmother. He imagines he is in a race and all he hears is the engine of the cars speeding by.
These boys, I'd better go home, the old man must be coming home from the paddocks with Luis, and I'm sure they'll be hungry enough to devour everything. And the soup is still not ready. What a hassle! Let's hope Pedro doesn't get distracted on the way.
Minutes go by and Clara comes home from school.
"Oh, Hortensia, it's so hot! The children were very restless and did not pay attention to the class. They were sweating so much that their notebooks got wet, and they could no longer write. I had to send them home to dry them".
"Clara, the sun wants to turn us into cracklings and then eat us! "
Ha, ha, ha, what the hell! I'm going to take a bath, and where are Pedro and Mercedes?
"I sent Pedro to Rosa's house to get some taro for the soup, and Mercedita is playing in the yard".
At that moment, they hear the squeaking of the wheels of the bicycle.
Pedro arrives with a heavy bag full of taro, yams, green topochos, cassava and plantains.
"What a good friend Rosa is!, always so generous! Come on, Pedro, help me carry the bag to the kitchen."
The smells of the soup already ready spread throughout the house, and so does the heat. The vapors propelled by the warm wind that blows through the savanna reach further, to Rosa's house.
"The comadre, as if she had already finished making the soup and it was very tasty. In the afternoon, I pay her a visit for coffee."
Her husband, getting up from the hammock, says to her.
"I'll go with you, old lady, so I can talk with compadre Julián and Luis to see what we can do about this drought."
In the backyard of the house. Mercedes is finishing making her mud soup. She has added leaves of coriander, mint and yerbabuena that her grandmother grows in pots. As she stirs everything with a branch, she sees Pelusa running into the bushes, sniffing and moving her body quickly.
Mercedes approaches her and asks
"What is that, Pelusa? Let me see"
The dog wags her tail and lays at her feet the body of the lizard she has torn to pieces. Its blue and green skin still glistens in the sun, and its tail has not stopped wagging.
Mercedes bends down and touches her. "Oh, poor thing, she's already dead! I know, you can't eat her. I'm going to throw it in the soup, as if it were chicken."
So the pieces of the little lizard are mixed with the groundwater and leaves into a succulent broth.
"The soup is ready, Pelusa. Now we are going to serve it in a bowl for grandpa".
Julián and Luis enter the house sweaty and hungry. Hortensia comes out to meet them and sends them to wash up before eating.
"Hortensia!, we are very hungry."
"I know, but they can't sit at the table in that state. Come on, the soup is ready."
Julian returns in a few minutes. He has washed his hands and face and changed his shirt.
On the table is the soup that Hortensia has ladled into bowls to cool, but the heat is so intense that it gets even hotter. The broth bubbles between the chunks of vegetables and the beef ribs and pieces of chicken.
Mercedes approaches the table with a plate in which she has poured her clay soup and sits down next to her grandfather.
"Hello, my spoiled granddaughter. Tell me what you have made?".
"I made a soup, look!" And he shows her the brown soup where the leaves and pieces of the lizard are floating.
"That looks very tasty!"
"It's for your grandpa", and she looks at it with her big black eyes while smiling.
"Thank you, my beautiful girl. Take care of my soup, while I go to the kitchen. Your grandmother forgot the casave"
And just as Julian goes to the kitchen, Mercedes says to Pelusa, who is standing next to her, looking at her with her tongue hanging out, gasping
"I'm going to pour some soup for grandpa in his bowl."
Grandpa returns and sits down to eat the still steaming soup. In a separate dish are boiled moles and a glass of milky juice.
"I'm going to take a bath, grandfather, I'll leave the soup with you."
Julián drinks the soup while it is still very hot and eats all the topochos plus the casave. Finally, he drinks the juice. His stomach starts to hurt. His head spins and when he tries to stand up, he can't stand up and falls to the floor, knocking the chair to the ground, which clatters.
Luis, who was coming down the hall, sees his father on the floor and runs to help him. As she shouts "Mama, my father fainted". Clara and Pedro also run, while Hortensia, with a pale face and wiping her hands with her apron, approaches her husband's body.
"It's just that it's very hot, and he must have drunk that boiling soup. How stubborn, I told him to wait! "
"We have to give him some air". Luis tries to lift him up, while he puts a cloth under his head. "Clara looks for the alcohol to make him smell".
"Pedro, help me, son, don't just stand there."
"We have to give him water, here, son", and while Hortensia brings him a glass of water, Mercedes has emptied a pot of water over his grandfather's head.
Julian opens his eyes and tries to sit up.
"I'm coming, Dad, don't get up."
"I feel fine, it was just a fainting spell. Give me some water, although I don't know why I'm so wet?".
They all turn to look at Mercedes who, with her innocent eyes and mischievous smile, looks curiously at her grandfather.
"Grandfather, I think it was the soup I made for you".
"What soup, daughter? What are you talking about?" Clara approaches her daughter, bends down and grabs her hand.
"A soup I gave my grandfather. I made it with water, earth, some leaves from grandma's plants and I also put meat in it".
"That's right, it was in a dish on the table".
"Tell me what did you do with the soup? "
"I poured some into my grandfather's plate."
"Daughter, why did you do that? Luis was very worried about his father.
"So he would eat it. I made it for him."
"But that wasn't right!".
"Leave the child alone, don't scold her. An earth soup won't kill me. That was because I ate too much, and it's too hot. But I feel better now. Don't worry."
Julian gets up and sits down, still a little dizzy.
"I have a curiosity my dear granddaughter, you said you put meat in the soup"
"Yes, grandfather".
"And what was that meat? "
"The pieces of a lizard that Pelusa killed. But don't worry, grandfather, I washed it very well."
And his face was so serious when he confessed it that everyone laughed, while at the table the soup that Hortensia had made remained as hot as if it had just been served.
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La sopa de Mercedes
La abuela Hortensia sale al patio de su casa a dar de comer a las gallinas y patos que corretean rápidamente al verla con la cesta llena de maíz. El calor a esa hora de la mañana ya es abrasador mientras el sol inicia su recorrido en el cielo.
¡Ay, qué calor está haciendo! Su cuerpo voluminoso se mueve lentamente, su cara redonda brilla de sudor. Mientras se seca con el paño de cocina va pensando: este verano va a ser muy fuerte. Voy a decirle a Julián que le ponga más ramas de palma al caney para darle más sombra a las gallinas. Qué lástima que al samán le cayó un rayo y lo partió en dos.
Doña Hortensia seguía en sus cavilaciones cuando se acordó de que no tenía ocumo para la sopa. Las plantas se habían secado y lo único que produjeron fueron unos ocumitos tan pequeños que se los había dado a los cerdos.
La niña Mercedes está en el patio jugando y mira a su abuela salir casi corriendo para la cocina. Tiene cuatro años. Su cara y sus manos están llenas de tierra. A su lado está Pelusa, la perra mestiza de color canela, que la sigue a todas partes.
Si mi abuela va a hacer sopa, yo también. Necesito agua y tierra. ¡Ah, aquí en la lata! Voy a mezclar y, mientras ella se distrae imaginando que está cocinando, escucha a su abuela decirle a su hermano Pedro.
—Hijo, tienes que ir rápido en la bicicleta a casa de la comadre Rosa, dile que me regale unos ocumos y también un ñame de su conuco.
—Sí, abuela, voy volando. —sale raudo por el camino de tierra seca bordeado de pajonales.
—Pero ten cuidado, no vueles muy alto.
—Pero Pedro no escucha a su abuela. Va imaginando que está en una carrera y el motor de los carros que pasan veloces es todo lo que oye.
¡Estos muchachos!, mejor me voy a la casa, el viejo debe estar por llegar de los potreros con Luis y seguro llegan con un hambre que devoran todo. Y la sopa todavía no está lista. ¡Qué complicación! Ojalá que Pedro no se distraiga en el camino.
Pasan los minutos y Clara llega de la escuela.
—¡Ay, Hortensia, pero qué calor está haciendo! Los niños estaban muy inquietos y no prestaban atención a la clase. Sudaban tanto que los cuadernos se mojaron y ya no podían escribir. Los tuve que enviar a sus casas para que los pusieran a secar.
—¡Clara!, es que el sol nos quiere volver unos chicharrones para luego comernos
—Ja, ja, ja, ¡qué chistosa eres! Me voy a dar un baño y ¿dónde andan Pedro y Mercedes?
—A Pedro lo mandé a casa de Rosa a buscar unos ocumos para la sopa y Mercedita jugando en el patio.
En ese momento escuchan el chirrido de las ruedas de la bicicleta.
Pedro llega con una bolsa muy pesada llena de ocumo, ñame, topochos verdes, yuca y plátanos.
—¡Qué buena amiga es Rosa, siempre tan generosa! —Vamos Pedro!, ayúdame para llevar la bolsa hasta la cocina.
Los olores de la sopa ya lista se esparcen por toda la casa y el calor también. Los vapores impulsados por el viento cálido que recorre la sabana llegan más allá, hasta la casa de Rosa.
—La comadre, como que ya terminó de hacer la sopa y le quedó muy sabrosa. En la tardecita le hago una visita para tomarnos un café.
Su esposo, levantándose de la hamaca, le dice.
—Yo te acompaño, vieja, así converso con el compadre Julián y con Luis a ver qué podemos hacer con esta sequía.
En el patio de la casa. Mercedes está terminando de hacer su sopa de barro. Le ha echado hojitas de culantro, de menta y de hierbabuena que su abuela cultiva en macetas. Mientras revuelve todo con una rama, ve a Pelusa correr hacia los matorrales, husmeando y moviendo su cuerpo con rapidez.
Mercedes se le acerca y le pregunta
—¿Qué es eso, Pelusa? ¡Déjame ver!
La perra mueve la cola y le deja a los pies el cuerpo de la lagartija que ha despedazado. Su piel de colores azules y verdes aún brilla bajo el sol y su cola no ha dejado de moverse.
Mercedes se agacha y la toca. —¡Ay, pobrecita, ya está muerta! Ya sé, no te la puedes comer. Voy a echarla en la sopa, como si fuera pollo.
Así que los pedazos de la pequeña lagartija son mezclados con el agua con tierra y las hojas en un suculento caldo.
—La sopa ya está lista, Pelusa. Ahora la vamos a servir en un plato para el abuelo.
Julián y Luis entran a la casa sudorosos y hambrientos. Hortensia sale a su encuentro y los manda a lavarse antes de comer.
—¡Vieja tenemos mucha hambre!.
—Lo sé, pero no pueden sentarse a la mesa en ese estado. Vayan a lavarse, que la sopa ya está lista.
Julián vuelve en unos minutos. Se ha lavado las manos y la cara y se ha cambiado la camisa.
En la mesa está la sopa que Hortensia ha servido en los platos para que se enfríen, pero el calor es tan intenso que se va calentando aún más. El caldo hace burbujas entre los trozos de verduras, las costillas de res y los trozos de pollo.
Mercedes se acerca a la mesa con un plato en el que ha servido su sopa de barro y se sienta al lado de su abuelo.
—Hola, mi nieta consentida. Cuéntame ¿qué has hecho?.
—Hice una sopa, ¡mira! —y le enseña la sopa de color marrón donde flotan las hojas y los pedazos de lagartija.
—Eso se ve muy sabroso.
—Es para ti abuelo, —y lo mira con sus grandes ojos negros mientras sonríe.
—Gracias, mi niña hermosa. Cuída mi sopa, mientras voy a la cocina. A tu abuela se le olvidó el casabe.
Y en el instante en que Julián se va a la cocina, Mercedes le dice a Pelusa que está a su lado mirándola con la lengua afuera, jadeándo
—Le voy a echar un poco de sopa al abuelo en su plato.
El abuelo regresa y se sienta a tomarse la sopa que aún humea. En un plato aparte están los topochos sancochados y un vaso de jugo de lechosa.
—Me voy a bañar, abuelo, te dejo la sopa.
Julián se toma la sopa aún muy caliente y se come todos los topochos más el casabe. Por último, se toma el jugo. El estómago comienza a dolerle. La cabeza le da vueltas y cuando intenta pararse, no puede sostenerse en pie y se cae al piso tumbando la silla al suelo que suena estrepitosamente.
Luis, que venía por el pasillo, ve a su padre en el suelo y corre a ayudarlo. Mientras grita "Mamá, mi papá se desmayó". Clara y Pedro también corren, mientras que Hortensia, con la cara pálida y limpiándose las manos con el delantal, se acerca al cuerpo de su esposo.
—Es que hace mucho calor y seguro se tomó esa sopa hirviendo. ¡Qué terco, le dije que esperara!
—Hay que echarle aire,.—Luis trata de levantarlo, mientras le coloca un paño bajo la cabeza. —¡Clara! busca el alcohol para que huela.
—Pedro, ayúdame, hijo, no te quedes ahí parado.
—Hay que darle agua, toma, hijo, —y mientras Hortensia le acerca un vaso con agua, Mercedes ha vaciado un pote con agua sobre la cabeza de su abuelo.
Julián abre los ojos y trata de incorporarse.
—Ya va, papá, no te levantes.
—Me siento bien Luis, solo fue un desmayo. Denme un poco de agua, aunque no sé porque estoy tan mojado.
Todos voltean a ver a Mercedes que, con sus ojos inocentes y su sonrisa pícara, mira con curiosidad a su abuelo.
—Abuelo, creo que fue la sopa que te hice.
—¿Cuál sopa, hija? ¿De qué estás hablando? Clara se acerca a su hija, se agacha y le agarra la mano.
—Una sopa que le regale a mi abuelo. La hice con agua, tierra, algunas hojas de las plantas de la abuela y también le puse carne.
—Es cierto, estaba en un plato sobre la mesa.
—Dime —¿qué hiciste con la sopa?
—Eché un poco en el plato de mi abuelo.
—¡Hija!, ¿polo hiciste? Luis estaba muy preocupado por su papá.
—Para que se la comiera. La hice para él.
—Pero eso no estuvo bien.
—Dejen a la niña tranquila, no la regañen. Una sopa de tierra no me va a matar. Eso fue que comí mucho y hace mucho calor. Pero ya me siento mejor. No se preocupen.
Julián se levanta y se sienta en la silla, todavía está un poco mareado.
—Tengo una curiosidad mi querida nieta, dijiste que le habías echado carne a la sopa.
—Sí, abuelo.
—¿Y cuál fue esa carne?
—Los pedazos de una lagartija que Pelusa mató. Pero no te preocupes, abuelo, que yo la lavé muy bien.
Y su cara estaba tan seria al confesarlo que todos rieron, mientras en la mesa la sopa que había hecho Hortensia se mantuvo tan caliente como si la acabara de servir.
Muchas gracias por leer
La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com
