Esa mañana, y como todas las mañanas cuando salían temprano del colegio, Luisito y sus compinches jugaron en el patio detrás de la casa de Doña Mariana, en una cancha de futbol improvisada, hasta que ya cansados, caminaron una cuadra y llegaron donde El Viejo Otilio, allí lanzaron los morrales y cuadernos en sus pies y lo escalaron con agilidad e imprudencia.
"Dejen al viejo en paz" gritaba desde el abasto la Señora Belinda, "cuidado y se caen muchachitos" decía otro hombre que pasaba en bicicleta, "Luis! Luis! lánzame uno!" gritaba un niño pequeño que iba de paso. Y es que El Viejo Otilio es un enorme árbol de mango que creció durante años en medio de un popular cruce del pueblo. Luis con una sonrisa se moneo un poco y alcanzó un mango bastante grande y bonito "ahí va! atájalo!", los amigos rieron cuando la fruta cayó rebotando en la cera, ante la inexperiencia del niño atajando, "Graciasss Luisss" gritó luego de recogerlo y salir corriendo.
El Viejo Otilio no solo era el refugio del grupo de amiguitos del colegio, también les proveía merienda con sus frutos, por lo menos durante la temporada de mango. Además su altura y la amplitud de sus ramas proveían de sombra suficiente para todos los transeúntes, en especial en aquellos días y horas de fuerte sol. También había protagonizado eventos del pueblo, anuncios importantes y hasta pequeños conciertos musicales se habían realizado bajo sus brazos. Incluso en la época decembrina es adornado con luces y adornos alusivos a la navidad, como si se tratase de un gran arbolito de navidad. Por todo esto, mientras Luisito y sus amigos bromeaban y degustaban los ricos mangos encaramados entre las ramas del gran árbol, no imaginaban lo que se avecinaba, cuando en lo lejos, cuatro cuadras más allá en la calle norte, vieron las máquina amarillas reparando aceras y asfaltando suelos.
Una semana después, el día lunes para ser exactos, Luisito y sus amigos salieron nuevamente del colegio, esta vez casi a mediodía, así que no pasarían a jugar en ningún otro lado, se dirigieron directamente a su base de operaciones favorita. Pero, cual sería su mayúscula sorpresa, que al llegar a la esquina, las máquinas y obreros ya habían llegado hasta ese punto y trabajaban en el asfaltado, pero otro grupo de hombres habían cercado con cinta amarilla y letreros de "CAUTION!" y "NO PASE" todo el área alrededor de El Viejo Otilio.
Luisito y sus amigos no entendían, porque no podían jugar sobre su viejo amigo el árbol de mangos. "no pueden estar aquí chicos, tendrán que jugar en otro lado", les dijo uno de los trabajadores. Luisito, que era de los más avispados del grupillo de amigos, preguntó "¿Por qué no podemos jugar arriba? Ustedes solo están trabajando abajo en las calles". Entonces, el empleado le dio una respuesta que hirió inesperadamente su corazón "no niño, mañana este árbol será talado y removido, es parte del proyecto de la alcaldía". Luisito quedó con la boca abierta, y sus compañeros le jalonearon la camisa, cuando volteo a ver que le indicaban sus amigos, se trataba de una grúa negra y amarilla, y entre sus herramientas podían verse las grandes sierras eléctricas.
"Plam!!" sonó la reja de la casa al cerrarse, señal que le avisaba a Carlota, que su hijo había llegado, desde la cocina ella gritó "¿Cómo te fue mi niño? ven a darle un beso a mamá", cuando Carlota vio a su hijito con las mejillas llenas de lágrimas no tuvo tiempo de reaccionar, Luisito la abrazó y hundió el rostro en el pecho de madre, llorando desconsoladamente. Ella le devolvió el abrazo y se asustó mucho "hijo por Dios ¿Qué te ha pasado?".
Cuando por fin pudo calmarse, procedió a contarle a su madre la noticia sobre El Viejo Otilio. Carlota se sorprendió y al principio no supo que hacer, entonces llamó desde su teléfono a una de las vecina, quien tampoco estaba enterada de la decisión, ésta llamó a otra, y otra más, comenzaron a comunicarse por el grupo de Whatsapp de la comunidad, y muchos se mostraron consternados, pronto la noticia se regó la noticia por todo el barrio y las urbanizaciones cercanas. "no sabíamos nada de esto" comentó Don Chucho de la barbería, "creíamos que solo repararían y asfaltarían, no que cortarían al árbol" decía un mensaje de la Señora Belinda"*, "algo habrá que hacer" fue el consenso general.
Al día siguiente, cuando el alcalde Pérez llegó a su oficina, le recibió su secretaria con un mensaje, debía comunicarse urgentemente con el Jefe de la Brigada de Obreros, las obras se encontraban paradas, "¿Cómo es esto posible" dijo molesto. Luego de una llamada, partió decidido al punto del conflicto. Hay que acotar que tuvo que movilizarse en una moto, ya que había una gran e inusual congestión vehícular.
Cuando el alcalde llegó, se llevó una gran sorpresa, las calles que confluyen en la esquina de las obras, estaban bloqueadas, personas de toda la comunidad, negocios y vecinos, se encontraban allí rodeando a El Viejo Otilio para evitar que lo talen, incluso los niños de la escuela se encontraban allí con sus maestras, y por supuesto que estaba Luisito con su madre Carlota y sus amigos.
Los obreros se hicieron a un lado, el Jefe de la Brigada explicó al alcalde que no podía continuar la obra ante la protesta. Parte de la policía también se encontraban allí, todos esperando que se llegara a una solución. El alcalde se aproximó a los vecinos para mediar con ellos, les explicó que se está trabajando duro para reparar las calles, y que remover el árbol es una parte del proyecto para ampliar las vías y mejorar el tránsito.
Sin embargo los vecinos no estuvieron de acuerdo, uno a uno fueron tomando la palabra para exponer sus razones. "Este árbol es parte de la historia de la comunidad, todos tenemos historias con él" dijo Carlota, "Él nos provee de sombra y frescura cuando paseamos por aquí" comentó la Señora Belinda, "Hay decenas de pajarillos y hasta guacamayas que le visitan diariamente, es la naturaleza en medio de la urbanidad" añadió el barbero Don Chucho, "El Viejo Otilio es nuestro amigo y no queremos que se marche" gritó desde lo alto de las ramas Luisito, quien se había subido en un descuido de todos. "Baja ya!" ordenó, su madre. Luisito descendió, y con respeto se acercó al alcalde y le entregó uno de los mangos más bonitos nacido del árbol.
Ya cuando el alcalde se encontraba sin palabras, obreros y policías se hicieron a los lados para dar paso a Doña Mariana, de la casa donde jugaban Luisito y sus amigos, una señora de avanzada edad y conocida con cariño por todos, ella lentamente se acercó al alcalde y le mostró una antigua foto blanco y negro enmarcado en un rústico marco de madera. *"Él es Otilio, mi difunto esposo, Él fue quien siendo un niño, casi adolescente, sembró esta hermosa mata de mango, y que con los años creció y se ha convertido en un símbolo para nuestra comunidad. De allí que ha este árbol se le conozca como El Viejo Otilio".
El alcalde, sorprendido y conmovido, expresó su ignorancia, acerca de que no tenía conocimiento de la importancia del árbol para toda la comunidad. "Por favor, denme la oportunidad de hablar con los ingenieros y arquitectos, para reestructurar el proyecto, y por los momentos, haremos una pausa en este punto de la obra, mientras lo planificamos... EL VIEJO OTILIO SE QUEDA!!", y la ovación y gritos de alegría no se hicieron esperar, mientras Luisito y sus amigos se abrazaban y reían.
Un mes después, las calles y aceras están reparadas y pintadas, y en la esquina se realizó una especie de plaza, con pequeños bancos y ornamentos, espacio para mini jardines con lindas flores y rosas, un engramado hermoso y piedras decorativas, y en medio, recién podado y acicalado se encontraba en todo su esplendor El Viejo Otilio, protegiendo a todos con sus ramas y hojas, y abrazado cariñosamente por Luisito y sus amigos.
Fin
Mostrorobot
250817
That morning, like every morning when they left school early, Luisito and his buddies played in the yard behind Mrs. Mariana's house, on an improvised soccer field. When they were tired, they walked a block and arrived at Old Otilio's. There, they threw their backpacks and notebooks at its base and climbed it with agility and recklessness.
"Leave the old man alone!" Mrs. Belinda shouted from the grocery store. "Careful, boys, you'll fall!" another man passing by on a bicycle called out. "Luis! Luis! Throw me one!" a small child passing by yelled. And that's because Old Otilio is a huge mango tree that grew for years in the middle of a popular village intersection. Luis, with a smile, swung a bit and reached for a rather large and beautiful mango. "Here it comes! Catch it!" His friends laughed as the fruit bounced on the pavement, due to the child's inexperience in catching. "Thanksss Luisss!" he shouted after picking it up and running off.
Old Otilio was not only a refuge for the group of school friends; it also provided them with snacks from its fruits, at least during mango season. Furthermore, its height and the breadth of its branches provided enough shade for all passersby, especially on those days and hours of intense sun. It had also been a protagonist in village events; important announcements and even small musical concerts had been held under its "arms." Even during the Christmas season, it's adorned with lights and festive decorations, as if it were a big Christmas tree. For all these reasons, while Luisito and his friends joked and savored the delicious mangoes perched among the branches of the great tree, they couldn't imagine what was coming. In the distance, four blocks away on the north street, they saw yellow machines repairing sidewalks and paving roads.
A week later, on Monday to be exact, Luisito and his friends left school again, this time almost at noon. So, they wouldn't stop to play anywhere else; they headed straight for their favorite "base of operations." But, to their immense surprise, upon reaching the corner, the machines and workers had already arrived at that point and were working on the paving. Another group of men had cordoned off the entire area around Old Otilio with yellow tape and "CAUTION!" and "NO ENTRY" signs.
Luisito and his friends didn't understand why they couldn't play on their old friend, the mango tree. "You can't be here, kids, you'll have to play somewhere else," one of the workers told them. Luisito, who was one of the sharpest in the group of friends, asked, "Why can't we play up there? You're just working down here on the streets." Then, the employee gave him a reply that unexpectedly hurt his heart: "No, child, tomorrow this tree will be cut down and removed; it's part of the mayor's project." Luisito's mouth hung open, and his companions tugged at his shirt. When he turned to see what his friends were pointing at, it was a black and yellow crane, and among its tools, large electric saws could be seen.
"Slam!" the house gate sounded as it closed, a signal that alerted Carlota that her son had arrived. From the kitchen, she shouted, "How was it, my child? Come give Mommy a kiss." When Carlota saw her little boy with cheeks full of tears, she had no time to react. Luisito hugged her and buried his face in his mother's chest, crying inconsolably. She returned the hug and became very frightened. "Son, for God's sake, what happened to you?"
When he finally calmed down, he proceeded to tell his mother the news about Old Otilio. Carlota was surprised and at first didn't know what to do. Then she called one of her neighbors from her phone, who was also unaware of the decision. This neighbor called another, and another, and soon they began communicating through the community's WhatsApp group. Many expressed their dismay, and the news quickly spread throughout the neighborhood and nearby urbanizations. "We didn't know anything about this," commented Don Chucho from the barbershop. "We thought they were just repairing and paving, not cutting down the tree," a message from Mrs. Belinda read. "Something must be done" was the general consensus.
The next day, when Mayor Pérez arrived at his office, his secretary met him with a message: he needed to urgently contact the Head of the Workers' Brigade; the works had stopped. "How is this possible?" he said, annoyed. After a call, he set off determinedly to the point of conflict. It should be noted that he had to travel by motorcycle, as there was a large and unusual traffic jam.
When the mayor arrived, he was greatly surprised. The streets converging at the corner of the construction site were blocked. People from the entire community, businesses, and neighbors were there surrounding Old Otilio to prevent it from being cut down. Even the schoolchildren were there with their teachers, and of course, Luisito was there with his mother Carlota and his friends.
The workers stepped aside. The Head of the Brigade explained to the mayor that he could not continue the work due to the protest. Some police officers were also there, all waiting for a solution to be reached. The mayor approached the neighbors to mediate with them. He explained that they were working hard to repair the streets and that removing the tree was part of the project to widen the roads and improve traffic.
However, the neighbors disagreed, taking turns speaking to present their reasons. "This tree is part of the community's history; we all have stories with it," said Carlota. "It provides us with shade and coolness when we walk by here," commented Mrs. Belinda. "There are dozens of small birds and even macaws that visit it daily; it's nature in the middle of urbanity," added Don Chucho the barber. "Old Otilio is our friend, and we don't want him to leave!" Luisito shouted from high up in the branches, having climbed up when no one was looking. "Get down now!" his mother ordered. Luisito descended and respectfully approached the mayor, handing him one of the most beautiful mangoes born from the tree.
Just as the mayor was speechless, workers and police officers moved aside to make way for Doña Mariana, from the house where Luisito and his friends played. She was an elderly lady, affectionately known by everyone. She slowly approached the mayor and showed him an old black and white photo framed in a rustic wooden frame. "He is Otilio, my late husband. He was the one who, as a child, almost a teenager, planted this beautiful mango tree, which over the years grew and has become a symbol for our community. That's why this tree is known as Old Otilio."
The mayor, surprised and moved, expressed his ignorance, stating that he was unaware of the tree's importance to the entire community. "Please, give me the opportunity to speak with the engineers and architects to restructure the project, and for now, we will pause the work at this point while we plan it... OLD OTILIO STAYS!" And the ovation and shouts of joy were immediate, while Luisito and his friends hugged and laughed.
A month later, the streets and sidewalks are repaired and painted, and on the corner, a kind of plaza was created, with small benches and ornaments, space for mini-gardens with beautiful flowers and roses, a lovely lawn, and decorative stones. In the middle, freshly pruned and groomed, Old Otilio stood in all its splendor, protecting everyone with its branches and leaves, and affectionately embraced by Luisito and his friends.
The End
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