Bilgi edinmek, bulmaca çözmek, reklam vermek ve en önemlisi de haber almak için düşük maliyetli kağıtlarla basılan, günlük çıkarılan, gündem hakkında bilgiler veren ve yayımı yaygın olup, halka gündem hakkında günlük yazılar hazırlayan bir amaç gütmektedir gazeteler. Genellikle günlük veya bazen de haftalık yayımlanmasına karşın özel bir konu üzerinde de yayınlanabilmektedir.
Tarihte yayımlanan ilk gazete, milattan önce elli dokuz yılında iki bin kopya olarak Roma Senatosu tarafından imparatorluğun farklı bölgelerine dağıtılmıştır ve adı Acta Diurna’dır. Siyasal olayları ve gelişmeleri, fethedilen veya işgal edilen topraklar hakkındaki bilgileri, toplumsal herhangi bir olayı veya o zamanki gladyatör dövüşlerinin sonuçlarını yayınlayan Acta Diurna’yı; okuma ve yazması olan Romalılar okuma bilmeyen vatandaşlara yüksek sesle okurdu. Tang Hanedanı döneminde Çin’de Kai Yuan Za Bao adlı saray genelgesi de mandarinlerin başarıları hakkında yazılı bilgile verdiği için ilk gazeteler olarak tarihte anılabilir.
Özellikle on beşinci yüzyılda sanayi devrimiyle matbaanın keşfi gazete ve dergilerin yayılmasının çok hızlı bir hal almasını sağlamıştı. On altıncı yüz yılda savaş tanıkları Avrupa’da birkaç savaş haberlerine röportaj vermesiyle süreli yayınlanan ilk gazeteler de on yedinci yüzyılın başlamasıyla birlikte Almanya ve Belçika’nın bazı bölgelerinde basılmaya başlanmıştır.
Halka ulaşmanın birinci kaynağı olarak ifade edilen gazeteler bir bakıma halkın sesi olmuş, yeri geldiğinde de o halkın başındaki yapının halka seslenişi olmuştur. Aslında devlet ile milletin arasında bir köprü işlevi görmekte olan gazeteler çok dikkat edilmesi gereken bir unsurdur ki her sabah günlük olarak halkın elleri arasında karıştırılmaktadır. Bu yüzden gazete yıllarca varlığını sürdürmüş ve sürdürmeye de devam etmektedir.
