رقابت برای سفر به مریخ آغاز شده است و بخش دولتی و خصوصی هر دو مشغول آماده ساختن برنامههایی برای سفر به سیارهی سرخ هستند. به خصوص، شرکت اسپیسایکس طرحهایی را برای سفر به مریخ در دست انجام دارد.
نکتهی جالب این است که صحرای ظُفار را که کویری غیرمسکون در عمان در نزدیکی مرز عربستان سعودی و یمن است، برای آزمایشات مربوط به مریخ در نظر گرفتهاند. از آنجا که این منطقهی بیابانی تا حدودی به مریخ شباهت دارد، دویست دانشمند از بیست و یک کشور به مدت چهار هفته در این محل فناوریهای لازم برای سفر فضانوردان به سیارهی مریخ را مورد مطالعه قرار میدهند.
غیر از آمریکا و روسیه، کشور چین نیز برنامهای برای سفر به مریخ تدوین کرده است. شرکتهای هوافضای خصوصی دیگر مانند بلو اوریجین نیز نقشههایی از پایگاههای فضایی در مریخ منتشر کردهاند.
پرتاب موفقیتآمیز موشک فالکون هِوی متعلق به اسپیسایکس آغازگر دوران جدیدی در سفرهای فضایی خواهد بود.
فضانوردان در صحرای ظفار زیستگاههای فضایی و لباسهای فضانوردی و دیگر تجهیزات سفر فضایی را آزمایش میکنند. البته آزمایشات دیگری نیز در مناطق بیابانی آمریکا در این زمینه در جریان است.