몇 일 전 스팀잇에는 '가상'이라는 표현이 Virtual, Fake 등의 불안감과 부정적인 인식을 줄 수 있으니 가상화폐라는 용어 대신 'Cryptocurrency'에 대응하는 암호화화폐라는 용어를 적극 활용하자는 내용의 포스팅이 올라왔었죠. 저 또한 공감되는 부분이었고 아직은 소통 상의 어려움이 존재함에도 불구하고 가급적 암호화화폐라는 용어를 활용하고자 노력 중에 있습니다. 하지만 암호화화폐라는 표현이 우리가 기대하고 열광하는 '새로운 무언가'를 제대로 이해하기에 충분할까요. 저는 여기서의 '화폐'라는 표현 또한 일정 부분 한계를 내포하고 있다는 생각이 듭니다.
이에 대한 논리로 기존에 우리가 활용하고 있는 화폐와 그것이 제공하는 가치 사이의 관계에 대해 살펴볼 필요가 있겠습니다. 화폐는 가치의 한 형태입니다. 하지만 모든 가치가 화폐의 형태를 가지지는 않죠. 가치라는 것은 화폐보다 상위의 개념이고 우리는 필요에 따라 다른 형태의 가치를 화폐의 형태로 전환해가며 편의성을 추구합니다. 이것이 지금까지 우리가 알고 있는 화폐였다면 암호화화폐는 단순히 형태 전환 상의 편의만을 제공하는 것에 그치지 않습니다. 암호화화폐는 프로그래밍을 통해 다양한 상황, 조건에 따라 해당 기능을 활성화하기 위한 디지털 정보를 소유하고 있습니다. 덕분에 암호화화폐로 결제한다는 행위는 단순히 어떤 대상을 소유하거나 사용할 권리를 얻는 것에 그치지 않고 해당 거래의 신뢰에 대한 정보, 접근성, 투표권 등의 보다 다양한 가치들을 내포하게 되는 것이죠.
암호화화폐가 단순한 매개가 아닌 플랫폼 그 자체로 기능하는 경우도 있습니다. 플랫폼 내에서 생성, 분배, 교환, 지불 되는 등 폐쇄 루프(Closed Loop) 상의 다양한 행위들을 통해 그것에 기여하는 사용자가 증가하는 한편, 암호화화폐의 가치 또한 상승함으로써 플랫폼의 네트워크 효과를 극대화하게 됩니다. 사실 가장 좋은 예가 바로 스팀잇이고 때문에 저 또한 스팀잇에서 관찰되는 네트워크 효과의 다양한 현상들을 관찰하며 나름의 방법으로 개념을 정리하고자 노력을 기울이고 있습니다. 아직 학계에서나 산업계에서의 사례 발표로는 많이 언급되지 않고 있는 상황이기도 하구요. 어쨌거나 우리가 암호화화폐를 이해하게 되는 그 첫 단계인 '용어'에서부터 그 안에 담긴 비전이 가려진다면 그것은 참으로 안타까운 일이라고 할 수 있겠습니다.
최근 등장하는 다양한 ICO와 암호화화폐를 통해 우리가 오랜 시간 기대해왔던 변화의 모습들이 그 안에 담겨 있는 것을 보게 됩니다. 어떤 때는 인프라이고 어떤 경우에는 기반 기술, 또 어떤 경우에는 그 자체로 상품이나 서비스, 플랫폼의 형태를 가지기도 합니다. 자체로 스타트업 생태계의 새로운 비즈니스 모델이기도 하죠. 아래의 Ethereum All에 분류된 이더리움 생태계 속 다양한 디렉토리들만 살펴봐도 이러한 다층적 구조를 한 눈에 확인할 수 있을 것입니다.
이 모든 것을 단순히 암호화화폐의 '화폐'라는 용어로만 이해하게 된다면 우리는 블록체인이 가져올 진정한 변화를 알기도 전에 관심을 잃게 될지도 모릅니다. 이것은 단순히 트레이딩이 더 좋냐, 채굴이 더 좋냐 차원의 문제가 아닙니다. 관심을 두고 알아가는 만큼 더 빨리, 더 멀리 나아갈 수 있는 출발점 가운데 서 있는 것입니다.
