زمانی که شورویها در اکتبر ۱۹۵۷ اسپوتنیک، نخستین ماهوارهی جهان، را به فضا پرتاب کردند، دوران جدید کاوشهای فضایی بشر آغاز شد.
اما آمریکاییها با شنیدن خبر پرتاب اسپوتنیک دچار شوک عظیمی شدند. آنها خیلی زود متوجه شدند که شورویها در علم راکت سرآمد جهان شدهاند.
این تحقیر، دو ماه بعد که موشک ونگارد نیروی دریایی بر صفحهی تلویزیون بینالمللی دچار شکستی فاجعهبار شد، تشدید گردید. موشک ونگارد یک متر بالا رفت، بعد با کله پایین آمد و با انفجاری عظیم و کور کننده، سکوی پرتاب خود را نابود کرد. مخروط دماغهی بالای موشک که حاوی ماهواره بود، واژگون شد و در گلولهای از شعلههای آتش ناپدید شد.
این رویدادها باعث شد که آمریکا درصد قابلتوجهی از بودجهی فدرال خود را به برنامههای فضایی اختصاص دهد تا حیثیت از دست رفتهی خود در زمینههای تحقیقات فضایی را دوباره بازیابد.