The Kite Runner, a powerful book about friendship amidst racial and religious conflict, spanning from Afghanistan to the United States. (ENG/ESP)

Good morning, blog friends—how are you? Here I am again, reviewing a wonderful book that was hugely popular a few years back: The Kite Runner by Khaled Hosseini, an Afghan-American author. The story begins in Afghanistan but also takes us to Pakistan and the United States—a narrative spanning three worlds, each with its own problems, changes, and contradictions. The protagonist is young Amir, a boy from a wealthy family who often plays with his servant—a member of the Hazara ethnic group. The Hazaras are a persecuted minority, looked down upon by Pashtun Afghans due to both physical and religious differences, stemming from the animosity between Shia and Sunni Muslims. Hassan is the son of Ali, the servant and a close friend of Amir’s father—a domineering man who is very strict, especially with his only son. He views Amir as being too unlike himself; while Amir loves reading, writing, and playing, his father wishes he were more ambitious, assertive, and athletic. Amir and Hassan are friends who invent games and have fun together; Hassan loves listening to the stories Amir reads to him. Yet, Amir harbors conflicting feelings toward Hassan—including anger and jealousy—because his father (whom he affectionately calls "Baba") often seems to prefer the young servant, lavishing more attention on him. Consequently, Amir is sometimes cruel to his friend, mocking him and taking a mean-spirited pleasure in making him feel inferior due to his lack of education. Hassan, on the other hand, is a kind-hearted boy who follows Amir wholeheartedly; he is loyal, faithful, and deeply devoted to him, even when Amir treats him badly. However, other Pashtun boys dislike Hassan, targeting him because of his ethnicity with beatings and cruel pranks. In their country, one of the most important events is the kite-flying competition, and Amir decides to win it in order to... He finally has the chance to prove to his father that he is a worthy heir—a winner. He and his friend put their all into building a kite; thanks to a mix of luck and skill, Amir wins. He is overjoyed, and his father is finally proud of him. Meanwhile, Hassan is an expert kite runner; whoever catches the winning kite holds a true trophy.

So Hassan sets off in pursuit, and Amir follows, only to find him surrounded by bullies—including Assef. Amir hides—there are too many of them, and he is not a brave child—and witnesses a scene that will change his life forever and haunt him eternally: the brutal assault and rape of Hassan. From that day on, their relationship changes completely; Amir feels guilt and shame, but being young and unable to process his emotions, he avoids Hassan as much as possible. His friend naturally suffers because of this and changes too, becoming more serious and somber. Meanwhile, Baba has a lot on his mind with the changes sweeping through the country; Ali and his father’s best friend, Khan, urge the family to flee because dark times lie ahead—Afghanistan is changing, war is underway, the Taliban are raging, and the Russians covet the country; they are all in danger. So, Amir and Baba flee, crammed into a truck—stripped of their dignity and everything they owned—on a harrowing, painful journey where they are treated like animals, yet where his father proves himself to be a brave, strong, and intelligent man. After many hardships, they finally reach the United States. Life there is not easy either; they are no longer wealthy, and they are foreigners in a land vastly different from their own, facing all the difficulties of settling in and integrating. However, living together and facing these challenges brings father and son much closer. They take on various jobs to make ends meet while continuing to socialize with the local Afghan community and grieving for the country they have always loved. Amir finally has the opportunity to pursue his education and decides to study literature. Yet, deep down, he remains tormented by what happened to his friend Hassan; he cannot forgive himself for his own cowardice. Amir meets a beautiful woman whom no one wants to marry because she is no longer a virgin, but he falls madly in love with her and marries her according to Afghan tradition. The couple leads a simple life, and their families get along well—save for a few minor disagreements—but they face two sources of pain: the inability to conceive children and the drastic deterioration of Baba’s health.

Buenos días, amigos del blog: ¿cómo están? Aquí estoy de nuevo, reseñando un libro maravilloso que gozó de enorme popularidad hace unos años: Cometas en el cielo (título original: The Kite Runner), de Khaled Hosseini, un autor afgano-estadounidense. La historia comienza en Afganistán, pero también nos traslada a Pakistán y a Estados Unidos; es una narración que abarca tres mundos, cada uno con sus propios problemas, cambios y contradicciones. El protagonista es el joven Amir, un chico de familia acomodada que a menudo juega con su sirviente, miembro de la etnia hazara. Los hazaras son una minoría perseguida y menospreciada por los afganos pastunes debido a diferencias tanto físicas como religiosas, derivadas de la histórica animosidad entre musulmanes chiitas y sunitas. Hassan es hijo de Ali, el sirviente y amigo íntimo del padre de Amir; este último es un hombre dominante y muy estricto, especialmente con su único hijo. Considera que Amir es demasiado diferente a él: mientras que a Amir le apasiona leer, escribir y jugar, su padre desearía que fuera más ambicioso, decidido y atlético. Amir y Hassan son amigos que inventan juegos y se divierten juntos; a Hassan le encanta escuchar las historias que Amir le lee. Sin embargo, Amir alberga sentimientos encontrados hacia Hassan —incluidos el enojo y los celos— porque siente que su padre (a quien llama cariñosamente «Baba») a menudo prefiere al joven sirviente y le dedica más atención. En consecuencia, Amir a veces se muestra cruel con su amigo; se burla de él y experimenta un placer malintencionado al hacerlo sentir inferior debido a su falta de educación. Hassan, por el contrario, es un chico de buen corazón que sigue a Amir incondicionalmente; es leal, fiel y está profundamente entregado a él, incluso cuando Amir lo trata mal. No obstante, otros chicos pastunes rechazan a Hassan y lo hostigan debido a su origen étnico, sometiéndolo a palizas y bromas crueles. En su país, uno de los acontecimientos más importantes es el concurso de cometas, y Amir decide ganarlo para... Por fin tiene la oportunidad de demostrarle a su padre que es un heredero digno: un ganador. Él y su amigo se esfuerzan al máximo para construir una cometa; Gracias a una mezcla de suerte y destreza, Amir gana. Está rebosante de alegría y su padre, por fin, se siente orgulloso de él. Mientras tanto, Hassan es un experto perseguidor de cometas; quien atrapa la cometa ganadora obtiene un verdadero trofeo.

Así que Hassan sale en su persecución y Amir lo sigue, solo para encontrarlo rodeado de acosadores, entre ellos Assef. Amir se esconde —son demasiados y él no es un niño valiente— y presencia una escena que cambiará su vida para siempre y lo perseguirá eternamente: la brutal agresión y violación de Hassan. A partir de ese día, su relación cambia por completo; Amir siente culpa y vergüenza, pero al ser joven e incapaz de procesar sus emociones, evita a Hassan tanto como puede. Naturalmente, su amigo sufre por ello y también cambia, volviéndose más serio y sombrío. Mientras tanto, Baba está muy preocupado por los cambios que sacuden al país; Ali y Khan, el mejor amigo de su padre, instan a la familia a huir porque se avecinan tiempos oscuros: Afganistán está cambiando, la guerra ha estallado, los talibanes siembran el caos y los rusos codician el país; todos corren peligro. Así, Amir y Baba huyen hacinados en un camión —despojados de su dignidad y de todas sus pertenencias— en un viaje angustioso y doloroso en el que son tratados como animales, pero donde su padre demuestra ser un hombre valiente, fuerte e inteligente. Tras muchas penurias, finalmente llegan a Estados Unidos. La vida allí tampoco es fácil; ya no son ricos y son extranjeros en una tierra muy distinta a la suya, enfrentándose a todas las dificultades de establecerse e integrarse. Sin embargo, la convivencia y el afrontar estos desafíos unen mucho más a padre e hijo. Aceptan diversos trabajos para llegar a fin de mes mientras siguen relacionándose con la comunidad afgana local y lamentando la pérdida del país que siempre han amado. Amir tiene por fin la oportunidad de continuar su educación y decide estudiar literatura. No obstante, en el fondo, sigue atormentado por lo que le ocurrió a su amigo Hassan; no logra perdonarse su propia cobardía. Amir conoce a una mujer hermosa con la que nadie quiere casarse porque ya no es virgen, pero se enamora perdidamente de ella y se casa siguiendo la tradición afgana. La pareja lleva una vida sencilla y sus familias se llevan bien —salvo por algunos desacuerdos menores—, pero se enfrentan a dos fuentes de dolor: la incapacidad de concebir hijos y el drástico deterioro de la salud de Baba.

Years pass; Baba dies, and the long-awaited child never arrives. Amir is now a successful writer, but his life changes again when a friend of his father calls him to help Hassan—or rather, Hassan’s son. Amir travels to Pakistan, beginning a new chapter of his life in search of redemption. Here, too, he encounters both misadventures and adventures, meets interesting people, and finds a Kabul that is no longer the same under Taliban rule. It becomes an odyssey to save his beloved friend's son and, in doing so, find forgiveness—at least from himself. It is a powerful, beautiful book—one I rate highly not only for its portrayal of the various characters' facets—good, bad, and human—but also for how it depicts the transformation undergone by Afghanistan and by those who fled it seeking safety. With delicacy and elegance, it describes a changing world and a changing man—shifting in age, location, and ideas. A man and a country ravaged by war, religious conflict, and ethnic persecution. It offers a perspective that is neither overly romanticized nor excessively brutal regarding one of the world's most controversial situations today. It is a critique of extremism, racism, and everything that breeds hatred instead of love and peace. A truly powerful book that tackles many important themes without ever being trite. It is also a coming-of-age story, as well as a novel about politics and immigration. I am so glad I read it and find myself wondering, in disbelief, why I hadn't read it sooner; I will certainly read more books by this author.

Pasan los años; Baba muere y el hijo tan esperado nunca llega. Amir es ahora un escritor de éxito, pero su vida vuelve a cambiar cuando un amigo de su padre lo llama para ayudar a Hassan —o, mejor dicho, al hijo de Hassan—. Amir viaja a Pakistán y comienza un nuevo capítulo de su vida en busca de redención. Allí vive tanto aventuras como desventuras, conoce a personas interesantes y se encuentra con un Kabul que ya no es el mismo bajo el régimen talibán. Se convierte en una odisea para salvar al hijo de su querido amigo y, al hacerlo, hallar el perdón —al menos, el suyo propio—. Es un libro hermoso y poderoso; lo valoro mucho no solo por cómo retrata las diversas facetas de los personajes —buenas, malas y humanas—, sino también por cómo describe la transformación que experimentaron Afganistán y quienes huyeron del país en busca de seguridad. Con delicadeza y elegancia, describe un mundo y un hombre en constante cambio: en edad, ubicación e ideas. Un hombre y un país devastados por la guerra, el conflicto religioso y la persecución étnica. Ofrece una perspectiva que no cae ni en el romanticismo excesivo ni en la brutalidad desmedida al abordar una de las situaciones más controvertidas del mundo actual. Es una crítica al extremismo, al racismo y a todo aquello que engendra odio en lugar de amor y paz. Un libro verdaderamente potente que trata temas importantes sin caer nunca en lugares comunes. Es, asimismo, una historia de maduración personal, así como una novela sobre política e inmigración. Me alegra mucho haberlo leído y me pregunto, con incredulidad, por qué no lo hice antes; sin duda leeré más obras de este autor.

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