Muchas personas se entristecen cuando llega diciembre, y no es de extrañar. Diciembre es el último mes del año, por lo que es normal que la gente recuerde lo que ha vivido en los once meses anteriores, haciendo balance de sus ganancias y pérdidas, de los que siguen aquí y de los que se han ido. De ahí la nostalgia por lo que fue y ya no, el miedo a lo que está por venir, el deseo de cerrar y abrir ciclos. Al ser un mes de celebraciones, las ausencias se notan, y quienes están lejos de sus seres queridos y de sus hogares sienten una añoranza como un carbón en el alma.

Sin embargo, para mí, diciembre siempre ha sido el mejor mes del año, el más especial, y no solo porque es mi cumpleaños, sino porque mi familia siempre ha hecho de esta época del año el momento ideal para reunirnos, abrazarnos y demostrarnos todo el cariño que nos merecemos. Incluso en los momentos más difíciles, tras la muerte de mi padre, mi abuela y mi sobrino, hemos conseguido formar un círculo muy unido para apoyarnos, mimarnos y querernos. Como cada año, la familia se convierte en un hogar donde podemos refugiarnos y ser nosotros mismos.

Desde que era pequeña, mi casa era el lugar de reunión de toda mi familia paterna. Mi abuela Eugenia, la matriarca, vivía con nosotros, y sus hijos y nietos venían a visitarla. En casa, preparaban hallacas para el 24 y el 31 de diciembre. El trabajo duro recaía en mi madre y mi abuela, que las cocinaban y las envolvían. Aunque muchas cosas han cambiado desde la muerte de mi abuela, seguimos manteniendo la tradición de hacer hallacas en casa. Ya de niña solía cortar el hilo, luego pasé a lavar las hojas y, desde hace algún tiempo, pico el guiso y la carne. Nos reunimos alrededor de la mesa temprano por la mañana, escuchando música y bebiendo ponche crema, mientras cada uno hace su trabajo. Es una tradición que seguimos manteniendo y que nos une como familia.

Cuando era pequeña, alrededor de los 5 años, solo teníamos una estrella hecha con luces de colores como única decoración navideña en casa. Estaba guardada y, cada vez que mi madre la sacaba de la caja, nos dábamos cuenta de que había llegado diciembre. Entonces empezábamos a gritar y a saltar con una alegría tan genuina como solo un niño puede tener. Esa costumbre ha evolucionado hasta convertirse en un gran árbol que se ilumina en mi casa familiar cada 1 de diciembre. Es un árbol decorado con bonitas cintas, bolas de cristal y luces, y para nuestra satisfacción, es una señal para muchos niños del barrio de que ha llegado diciembre.

Otra cosa que hacemos es acordar dar regalos a los niños del vecindario, que suelen venir a nuestra casa. Junto con los regalos de la familia, están los juguetes que hemos comprado para regalar. Hubo años en los que nuestra situación económica no nos permitía comprar cosas grandes, así que hacíamos galletas y chocolate caliente. Dar regalos nos llena como familia, nos gratifica y nos emociona. Es sorprendente cuánta alegría puede traer un juguete, cuán satisfactorio es ver una sonrisa a cambio.

Es cierto que ahora, cuando todos somos adultos, mayores, disfrutamos sentándonos, charlando, brindando y saboreando las delicias que hay sobre la mesa. En el pasado, mi padre y mis tíos tocaban y cantaban aguinaldos, la música sonaba a todo volumen y el salón se convertía en una pista de baile. Fuera de la casa estallaban los fuegos artificiales y todos lucíamos nuestras ropas nuevas.

El año pasado fue un año difícil para mi familia y no tuvimos ganas de celebrar nada, pero este año, gracias a mi sobrina menor, que tiene 8 años, retomamos nuestras tradiciones navideñas. El árbol ya está iluminado, el día 23 haremos hallacas y el día 24, a medianoche, llegará el niño Jesús y repartirá los regalos. Seguramente nos abrazaremos y lloraremos por todos aquellos a quienes extrañamos, pero también celebraremos porque nos tenemos unos a otros como familia, y en Navidad ese es el mejor regalo.

Many people get sad when December arrives, and it's no wonder. December is the last month of the year, so it's normal for people to remember what they've experienced in the previous eleven months, taking stock of their gains and losses, of those who are still here and those who have left. Hence the nostalgia for what has been, the fear of what is to come, the desire to close and open cycles. As it is a month of celebrations, absences are noticeable, and those who are far from their loved ones and their homes feel longing like a coal in their souls.

However, for me, December has always been the best month of the year, the most special month, and not only because it is my birthday, but because my family has always made this time of year the ideal moment to get together, hug each other, and show each other all the affection we deserve. Even in the most difficult moments, after the death of my father, grandmother, and nephew, we have managed to form a tight-knit circle to support, pamper, and love each other. As every year, the family becomes a home where we can take refuge and be ourselves.

Since I was little, my house was the gathering place for my entire paternal family. My grandmother Eugenia, the matriarch, lived with us, and her children and grandchildren came to visit her. At home, they made hallacas for December 24 and 31. The hard work fell to my mother and grandmother, who cooked and wrapped them. Although many things have changed since my grandmother's death, we still keep up the tradition of making hallacas at home. Even as a child, I used to cut the string, then I moved on to washing the leaves, and for some time now I have been chopping the stew and the meat. We gather around the table early in the morning, listening to music and drinking ponche crema, while everyone does their job. It is a tradition that we still uphold and that brings us together as a family.

When I was little, around 5 years old, we only had a star made of colored lights as our Christmas decoration at home. It was stored away, and every time my mom took it out of its box, we realized that December had arrived. Then we would start shouting and jumping with a happiness as genuine as only a child can have. That custom has evolved into a large tree that is lit up in my family home every December 1. It is a tree decorated with beautiful ribbons, glass balls, and lights, and to our satisfaction, it is a sign for many children in the neighborhood that December has arrived.

Another thing we do is agree to give gifts to the neighborhood children, who usually come by our house. Alongside our gifts from the family are the toys we have bought to give away. There were years when our financial situation did not allow us to buy big things, so we made cookies and hot chocolate. Giving gifts fulfills us as a family, gratifies us, and moves us. It is surprising how much joy a toy can bring, how satisfying it is to see a smile.

It's true that now, when we are all adults, older, we enjoy sitting down, talking, making a toast, savoring the delicacies on the table. In the past, my father and my uncles played and sang Christmas carols, the music was blaring, and the living room was a dance floor. Fireworks exploded outside the house, and we all modeled our brand-new clothes.

Last year was a difficult year for my family, and we didn't feel like celebrating anything, but this year, thanks to my youngest niece, who is 8 years old, we resumed our Christmas traditions. The tree is already lit, on the 23rd we will make hallacas, and on the 24th, at midnight, the baby Jesus will arrive and deliver gifts. We will surely hug each other and cry for all those we miss, but we will also celebrate because we have each other as a family, and at Christmas that is the best gift.