It was no coincidence that, one year after the release of the second installment, the third arrived to tie up loose ends in the narrative of this paranormal world. The screenwriters worked on a story meant to be told in reverse; in other words, this is a prequel to the prequel. While the previous installments were set in 2005 and 2006, this story takes place in 1988, during the rise of video cameras and VHS tapes.
Like the previous installment (“Paranormal Activity 2”), the film prioritizes the overarching plot by giving meaning to narrative events already seen throughout the saga. In this case, we learn about the backstory of sisters Kristi and Katie, as well as their family’s connection to the entity that is finally introduced as “Toby.”
I will discuss several aspects of the film, but I’ll begin by focusing entirely on the most important element of any movie: Henry Joost and Ariel Schulman’s direction within the franchise. At the time, they had just found success with the documentary “Catfish” and did not have much experience with the found-footage subgenre. Nevertheless, they worked together to create the appropriate aesthetic and editing style for “Paranormal Activity 3.” They understood that the kind of horror and suspense employed by the franchise does not rely solely on sudden images appearing on screen, but also on speculation and anticipation about what might appear.
The story is now set in 1988, during the childhood of sisters Katie and Kristi, whom we had already met as adults in the first two installments. They live with their mother, Julie, and her boyfriend, Dennis, a wedding videographer whose profession justifies the presence of cameras throughout the house when strange noises and inexplicable phenomena begin disturbing the household’s peace.
Dennis decides to document everything that happens with the help of a colleague, but what initially seem like strange occurrences become disturbing when the girls begin interacting with an “imaginary friend.” The invisible entity known as “Toby” grows increasingly aggressive and unleashes a domestic nightmare that completely escapes the adults’ understanding.
With each new installment, the franchise has added some visual variety to what I have called the “security-camera effect,” which is its most characteristic feature. Unlike the previous film, which added the perspectives of different security cameras, the only contribution this installment made was the “brilliant” idea of mounting a camera on the base of an oscillating fan so that it would move from side to side, from left to right.
I have to say that I did not enjoy this, as it became somewhat frustrating in certain scenes. I understand that this was the intention, but I am not referring to it as something that creates suspense. Rather, it is the typical horror of “I see something, I turn my head, and by doing so I lose sight of what I was watching.” I realize that, since the film is set in 1988, it would have been anachronistic to show the closed-circuit security-camera perspective seen in the previous installments. However, I think they could have done something more than simply placing a camera on the base of a fan.
If the second installment complemented the first, then this third installment complements the second by developing the saga’s mythological foundations. It is a large-scale supernatural horror story, and the elements seen across these three films gradually intertwine at the appropriate moments, like putting together a puzzle. “Paranormal Activity 3” provides the historical context of a family associated with witchcraft and demonic pacts.
Honestly, I think viewers may reach a point where they pay more attention to the story being told than to the horror and suspense of the “security-camera effect” sequences. The mystery becomes the most interesting aspect, causing the horror to take a back seat.
The films focus on expanding the universe through their supernatural-horror themes, but I think doing so causes the horror to lose intensity. After all, any average viewer knows that the security-camera sequences are the parts of the film in which paranormal anomalies occur.
The screenplay manages to unravel Toby’s origins, as well as the paranormal persecution the characters suffer in the present, which is actually the culmination of a childhood torment that somehow, something I hope a future installment will explain, was erased from the girls’ memories.
At this point, the demonic entity known as “Toby” acquires a defined identity as an antagonist within the franchise. It ceases to be a poltergeist and reveals itself as a malevolent force tied to a dark generational pact forged by a matriarchal coven. Its relationship with young Kristi becomes unsettling and disturbing in certain scenes, as he is portrayed as an imaginary friend who manipulates the girl.
The film establishes that his purpose is directed at the family’s firstborn sons because of an outstanding debt. This had been theorized in the previous installment and is confirmed here. Therefore, the entire narrative basically makes sense, despite some inconsistencies in its chronological coherence.
“Paranormal Activity 3” is, in my opinion, the peak of the entire franchise, as it is the most memorable film of its era. The texture of the eighties VHS format gave it a distinctive aesthetic that influenced other productions, such as the V/H/S saga (2012). It is a prequel that makes the previous films more interesting in retrospect, and it is the most decent entry.
Original version in Spanish
No fue coincidencia que un año después de estrenarse la segunda entrega llegará la tercera para atar cabos sueltos en la narrativa de este mundo paranormal. Los guionistas trabajaron en una historia cuyo propósito era ser contada en reversa: es decir que está es una precuela de la precuela. Si las anteriores entregas se situaban en los años 2005 y 2006, está vez la historia se sitúa en 1988 (durante el auge de las cámaras de vídeo y las cintas VHS)
Al igual que la entrega anterior ("Paranormal Activity 2"), el enfoque de la cinta le da prioridad a la trama general al darle sentido a los acontecimientos narrativos ya vistos en la saga: en este caso conocemos el trasfondo de las hermanas Kristi y Katie, y la relación que tiene su familia con el ente que por fin se presenta como "Toby"
Hablaré de varios aspectos de la película, pero comenzaré enfocándome de lleno en el tema más importante de cualquier película: La dirección de Henry Joost y Ariel Schulman en la franquicia. En aquel entonces, venían de triunfar con el documental "Catfish" y no tenían mucha experiencia en el subgénero de Found Footage, pero trabajaron en conjunto para crear la estética adecuada y el montaje adecuado para "Paranormal Activity 3", entendieron que el tipo de terror y suspenso que maneja la franquicia no radica únicamente en lo que salta bruscamente en la pantalla, sino en la especulación y la anticipación de lo que podría aparecer en pantalla.
Ahora la historia se ambienta en el año de 1988, durante la infancia de las hermanas Katie y Kristi, a quienes ya conocimos de adultas en las dos primeras entregas. Viven con su madre, Julie, y el novio de esta, Dennis, un videógrafo de bodas cuya profesión justifica el uso de cámaras por toda la casa cuando ruidos extraños y fenómenos inexplicables comienzan a perturbar la paz del hogar.
Dennis decide documentar todo lo que ocurre junto a un colega, pero lo que parecian sucesos extraños, se vuelven perturbadores cuando las niñas comienzan a interactuar con un "amigo imaginario". La entidad invisible conocida como "Toby" intensifica su agresividad y desata una pesadilla doméstica que escapa por completo a la comprensión de los adultos.
Con cada nueva entrega se le ha ido sumando algo de variedad visual a lo que he denominado como "efecto cámara de seguridad" que es lo más característico de la franquicia. A diferencia de la entrega pasada que añadió la perspectiva de diferentes cámaras de seguridad, el único aporte de esta cinta fue la "brillante" idea de montar una cámara sobre la base de un ventilador oscilante para que está se moviera de un lado a otro de izquierda a derecha.
He de decir que esto no fue de mi agrado, ya que llegó a ser un tanto desesperante en algunas escenas, se bien que esa era la intención, pero no me refiero en el sentido de que sea algo que cause suspenso, sino el típico terror de "veo algo, giro la cabeza y por hacerlo pierdo de vista lo que veía". Tengo en cuenta que al estar ambientada en 1988, hubiera sido inconsciente ver la perspectiva de las cámaras de seguridad de circuito cerrado vistas anteriormente, pero creo que pudieron haber hecho algo más que simplemente colocar una cámara en la base de un ventilador.
Si la segunda entrega fue el complemento de la primera entrega, esta tercera entrega es el complemento de la segunda entrega al desarrollar las bases mitológicas de la saga. Es una historia de terror sobrenatural a gran escala, y los elementos vistos en estas 3 películas se van entrelazando en su debido momento: Como armar un rompecabezas. "Paranormal Activity 3" ofrece el contexto histórico de una familia asociada con la brujería y pactos demoníacos.
La verdad, creo que el espectador puede llegar a un punto en el que le presta más atención a la historia que se cuenta que al terror y suspenso de las secuencias de "Efecto cámara de seguridad", el misterio se vuelve lo más interesante, por lo que el terror pasa a segundo plano.
La películas tienen el enfoque puesto en expandir el universo en base a la temática de terror sobrenatural, pero creo que al hacerlo de esa forma, hace que el terror pierda intensidad. (Ya que cualquier espectador promedio sabe que en las secuencias de cámara de seguridad son las partes de la cinta en la que ocurren anomalías paranormales)
El guion logra desentrañar el origen de "Toby", y la persecución paranormal que sufren en el presente, que es en realidad la culminación de un tormento infantil que (de alguna manera que espero que se explique en una futura entrega, toda esa experiencia traumatica fue borrada de la memoria de las niñas).
Es en este punto, la entidad demoníaca, bautizada como "Toby", adquiere una identidad definida como personaje antagónico dentro de la franquicia. Es algo que deja de ser un poltergeist para revelarse como una fuerza malévola ligada a un oscuro pacto generacional gestado por un aquelarre matriarcal. Su relación con la pequeña Kristi llega a ser inquietante y perturbadora en algunas escenas, al ser tratado como un amigo imaginario que manipula a la niña.
La cinta establece que su propósito va dirigido a los primogénitos varones de la familia por una deuda pendiente, es algo que fue teorizado en la entrega anterior y fue confirmado en esta cinta. Por lo que básicamente toda la narrativa tiene un sentido, aunque tenga algunas inconsistencias en la coherencia cronológica.
"Paranormal Activity 3" es para mi la cima de toda la franquicia al ser la película más recordada de su época. La textura del formato VHS ochentero le otorgo una estética diferente que fue influyente en otras producciones como la saga V/H/S (2012). Es una precuela que vuelve más interesante (en retrospectiva) a las películas anteriores, por que es la más decente.
Rating: 65/100
