¿Por qué la codicia en nuestro cerebro?~ Bitácora de una neuróloga [Esp/Eng]
Leía hace dos días un post de 
Sucede que la codicia no es un defecto moral simple, sino un conjunto de circuitos en nuestro cerebro que se sobrecalientan cuando persiguen recompensas, y al mismo tiempo carecen de un freno suficiente. Frecuentemente oigo a personas que se preguntan por qué otras personas nunca se satisfacen con lo que tienen. Esta pregunta me ha llevado a reflexionar y hoy quisiera invitarles, sin necesidad de tener formación médica, a echar un vistazo a lo que sucede en el cerebro de esas personas codiciosas.
Primero hablemos de una sustancia, la dopamina, que más que la molécula de la felicidad, es la molécula del deseo. Cuando anticipamos una recompensa (dinero, estatus, esa sensación de logro al cerrar un trato), el núcleo accumbens en lo profundo del cerebro libera dopamina, empujándonos a actuar. Esta es la fuerza impulsora de la supervivencia y sin ella, ni siquiera tendríamos motivación para comer.
El problema es que este sistema es extremadamente propenso a sobrecalentarse. Se ha descubierto que en personas con rasgos elevados de impulsividad, la cantidad de dopamina liberada en el núcleo accumbens al anticipar una recompensa puede ser cuatro veces mayor que en una persona promedio. Imaginen que cada vez que ven una oportunidad de ganar dinero, el pedal del acelerador en su cerebro se pisa a fondo. Esta experiencia repetida de ganancia es similar al mecanismo de adicción que producen las sustancias.
Fíjense que hasta aquí es algo realmente fascinante, pero el cerebro humano tiene un diseño maravilloso porque no solo tenemos un acelerador, también tenemos un freno. Este freno se llama corteza prefrontal, que es la sede de nuestra racionalidad y el control de nuestros impulsos.
He leído por ahí, aunque no he tenido la oportunidad de verlo por mí misma, que los estudios de imagen cerebral muestran que las personas con rasgos de codicia más altos, al procesar recompensas retrasadas (por ejemplo, ahorrar durante tres años para obtener un gran retorno versus obtener un pequeño beneficio inmediato), presentan una activación más débil en la corteza orbitofrontal lateral, que es región central de la red de recompensa.
Para traducirles de una manera que me entiendan, es que su sensibilidad a las recompensas futuras es menor, y es más fácil que sean secuestrados por el placer inmediato.
Como neuróloga, también quiero agregar un matiz humano. La codicia a menudo no se trata solo de dinero. Leía de un experimento de dilema de recursos donde los investigadores observaron que las personas con puntuaciones altas en rasgos de codicia tomaban más recursos del fondo común, pero lo interesante es que su comportamiento de tomar más solo se manifestaba significativamente cuando enfrentaban a una persona real (y no a una computadora) o cuando había dinero real en juego. Esto sugiere que la codicia está profundamente entrelazada con la comparación social y el deseo de estatus.
Entonces, ¿qué significa todo esto? Pues significa que la codicia no es simplemente maldad, sino que es un perfil neurológico donde el individuo tiene un sistema de recompensa hipersensible, junto con un sistema de control prefrontal que a veces se queda corto, más un interruptor de comparación social que se enciende con facilidad.
Entender esto no es excusar el comportamiento egoísta, sino entender que si queremos cambiar, quizás no baste con tener más fuerza de voluntad, sino que necesitamos rediseñar el entorno para que nuestro acelerador prefrontal tenga la oportunidad de entrar en acción. Después de todo, ese freno que nos permite decir ya es suficiente, es lo más valioso que nos diferencia de las máquinas.
¡Hasta la próxima bitácora!
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✨¡𝑮𝒓𝒂𝒄𝒊𝒂𝒔 𝒑𝒐𝒓 𝒍𝒆𝒆𝒓! ✨
𝑺𝒊 𝒂ú𝒏 𝒏𝒐 𝒎𝒆 𝒄𝒐𝒏𝒐𝒄𝒆𝒔: 𝒔𝒐𝒚 𝒏𝒆𝒖𝒓ó𝒍𝒐𝒈𝒂 𝒚 𝒆𝒔𝒄𝒓𝒊𝒕𝒐𝒓𝒂 𝒄𝒖𝒃𝒂𝒏𝒂, 𝒎𝒂𝒅𝒓𝒆, 𝒎𝒖𝒋𝒆𝒓 𝒚 𝒔𝒐ñ𝒂𝒅𝒐𝒓𝒂 𝒒𝒖𝒆 𝒆𝒏𝒄𝒐𝒏𝒕𝒓ó 𝒆𝒏 𝑯𝒊𝒗𝒆 𝒖𝒏 𝒉𝒆𝒓𝒎𝒐𝒔𝒐 𝒆𝒔𝒑𝒂𝒄𝒊𝒐 𝒑𝒂𝒓𝒂 𝒗𝒐𝒍𝒂𝒓.
𝑬𝒍 𝒕𝒆𝒙𝒕𝒐 𝒚 𝒍𝒂𝒔 𝒊𝒎á𝒈𝒆𝒏𝒆𝒔 𝒔𝒐𝒏 𝒅𝒆 𝒎𝒊 𝒂𝒖𝒕𝒐𝒓í𝒂, 100% 𝒉𝒖𝒎𝒂𝒏𝒐𝒔 (𝒔𝒊𝒏 𝑰𝑨).
𝑩𝒂𝒏𝒏𝒆𝒓 𝒅𝒊𝒔𝒆ñ𝒂𝒅𝒐 𝒑𝒐𝒓 𝑳𝒖𝒎𝒊𝒊.
¿𝑻𝒆 𝒈𝒖𝒔𝒕ó 𝒆𝒔𝒕𝒂 𝒑𝒖𝒃𝒍𝒊𝒄𝒂𝒄𝒊ó𝒏? 𝑽𝒐𝒕𝒂, 𝒄𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂 𝒐 𝒓𝒆𝒃𝒍𝒐𝒈𝒖𝒆𝒂 𝒑𝒂𝒓𝒂 𝒂𝒚𝒖𝒅𝒂𝒓 𝒂 𝒅𝒆𝒔𝒑𝒍𝒆𝒈𝒂𝒓 𝒆𝒔𝒕𝒂𝒔 𝒂𝒍𝒂𝒔.💛
ENGLISH VERSION
Why greed in our brain?~ A Neurologist's Log
Two days ago I was reading a post by
It happens that greed is not a simple moral defect, but a set of circuits in our brain that overheat when pursuing rewards, and at the same time lack sufficient braking. I frequently hear people asking why other people are never satisfied with what they have. This question has led me to reflect, and today I would like to invite you, without needing medical training, to take a look at what happens in the brain of those greedy people.
First let us talk about a substance, dopamine, which, more than the molecule of happiness, is the molecule of desire. When we anticipate a reward (money, status, that sense of achievement when closing a deal), the nucleus accumbens deep in the brain releases dopamine, pushing us to act. This is the driving force of survival, and without it, we would not even have the motivation to eat.
The problem is that this system is extremely prone to overheating. It has been discovered that in people with high traits of impulsivity, the amount of dopamine released in the nucleus accumbens when anticipating a reward can be four times greater than in an average person. Imagine that every time they see an opportunity to earn money, the accelerator pedal in their brain is pressed to the floor. This repeated experience of gain is similar to the addiction mechanism produced by substances.
Notice that up to this point it is something truly fascinating, but the human brain has a wonderful design because we not only have an accelerator, we also have a brake. This brake is called the prefrontal cortex, which is the seat of our rationality and the control of our impulses.
I have read here and there, although I have not had the opportunity to see it for myself, that brain imaging studies show that people with higher greed traits, when processing delayed rewards (for example, saving for three years to obtain a large return versus obtaining a small immediate benefit), present weaker activation in the lateral orbitofrontal cortex, which is a central region of the reward network.
To translate it in a way you can understand, their sensitivity to future rewards is lower, and they are more easily hijacked by immediate pleasure.
As a neurologist, I also want to add a human nuance. Greed is often not only about money. I was reading about a resource dilemma experiment where researchers observed that people with high scores in greed traits took more resources from the common fund, but what is interesting is that their behavior of taking more only manifested significantly when they faced a real person (and not a computer) or when there was real money at stake. This suggests that greed is deeply intertwined with social comparison and the desire for status.
So what does all this mean? Well, it means that greed is not simply evil, but rather a neurological profile where the individual has a hypersensitive reward system, together with a prefrontal control system that sometimes falls short, plus a social comparison switch that turns on easily.
Understanding this is not excusing selfish behavior, but understanding that if we want to change, perhaps more willpower is not enough, but rather we need to redesign the environment so that our prefrontal accelerator has the opportunity to come into action. After all, that brake that allows us to say it is enough is the most valuable thing that differentiates us from machines.
Until the next log!
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✨𝑻𝒉𝒂𝒏𝒌𝒔 𝒇𝒐𝒓 𝒓𝒆𝒂𝒅𝒊𝒏𝒈! ✨
𝑰𝒇 𝒚𝒐𝒖 𝒅𝒐𝒏’𝒕 𝒌𝒏𝒐𝒘 𝒎𝒆 𝒚𝒆𝒕. 𝑰’𝒎 𝒂 𝑪𝒖𝒃𝒂𝒏 𝒏𝒆𝒖𝒓𝒐𝒍𝒐𝒈𝒊𝒔𝒕 𝒂𝒏𝒅 𝒘𝒓𝒊𝒕𝒆𝒓, 𝒂 𝒎𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓, 𝒂 𝒘𝒐𝒎𝒂𝒏, 𝒂𝒏𝒅 𝒂 𝒅𝒓𝒆𝒂𝒎𝒆𝒓 𝒘𝒉𝒐’𝒔 𝒇𝒐𝒖𝒏𝒅 𝒊𝒏 𝑯𝒊𝒗𝒆 𝒂 𝒃𝒆𝒂𝒖𝒕𝒊𝒇𝒖𝒍 𝒔𝒑𝒂𝒄𝒆 𝒕𝒐 𝒔𝒐𝒂𝒓.
𝑨𝒍𝒍 𝒕𝒆𝒙𝒕 𝒂𝒏𝒅 𝒊𝒎𝒂𝒈𝒆𝒔 𝒂𝒓𝒆 𝒎𝒚 𝒐𝒓𝒊𝒈𝒊𝒏𝒂𝒍 𝒄𝒓𝒆𝒂𝒕𝒊𝒐𝒏𝒔, 100% 𝒉𝒖𝒎𝒂𝒏-𝒎𝒂𝒅𝒆 (𝒏𝒐 𝑨𝑰).
𝑩𝒂𝒏𝒏𝒆𝒓 𝒅𝒆𝒔𝒊𝒈𝒏𝒆𝒅 𝒃𝒚 𝑳𝒖𝒎𝒊𝒊.
𝑳𝒐𝒗𝒆𝒅 𝒕𝒉𝒊𝒔 𝒑𝒐𝒔𝒕? 𝑼𝒑𝒗𝒐𝒕𝒆, 𝒄𝒐𝒎𝒎𝒆𝒏𝒕, 𝒐𝒓 𝒓𝒆𝒃𝒍𝒐𝒈 𝒕𝒐 𝒔𝒑𝒓𝒆𝒂𝒅 𝒕𝒉𝒆 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒔 𝒐𝒇 𝒄𝒓𝒆𝒂𝒕𝒊𝒗𝒊𝒕𝒚! 💛