Hola, ¿qué tal? Espero que este fin de semana haya sido muy bueno :)
Para este domingo preparé un post donde les cuento qué tal fue mi experiencia durante mi servicio comunitario en el año 2016. Para obtener el título de licenciado en Biología uno de los requisitos es que se le dé apoyo a la comunidad a través del servicio comunitario; yo lo realicé en el Museo de Ciencias de Caracas junto a dos amigas durante las vacaciones (julio - septembre), allí impartimos charlas sobre las aves rapaces que se encuentran en el país, un poco sobre su biología, su ecología y por qué es tan importante conservarlas.
Primero comencemos con una introducción sobre uno de los grupos de aves que mayor admiración causa en el público.
Las aves rapaces son aves depredadoras, pertenecientes a los órdenes Falconiformes y Strigiformes, que cazan y se alimentan de otros vertebrados, tales como anfibios, reptiles, mamíferos e incluso otras aves; algunos también pueden incluir en su dieta algunos invertebrados, tales como insectos, o incluso, animales muertos. Las águilas, los gallinazos, los gavilanes y los halcones son aves rapaces diurnas que tienen adaptaciones morfológicas asociadas a la captura de sus presas, como lo son la visión, la cual es hasta casi nueve veces más desarrollada que la visión humana y les permite distinguir objetos pequeños desde distancias alejadas, también presentan una membrana nictitante que protege a los ojos ante posibles daños causados por la captura de las presas. Otras modificaciones son el pico fuerte, curvado y en forma de gancho que facilita desgarrar la carne de la presa al momento de consumirla.
Este grupo de aves, al igual que otros depredadores, son especies claves dentro de las comunidades donde habitan, ya que pertenecen al último nivel de las cadenas tróficas y cumplen roles de control poblacional de las especies que depredan, es decir, evitan que haya un crecimiento abrupto de éstas, manteniendo así un equilibrio entre productores-herbívoros-depredadores.
Como ejemplos de las aves rapaces presentes en Venezuela tenemos:
- Águilas encrestadas (Spizaetus ornatus, Spizaetus tyrannus)
Phylum: Chordata
Clase: Aves
Orden: Falconiformes
Familia: Accipitridae
Categoría: Vulnerable
Águila majestuosa de gran tamaño, depredador tope de la cadena alimentaria. Aunque se asemeja al águila arpía, es de menor talla, de peso bastante inferior y de cola más larga. Llega a medir entre 79 y 89 cm de alto. Posee una cresta sin división. Su cabeza y pecho son de color gris, y su vientre blancuzco está profusamente jaspeado con manchas rojizas. Su dorso es gris oscuro y la cola barreteada por franjas negras y grises. El pico, las patas y las garras son fuertes, aunque menos desarrolladas que las del águila arpía.
- Águila arpía (Harpia harpyja)
Phylum: Chordata
Clase: Aves
Orden: Falconiformes
Familia: Accipitridae
Categoría: Vulnerable
Nombre común: águila monera, arpía mayor.
Las dimensiones promedio de la hembra de la arpía mayor son 100 cm de largo, 200 cm de envergadura y un peso de 9 kg. El macho tiene dimensiones más pequeñas: hasta 196 cm de envergadura y un peso aproximado de 8 kg. Es una de las águilas más grandes del mundo, siendo superada en envergadura (distancia entre los extremos de las alas) solamente por el águila marcial (Polemaetus bellicosus, 206.5 cm), el águila real (Aquila chrysaetos, 207 cm), el águila audaz (Aquila audax, 210 cm), el pigargo gigante (Haliaeetus pelagicus, 212.5 cm) y el pigargo europeo (Haliaeetus albicilla, 218.5 cm), aunque generalmente el cuerpo de la arpía mayor es más robusto y más largo que el de las anteriores.
Los adultos de ambos sexos tienen plumaje de similar color, que consiste de tres tonalidades básicas: gris en la cabeza; gris muy oscuro, casi negro en algunos ejemplares, en la doble cresta en la cabeza, el cuello, parte superior del cuerpo y de las alas; y gris muy claro, casi blanco, en la parte inferior del cuerpo y de las alas. En las patas tiene unas líneas oscuras. En la cola tiene franjas del gris oscuro y del gris muy pálido. El pico es gris muy oscuro. La piel en las patas es de color amarillo claro. Las uñas son de color gris muy oscuro. Posee un pico fuerte y garras que pueden alcanzar los 15 cm de largo. Pueden vivir hasta los 40 años. Sus ojos tienen el iris color chocolate y en ocasiones éste puede ser de color amarillo. Existen diferencias entre las aves jóvenes y adultas: las últimas presentan una banda ancha negra.
- Caricare sabanero (Milvago chimachima)
Phylum: Chordata
Clase: Aves
Orden: Falconiformes
Familia: Falconidae
Categoría: No vulnerable
Nombres comunes: chimachima, chiriguare, caricare sabanero, pigua, caracara bayo, chimango, caracara cabeciamarillo, caracara chimachima y gavilán pollero.
No hay dimorfismo sexual en el plumaje de la especie. Las hembras, como es común en el orden Falconiformes son más grandes y pesadas. La hembra pesa entre 310 y 360 gramos. El macho pesa entre 280 y 330 gramos. La longitud total es de aproximadamente 37 a 46 cm. Poseen un plumaje de color amarillo castaño claro y las alas castaño oscuro. Es un chimango más pálido, pero más contrastado en coloración, presenta una línea postocular (no antifaz) negruzca. Las primarias en vuelo de ven color blanco, con manchas oscuras desde la parte inferior, siendo los bordes oscuros.
• Mochuelo de hoyo (Athene cunicularia)
Phylum: Chordata
Clase: Aves
Orden: Strigiformes
Familia: Strigidae
Categoría: No vulnerable
Búho o mochuelo de unos 23 cm de largo. Tiene ojos amarillos, y cejas blancas. El dorso es castaño oscuro moteado de blanco. Una banda blanca atraviesa la garganta. El pecho y el vientre son blancuzcos con barras pardas. Las patas son muy largas y la cola corta. Tiene hábitos terrestres, anida en madrigueras y caza planeando, a menudo de día. Se alimenta de mamíferos y reptiles pequeños, e insectos.
• Rey zamuro (Sarcoramphus papa)
Phylum: Chordata
Clase: Aves
Orden: Falconiformes
Familia: Cathartidae
Categoría: No vulnerable
Sexos similares. Los adultos presentan plumaje blanco en la espalda y hombros. Coberteras alares mayores, rémiges, cola y rabadilla color negro; con collar gris oscuro en la base del cuello. Cabeza y cuellos desnudos. Cabeza arrugada con coloración amarilla, naranja y negra. Iris blanco, pico café negruzco con punta naranja – rojiza. Dedos negros grisáceos. Cuerpo macizo y rechoncho, con cola corta y cuadrada. Longitud total: 710 – 810 mm. Peso: 3000 g (macho) y 3780 g (hembra). Es un ave carroñera y aparentemente no posee cualidades olfativas tan desarrolladas por lo que siempre es “guiado” por otras aves, como las gualas (Cathartes), hacia la carroña.
- Gavilán habado (Buteo magnirostris)
Phylum: Chordata
Clase: Aves
Orden: Falconiformes
Familia: Accipitridae
Categoría: No vulnerable
Nombre común: Gavilán habado, gavilán pollero.
Franjas en la cola son de color gris oscuro sin tonalidad rufa, ocasionalmente con un tono castaño claro, pecho de color marrón grisáceo oscuro con rayas ventrales anchas, grises y bordeadas de marrón. Longitud total: 330 – 410 mm. Peso: 206 – 290 g (macho) y 257 – 350 g (hembra). Es una especie generalista en sus hábitos alimenticios: 81% insectos (en su mayoría ortópteros), 25% anfibios, 12% roedores y 12% misceláneos incluyendo peces; también se ha reportado la ingesta de reptiles, aves y mamíferos.
La importancia de las aves rapaces como control poblacional radica en que ejercen un control de “arriba hacia abajo” o top-down control donde directamente se modifica la abundancia de herbívoros y otros depredadores menores, e indirectamente influyen sobre la abundancia de los productores primarios ya que las plantas se liberan parcialmente del control que los herbívoros ejercen sobre ellas. Recíprocamente, los depredadores están sujetos a un control de “abajo hacia arriba” o bottom-up control, donde la riqueza de especies viene dada por la disponibilidad de recursos. Ambos tipos de control se alternan dentro de la comunidad cuando se pasa de un nivel trófico a otro, y en general, predomina el control de “arriba hacia abajo”.
Adicionalmente, las aves rapaces son especies clave; esto quiere decir que si natural o artificialmente se remueven, la comunidad experimentará cambios significativos a nivel de cadenas alimenticias que generalmente, conllevan al colapso de la cadena trófica y en consecuencia se producen cambios drásticos en el número de especies que componen a la comunidad, resultando en una comunidad totalmente distinta a la que se tenía antes de alterar su estructura.
Nuestro trabajo era enseñarles esto a los niños, así que tuvimos que resumir muchísimas información y organizarla de tal manera que fuese “conocimiento en pastillas”. Para lograr esto hicimos una galería de pintura con las especies que acabo de mencionar, luego una estación con sus características diagnósticas y cómo es la cadena alimenticia promedio de un ave rapaz, y por último, la estación de juegos que bien podían ser rompecabezas o laberintos que un ave rapaz debería cruzar para llegar a su alimento.
El primer día fue un poco rudo porque muchos planes vacacionales visitaron el museo y atendimos alrededor de 95 niños antes del mediodía. La mayoría se entusiasmaba muchísimo al ver las pinturas y se emocionaban aún más cuando veían que podían jugar al final de cada charla. Fue una experiencia muy bonita, pero también fue un reto porque no todos los niños reaccionaban igual y no a todos les interesaban los temas de vida natural; sin embargo, logramos que la mayoría disfrutara de las actividades y salieron del museo conociendo un poquito más sobre la fauna del país. Algunos niños nos dijeron que desde ahora estarían pendientes al ver zamuros y gavilanes porque antes no sabían ni siquiera cómo se llamaban y sus padres (lamentablemente) tampoco sabían realmente qué eran.
Para terminar, les muestro un poco del trabajo que hicimos. Me disculpo de antemano porque no tengo fotografías con los dibujos cuando los realicé (pero tengo fotos del proceso) y al finalizar nuestra estadía, donamos la mayoría del material al museo para que siguieran impartiendo charlas de este estilo.
Durante las charlas en el museo:
Espero hayan disfrutado el post, aquí abajo les dejo las referencias que utilicé durante el servicio comunitario y para escribir esta crónica :)
Referencias
Ascanio D. y col. 2005. Aves de Caracas (Birds of Caracas). Sociedad Conservacionista Audubon de Venezuela.
Begon, M.; C. R. Townsend y J.L. Harper. 2006. Ecology. From Individuals to Ecosystems. Cuarta edición. Blackwell Publishing.
Hilty S. y col. 2003. Birds of Venezuela (Aves de Venezuela). Segunda edición. Princeton University Press.
Márquez, C.; M. Bechard, F. Gast y V. H. Vanegas. 2005. Aves rapaces diurnas de Colombia. Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander Von Humboldt. Bogotá D.C. Colombia.
Rodríguez, J.P., A. García-Rawlins y F. Rojas-Suárez. (2015). Libro Rojo de la Fauna Venezolana. Cuarta edición. Provita y Fundación Empresas Polar. Caracas, Venezuela.
Smith, T. M. y R. L. Smith. 2012. Elements of Ecology. Octava edición. Pearson Education. Estados Unidos.
Vargas G. José de J y col. 2006. Estado y distribución actual del águila arpía (Harpia harpyja) en centro y sur américa. Revista Ornitología Neotropical 17: 39–55.