2016년도 연말 한 방송국 연예대상 수상자가 발표되었을 때 장내는 물론 시청자들도 의아해 했습니다. 의외의 인물이 수상자로 발표되었기 때문입니다. 김종민씨였습니다. 우리가 아는 김종민씨는 무언가 모자라고 부족하고 항상 허둥대고 억지 웃음을 짓게 만드는 이였습니다. 그래서 그의 별명은 '깍두기'나 '만년 3등' 혹은 '바보' '뇌순남(뇌가 순수한 남자)"으로 모든 면에서 어리버리 했습니다.
같은 팀 동료 가수에게 "야 니가 가수야?"라는 말을 들어야 했었고 '6곱하기 7'같은 문제의 답도 제대로 대답하지 못했습니다. 게다가 김치에 있는 '유산균'을 '대장균'이라고 말하질 않나 사자성어 퀴즈 중에 질문하는 사람이 '오매불망'이라는 사자성어를 보고 '오매'라고 묻자 '가'라고 대답을 해서 장내를 뒤집어 놓기도 했습니다. 스스로도 '밥차 아줌마가 너보다 재미있다' '암종민'이라는 말까지 들었다고 실토하기도 했습니다. 이런 그가 연예대상이라는 큰 상을 받게 되자 갑자기 그의 삶이 새롭게 조명을 받기 시작했습니다.
최근 어느 브랜드 이미지 연구소에서 그에 대한 이미지를 '유재석에 이은 2위'라고 까지 치켜 세워 줄 정도로 과거와는 완전히 다른 평가를 받고 있습니다. 남의 들러리만 17년을 해왔는데 이제 그의 전성기가 왔다는 것입니다. 그런데 그의 주변의 사람들은 이런 상황을 당연하게 받아들이면서 너무 늦은 감이 있다는 반응들을 보였습니다. 한 마디로 김종민은 '한 우물을 파는 사람' 혹은 '계산없이 한 길만을 걷는 사람'이라는 것입니다. 그와 함께 일을 했던 한 PD는 '지방 촬영이 있을 때는 미리 전날 밤에 와서 준비를 하는 사람'이라고 말했습니다.
그가 몸담고 있는 코요테의 멤버중에 일부는 마약 복용으로 몸이 아파서 도중하차하거나 쉬는 경우가 있었지만 김종민은 17년동안 한결같이 팀의 리더역할을 감당해 왔습니다. 이렇게 한 눈 팔지 않고 그자리를 지킬 수 있었던 비결이 무엇이냐는 질문에 '연예계 생활하면서 갖게 된 신조가 몇 개가 있는 그 중 하나가 '먼저 떠나지는 말자'거든요. 누가 나를 먼저 버리면 어쩔 수 없지만 내가 누군가를 먼저 떠나지만은 말자고요. 그래서 지금까지 버틸 수 있었던 거죠' 그러면서 앞으로 언젠가는 또 슬럼프가 온다면 어떻게 하시겠어요? 라는 질문에 이렇게 답을 했습니다.
"슬럼프가 다시 온다해도 저는 극복하는 법을 알아서 괜찮아요. 그건 단순해 지는 거지요. 뭐가 안 풀릴땐 일단 고민하지 말고 부조건 몸을 열심히 쓰면서 부딪쳐 보는 거에요. 그렇게 하루종일 고단하게 부딪쳐 보고 집에 돌아갈 때쯤 되면 그런 생각이 들어요 '오늘 나는 이렇게 까지 최선을 다했는데 어쩌겠어? 이보다 더 열심히 할 수 없었는 걸' 이 상황이 반복되다 보면 어느새 문제가 다 풀려요."
바보와 천재는 종이 한 장 차이라고 했습니다. 노력하지 않는 천재보다 노력하는 바보가 더 아름답다는 말도 있습니다. 노력하는 사람은 언젠가 빛을 보게 되어 있습니다. 들러리에서 중심으로... (文)
