Student protests were very frequent when I was in high school. They would take to the streets to demand the government solve different problems.
The marches started peacefully but usually ended in a pitched battle when the police were sent to repress them. Many students were detained and parents would go to the police headquarters to pick them up and take them out as minors.
The more daring students would come out of the high school and throw rocks that would fly through the air and hit the police shields and they would respond by throwing tear gas bombs and firing buckshot.
One morning, while we were in the classroom, we heard voices shouting slogans.
"Come out to the streets! Let's all go to the march!"
Students from other nearby high schools arrived and came in to take us out.
I left the classroom with the rest of my classmates, and we ran down the stairs until we reached the first floor. There, the teachers told us to go home, but that was mission impossible. Some students decided to stay at the high school because they felt protected there, and they waited for their parents to come and pick them up. Most left to go to the march.
"Let's go outside", I told my two friends as we went out through the entrance gate.
The high school was on a blind street, and at the end was a wall separating it from the hill. The hill was populated with little houses made of zinc sheets, some of them with walls made of boards. Stairs made of cement or clay communicated with each other. They were the poorest neighborhoods in the city.
When I went out to the street, the first thing I saw was a police barrier between the high school and the avenue. There they were with their helmets, shields and weapons.
A human wall that had to be attacked and the students from my high school and those who had come from other institutions were ready to face them. The beige and blue colors of the uniforms mingled in a mass of young men and women who were waving forward to throw stones and backward to take cover.
"We should go inside the liceo," one of my friends tells me, "this is getting ugly."
"The high school doesn't look safe to me, the police could come in", I told her as a precaution. "But let's wait and see what happens". Adrenaline kept us there despite the danger.
While we were deciding whether to go in or not, we saw the physical education teacher walking in front of the students to talk to the police chief. He was going to ask them to let them pass, but he received tear gas bombs that exploded very close to his body. White smoke covered him, and several students ran to his side and helped him get out of there. At that moment, the situation worsened.
The rage we felt for the attack on the professor gave us the strength to shout louder, and the stone throwers picked up the tear gas bombs from the ground and threw them at the police.
This infuriated them, and they received the order to move forward. For us, the time had come not to fight, but to fly.
Most of the students ran to take shelter in the high school. But my friends and I did not, and with other students we continued on until we reached the wall. We were trapped.
"What do we do now?, we're going to get caught!"
My friend looked at me with her eyes red and watery from the smoke of the bombs, and with a handkerchief full of vinegar, she covered her mouth and nose.
My stomach ached, and my legs trembled. My eyes stung, and I heard the sound of bombs being thrown at the high school. They were surrounded. At that moment, I didn't know what to do.
By chance, we saw a space between the wall and the floor where some people were probably passing, and without thinking about it, we crawled and reached the other side.
While at the high school, the students and teachers were affected by the smoke from the bombs, and desperate parents were heading there to find out about their children. We were climbing the hill in fear. We thought they were still following us.
We saw a dark-haired lady with her hair tied back with a scarf, at the door of her house, waving to us to come closer.
"Come in, girls; you can take shelter here".
We entered the house of the lady who kindly let us stay there while we calmed down.
We washed our faces and drank water.
"Your parents must be worried about you with all the commotion in the street".
"My parents I don't think they are worried. My dad is working and my mom is very quiet, I told him."
"What about you guys?" she asked my friends.
"Surely my mom must be worried because I haven't arrived."
"And mine too, she's going to scold me for staying. She always tells me to go home when there are disturbances."
We stayed there until we considered that there was no more danger and after thanking the lady, we went down the hill.
When I arrived home, I saw my mother walking with the neighbor and her daughter who was also studying at the high school. She was very affected by the bombs.
"Daughter, where were you? I went to look for you, and I couldn't find you at the high school".
"I'm sorry for worrying you, Mom, but I didn't go to the high school; I went up the hill".
It was the first time she had come to pick me up and didn't get upset with me, nor did she reprimand me. We entered the house while I told her in detail what had happened to us.
Although she was distressed, she understood that as a young person I felt the need to express my rebellion in the face of injustice and I thanked her.
Spanish Versión
En la protesta
Las protestas estudiantiles eran muy frecuentes cuando estudiaba el bachillerato. Se salía a las calles para exigir al Gobierno la solución de diferentes problemas.
Las marchas comenzaban de manera pacífica, pero terminaban generalmente en una batalla campal cuando la policía era enviada a reprimirlas. Muchos estudiantes eran detenidos y los padres iban a la jefatura a buscarlos y a sacarlos por ser menores de edad.
Los estudiantes más arriesgados salían del Liceo y lanzaban piedras que volaban por los aires y se estrellaban contra los escudos de la policía y ellos respondían lanzando bombas lacrimógenas y disparando perdigones.
Una mañana, estando en el salón de clases, escuchamos unas voces que gritaban consignas.
¡Salgan a la calle! ¡Vamos todos a la marcha!
Llegaron estudiantes de otros liceos cercanos y entraron a sacarnos.
Salí del salón con el resto de mis compañeros y bajamos corriendo por las escaleras hasta llegar a la planta baja. Allí los profesores nos decían que nos fuéramos a nuestras casas, pero eso era misión imposible. Algunos estudiantes decidieron quedarse en el liceo porque allí se sentían protegidos y esperaban que sus padres fueran a buscarlos. La mayoría salió para ir a la marcha.
―Vamos afuera,―le dije a mis dos amigas mientras salíamos por la reja de la entrada.
El liceo estaba en una calle ciega y al final estaba una pared que lo separaba del cerro. Este estaba poblado con casitas hechas de láminas de zinc, algunas tenían paredes de tablas de madera y unas pocas eran de bloques. Escaleras de cemento o de barro apisonado las comunicaban entre sí. Eran los barrios más humildes de la ciudad.
Al salir a la calle lo primero que vi fue una barrera de policías entre el liceo y la avenida. Allí estaban con sus cascos, escudos y armas. Una muralla humana a la que había que atacar y los estudiantes de mi liceo y de los que habían llegado de otras instituciones estaban dispuestos a enfrentarlos. Los colores beige y azul de los uniformes se mezclaban en una masa de jóvenes que se agitaba hacia adelante para lanzar las piedras y hacia atrás para resguardarse.
―Deberíamos entrar al liceo, ―me dice una de mis amigas,―esto se está poniendo color de hormiga.
―El liceo no me parece seguro, la policía pudiera entrar, ―le dije por precaución. ―Pero vamos a esperar a ver que pasa.―La adrenalina nos mantenía allí a pesar del peligro.
Mientras decidíamos si entrar o no vimos al profesor de educación física caminar al frente de los estudiantes para dialogar con el jefe de la policía. Iba a pedirles que los dejarán pasar, pero recibió por respuesta bombas lacrimógenas que estallaron muy cerca de su cuerpo. Un humo blanco lo cubrió y varios estudiantes corrieron a su lado y lo ayudaron a salir de allí. En ese momento la situación empeoró.
La rabia que sentíamos por el atropello al profesor nos dio fuerzas para gritar con más fuerza y los que tiraban piedras recogían las bombas lacrimógenas del suelo y se las lanzaban a la policía. Eso los enfureció y recibieron la orden de avanzar. Para nosotras había llegado el momento no de pelear sino de volar.
La mayoría de los estudiantes corrieron a resguardarse al liceo. Pero mis amigas y yo no lo hicimos y con otros estudiantes seguimos de largo hasta que llegamos a la pared. Estábamos atrapados.
―¿Y ahora qué hacemos? ¡Nos van a agarrar!.
Mi amiga me miraba con los ojos rojos y llorosos por el humo de las bombas y con un pañuelo lleno de vinagre se tapaba la boca y la nariz.
A mí me dolía el estómago y mis piernas temblaban. Los ojos me picaban y escuchaba el sonido de las bombas lanzadas al liceo. Los tenían rodeados. En ese momento no sabía qué hacer.
Por casualidad vimos un espacio entre la pared y el suelo por donde seguramente pasaban algunas personas y sin pensarlo más, nos arrastramos y llegamos al otro lado.
Mientras en el liceo los estudiantes y profesores eran afectados por el humo de las bombas y los padres desesperados se dirigían hacia allá para saber de sus hijos, nosotras subíamos temerosas por el cerro. Creíamos que todavía nos estaban siguiendo.
Vimos a una señora morena y con el cabello recogido con un pañuelo, en la puerta de su casa, haciéndonos señas con la mano para qué nos acercamos.
Entren niñas, acá pueden refugiarse.
Entramos a la casa de la señora, quien amablemente nos dejó estar allí mientras nos tranquilizábamos. Nos lavamos las caras y tomamos agua.
―Sus padres deben estar preocupadas por ustedes con tanto alboroto que hay en la calle".
―Mis padres no creo que estén preocupados. Mi papá está trabajando y mi mamá es muy tranquila, ―le dije.
― ¿Y ustedes?, ―les preguntó a mis amigas.
―Seguramente mi mamá si debe estar pendiente y preocupada porque no he llegado.
―Y la mía también, me va a regañar por quedarme. Ella siempre me dice que me vaya a la casa cuando haya disturbios".
Allí permanecimos hasta que consideramos que ya no había peligro y después de darle las gracias a la señora, bajamos del cerro.
Cuando llegue a mi casa, vi a mi mamá que venía caminando con la vecina y su hija que también estudiaba en el liceo. Estaba muy afectada por las bombas.
―¿Hija donde estabas? Me fui a buscarte y no te encontré en el liceo.
―Disculpa que te haya preocupado, mamá, es que yo no entre al liceo, sino que subí al cerro".
Era la primera vez que me iba a buscar y no se molestó conmigo, ni me reprendió. Entramos a la casa mientras yo le contaba con lujo de detalles lo que nos había ocurrido. Ella aunque se angustiaba, comprendía que como joven yo sentía la necesidad de manifestar mi rebeldía ante las injusticias.
Traducido al inglés en www.deepl.com